Следователь закончила изучать досье на осужденного по фамилии Мальцев, когда ей позвонил Миша Устинов. Он попросил ее зайти в лабораторию.
Елена спустилась к эксперту и минут пять наблюдала за тем, как взъерошенный Головастик в распахнутом халате мечется между приборами и большим экраном компьютера.
«Еще секундочку», — каждый раз на ходу бросал он.
Наконец эксперт сладко потянулся и проехал в офисном кресле к столику с чайником. Щелкнул выключатель, зашипела вода, звонко захрустела фольга.
— Елена Павловна, кофе будете? Шоколад хороший имеется.
Петелина с грустной улыбкой покачала головой. Вечно голодный молодой эксперт ел шоколад, как хлеб, и при этом оставался худым. Для нее же каждая лишняя калория, особенно на ночь, как вражеский десант — стремилась захватить и расширить плацдарм в области талии.
«Нет уж, увольте, сорок четвертый размер одежды меня вполне устраивает».
— Тебе Василич составит компанию, — кивнула Елена.
В соседнем кресле расположился скелет. Это была пластмассовая модель медицинского макета. Лишь одна, но самая важная часть — череп — была настоящей. По преданию, его завещал прокуратуре некий рецидивист Василич, который всю жизнь мечтал работать следователем. Скелет Василич прижился в лаборатории. Его можно было застать там и корпящим над прибором, и развалившимся, чтобы отдохнуть. И каждый раз к нему была прикреплена поучительная записка.
Сейчас Василич сжимал в костлявых пальцах бутылку сомнительного виски, изъятого в ночном клубе после массового отравления. Надпись, прицепленная к позвоночнику скелета, гласила: «Не пей! Василичем станешь!»
Миша громко застучал ложкой, размешивая в большой кружке добрую порцию сахара. Звучно потянул губами горячий кофе.
— Рассказывай, зачем звал, — поторопила Головастика следователь.
— Я подтверждаю вашу версию, Елена Павловна. Убит не Дмитрий Мальцев, а его родной брат Антон. Его пальчики есть в нашей базе.
— Ну что ж, уже не тупик.
— И что это нам дает?
— Я просмотрела его досье. Антон Николаевич Мальцев, тридцать девять лет, вчера освободился из колонии.
— Под охраной-то безопаснее, чем на воле. За что сидел?
— По сто девятой: убийство по неосторожности — на охоте. Дмитрий Мальцев тогда проходил свидетелем, а погиб их компаньон по строительному бизнесу, Вадим Зайцев.
— Фамилия для охоты не фартовая. — Эксперт отломил очередной квадратик шоколада. — Еще я установил, что братья Мальцевы вместе выпивали. На бутылке конька и рюмках имеются отпечатки их пальцев.
— Отметили освобождение. А потом Дмитрий исчез. Может, его жена Инна ни при чем? Братик грохнул братика и смылся.
— Не срастается.
— Отсутствуют потожировые на топоре?
— Не только. Исчезновение Дмитрия Мальцева было запланировано.
— То есть? — удивилась Петелина.
— Объясняю, — изрек свое любимое словечко эксперт и переместился в кресле к компьютерному монитору. — Я взял на контроль кредитную карточку Дмитрия Мальцева. Утром через Интернет он купил билет на скорый поезд до Петербурга.
— Во сколько отправление?
— В полвосьмого вечера.
— А убийство произошло в восемь!
— Плюс минус пять минут.
Петелина посмотрела на часы.
— Если Дмитрий Мальцев был в поезде, то у него алиби. Его мобильный включен, но не отвечает. Я дала задание пробить его местоположение.
— Сотовая компания получила ваше постановление. И вот. — Михаил показал на дисплей, где по карте двигалась яркая точка. — Мальцев прибывает в Питер согласно расписанию. Точнее его мобильник.
— Ну-ка, попробую еще разок.
Елена набрала номер Дмитрия Мальцева, послушала длинные гудки.
— Звоните в Питер, пусть задерживают! — произнес Головастик.
— А как же время отправления? Получается, что он не убийца, а в лучшем случае свидетель. Дмитрий Мальцев покинул квартиру как минимум на час раньше трагедии.
— Это факт. — Миша отхлебнул кофе, закусил шоколадом. — Тогда опять все сходится на Инне Мальцевой. Она убила не мужа, а его брата.
— За что? Какой мотив? Вот в чем вопрос.
Миша откинулся на спинку кресла и сцепил пальцы на затылке.
— Следов борьбы не было, удар был неожиданным. Возможно, между Инной и Антоном Мальцевым в прошлом что-то произошло. И она ему отомстила.
— В прошлом?
— А почему бы и нет?
— Возможно, — согласилась Елена, невольно вспомнив своего исчезнувшего брата. — Прошлое скрывает много тайн.
— Вот их-то нам и откроет ее муж. Надо задержать Мальцева.
— Хорошо. Подготовь описание и фотографию Дмитрия Мальцева. Попробую связаться с питерскими.
Головастик склонился над компьютером.
Когда ориентировка на Дмитрия Мальцева была готова, Елена прочла ее с экрана и попросила:
— Миша, выведи рядом данные на Антона Мальцева.
Эксперт понял ход ее мыслей, ловко совместил данные и первым озвучил очевидное:
— Братья Мальцевы похожи! Рост, телосложение, цвет волос. Разница в возрасте всего три года. У Дмитрия тоже короткая стрижка.
— Инна могла перепутать. Она нанесла удар сзади, думая, что перед ней ее муж.
— Интересно, обрадует ли Дмитрия Мальцева эта новость? С одной стороны, повезло мужику, но с другой… Вот потому-то я и не женюсь, Елена Павловна.
— При случайных связях трупов больше.
— Я через Интернет знакомлюсь. А Интернет в умелых руках — это кладезь информации! Я вхожу в контакты девушки и…
— Миша, лучше молчи! — оборвала эксперта Петелина, набирая номер на городском телефоне. — Мы все-таки работаем в Следственном комитете.
Елена позвонила коллегам в Петербург. Ее выслушивали, переключали на другие номера, ссылались на отсутствие начальства, просили выслать официальный запрос. Когда терпение следователя подошло к концу, и она готова была сорваться, Михаил тронул ее за рукав.
— Елена Павловна, смотрите!
— Что там еще? — раздраженно спросила Петелина, оглядываясь.
— Мальцев возвращается! — Миша указывал на банковскую выписку на экране. — Он только что расплатился карточкой на вокзале. Купил билет на ночной до Москвы.
— Номер поезда? Вагон?
— Сейчас детализирую… Есть! Вот номер поезда и вагон. В Москву прибывает в семь пятьдесят пять.
Петелина отключила связь с Питером и вздохнула:
— Нет никого лучше наших оперов.
— И экспертов, — подсказал Михаил.