* * *
Прошло около недели. Однообразно-серой. Неделя ожидания, страха, скитаний по этому огромному и чужому дому. Враждебному, как вся и все в нем. Я начала замечать, что присутствие Нейла меняет и саму атмосферу здесь. Никогда раньше я не задумывалась о слове «Хозяин» в отношении человека, а не предмета. Так вот здесь в полной мере чувствовалось, что Нейл — Хозяин. Даже дом менялся в его присутствии, словно настороженно затихал. Исчезали все звуки. Я переставала слышать голоса слуг, шаги. Дом погружался в тишину, и тогда я точно знала, что он здесь. Где именно? Я надеялась, что подальше от меня.
Я тоже забивалась в комнату и смотрела на дверь, ожидая, когда мое пространство будет взломано. Не «если», а именно «когда».
Но нарушил его не Нейл. Ко мне пришел тот самый слуга — Лиам. Сказал, чтобы я переоделась и через несколько минут следовала за ним — Хозяин приказал.
— Это твой хозяин, не мой. Он может попросить меня, а не приказывать, — дерзко сказала я и увидела, как вытянулось лицо Лиама.
— Попросить? Деусам не знакомо это слово, госпожа.
— Деусам? Кто такие Деусы?
Лиам нахмурился, наверное, он раздумывал, как мне ответить.
— Они Хозяева всего, что вы видите вокруг. Господин Мортифер — верховный Деус, приближенный к императору, начальник армии Единого Континента. Даже воздух, которым мы дышим, принадлежит ему, госпожа. Нам же позволено им дышать за определенную плату.
Потрясенная, я не совсем понимала, о чем он говорит, ощущение нереальности возвращалось.
— За воздух? Платить? Чем? Деньгами?
Лиам смотрел на меня, как на ненормальную. Словно он искал что-то в моем лице и все больше убеждался, что там этого нет.
— Мы платим за него иными ценностями, госпожа. Совсем иными. Есть нечто более дорогое, чем деньги, но те, кто хочет жить, готовы заплатить чем угодно.
— Чем?
Я боялась услышать ответ, меня трясло от желания закричать, чтоб не говорил, и в то же время от желания узнать правду.
— Кровью, душами, свободой, жизнями других смертных… Мы и есть валюта, госпожа. Ходовая, самая распространенная валюта в этом мире. И в тот же момент мы низшие существа. Мы — еда, развлечение, разменная монета, рабы. Некоторым везет, как мне, например, я удостоился чести прислуживать самому Нейлу Мортиферу, как и вся моя семья, которая служила ему ранее. В отличие от нас, Деусы бессмертны. И я советую вам начать это понимать. Для вашего же блага, госпожа. Для вашего блага. Пока вас не начали ломать.
К горлу подступила тошнота. Я не до конца понимала, что он имеет в виду. Но я поняла позже, спустя час. Когда Лиам проводил меня вниз к ожидающему автомобилю. А в тот момент я смотрела на слугу и не понимала этого странного выражения лица, с которым он смотрел на меня. Неужели я вижу в его глазах жалость? Он жалеет меня?
— Я не поеду, — упрямо сжала губы.
— Вам придется. У меня приказ, и я не хотел бы выполнять его силой, госпожа. Только не по отношению к вам… но я принадлежу Господину Мортиферу, и его приказы для меня закон.
Почему не по отношению ко мне? Черт возьми, он говорит со мной так, будто мы давно знакомы, а я… Я ничего не понимаю, и мне ТАК страшно.
— А что будет, если ты не выполнишь приказ?
— Вариантов множество, госпожа. Самый гуманный из них — это мгновенная смерть, а худший вам лучше не знать.
На лице Лиама отразился страх, панический ужас, с которым смотрят на иконы фанатики в ожидании смертной кары. В тот момент я еще не понимала, чего он боится. Я пойму это спустя несколько часов.
— Хорошо… хорошо. Я поняла. Я поеду. Только ответь на несколько вопросов, и я поеду. Я бывала здесь раньше, да?
Он кивнул, и я кивнула вместе с ним. Несколько секунд подумала.
— В качестве кого? Кем я была для него? Рабыней?
Лиам молчал, а мне не нравилось его молчание. Оно сводило с ума. Я хотела немедленных ответов.
— Рабыней, слугой, как и ты?
— Собственностью Нейла Мортифера. НМ13.
У меня закружилась голова.
— Как ты сказал? НМ?
— Да, госпожа. Вначале было именно так.
— Что это значит НМ13?
— Инициалами Хозяина помечаются все его вещи, госпожа. И мы в том числе.
— Вещи?
Я была его вещью? Мой мозг отказывался это воспринимать. Мы, черт их всех раздери, не в пещерные времена живем.
— Да. На вас тоже есть подобная метка.
— Бред, на мне ничего нет.
Я обхватила себя руками, потому что снова начало знобить.
— Есть. Вшито под кожу.
Он посмотрел на часы.
— Мы должны ехать. Нельзя опаздывать.
Я не спросила, куда мы едем, это было бессмысленно. Я уже поняла, что это не мой мир. Что ни один ответ меня не удовлетворит, так зачем задавать бесполезные вопросы. Мне уже было не просто страшно, я находилась в какой-то прострации, в оцепенении. Я пыталась понять хоть что — то из того, что говорил мне Лиам, и не могла. Это не для меня на данный момент. Это слишком.
Наивная… я даже не представляла, что «слишком» прочувствую совсем не скоро.
Я одевалась и даже не видела во что именно, пока не поняла, что натягиваю на ноги чулки. Все эти дни мне неизменно приносили, что надеть. Как ребенку или кукле, которую одевает хозяин. Каждое утро меня ожидала аккуратно сложенная одежда, до мелочей продуманные аксессуары и даже шпильки для волос. Я одевалась, потому что выбора не оставалось. Мне нравились вещи, несомненно, шикарные, в моем вкусе. Утонченно сексуальные, подчеркивающие достоинства, наверняка безумно дорогие. Неизменные платья, юбки и блузки с вычурными разрезами, стразами. Черные, красные, темно-синие. Бархат, шелк, кружева. В первый раз я помню, что проигнорировала принесенный наряд и надела платье из шкафа. На следующий я обнаружила, что все шкафы пустые. Нет даже нижнего белья и резинки для волос. Помню, как разозлилась, как кричала, глядя на стены: «Какая, к черту, разница, во что я одета? Ты все равно не видишь меня? Какая разница?»
А потом я с ужасом думала — а вдруг видит? Может, вся эта проклятая комната-клетка напичкана камерами и прослушкой. Но нет, я все же была уверена, что меня просто наказали за то, что ослушалась. Показали мое место.
Вот и сейчас, натягивая на ногу черный чулок, я на секунду замерла, наклонилась к ноге и судорожно сглотнула. Заметила шрам. Раньше его не было, а сейчас я видела его так отчетливо. Над косточкой у щиколотки. Ровный маленький рубец. Потрогала пальцем и одернула руку — под кожей затвердение, как кусок металла. Осмотрелась по сторонам в поисках острого предмета. На подносе завтрак и маленький нож для нарезки фруктов. Бросилась к нему, но, когда сжала витую рукоять, услышала голос Лиама: