– Окно меньше, чем кажется, – продолжал Звездокрыл, – даже голова не пролезает.
– Ну, ещё бы. Иначе нас не подпустили бы к нему. – Ореола обернулась к Цунами, печально переливаясь тёмно-зелёным. – Они всё предусмотрели. Выхода нет.
– Он должен быть! – горячо возразил Глин. Время уходило, Кречет могла появиться в любую минуту. Собиралась ждать, пока все уснут, но запросто может и передумать, она ведь никого не боится.
Цунами молчала, погружённая в свои мысли. Посмотрела на Глина, будто хотела что-то сказать, и задумалась снова.
– А может, попробуем с ними поговорить? – робко предложила Солнышко. – Вдруг отпустят её?
Ореола лишь горько усмехнулась. Тяжело вздыхая, Солнышко закуталась в крылья.
Глин взглянул Цунами в глаза.
– У тебя есть идея, я же вижу. Должен быть какой-то план, ты давно уже думала..
Зашипев, она сжала лапами цепь.
– Это слишком опасно, я хотела сама.
Он проследил за её взглядом. Река!
Им доводилось плавать только против течения, в пещеру воспитателей. Река текла через главную пещеру, потом через боевую… а дальше? Глин понятия не имел, что дальше. Потолок пещеры для тренировок был покатым и становился всё ниже, пока река не исчезала где-то в самых глубинах земли. Там Глин ни разу не нырял. А Цунами, выходит, пробовала?
– Куда течёт река? – спросил он.
– Не знаю… То есть, как всегда, в дыру в стене, но там слишком узко, я боялась, что не смогу вернуться. Но куда-то же она должна течь…
– Значит, надо попробовать.
– Могу только я.
– А я как же? – нахмурился Глин.
– Нет, ты не сможешь. Кто знает, что там, на той стороне? Через час ты задохнёшься без воздуха и утонешь. Плыть вслепую неизвестно куда – это умеем только мы, морские драконы.
– И даже если ты вынырнешь где-то, то как нас найдёшь? – добавил Звездокрыл. – Пещера надёжно укрыта снаружи.
– А про окно забыл? – Наконец-то и к Глину пришла собственная идея. – Вы разведёте костёр в учебной, а я увижу дым и пойму, что вход где-то рядом. Быстренько его отыщу и всех вас выпущу!
Глаза Ореолы сверкнули.
– Кое-какие свитки я с удовольствием бы сожгла.
Глин усмехнулся, заметив, как испуганно сжался Звездокрыл.
– Не забудь про трактат «О ленивой природе земляных драконов».
– Хватит, сейчас не до шуток! – одёрнула их Цунами. – Глин, тебе нельзя, даже не спорь. Только погибнешь, и всё.
– Если не пойду, погибнет Ореола, – упрямо возразил он. – Значит, придётся.
Цунами с отчаянным рыком рванулась с цепи, едва не задушив себя. Все молчали. Потом Солнышко снова выскочила вперёд.
– Постойте, а как же Глин увидит дым среди ночи? Кречет ведь придёт ещё до утра…
Глин почувствовал, как его надежды рассыпаются в пыль. Об этом он не подумал. Выходит, всё пропало?
Чешуя Ореолы внезапно окрасилась нежнорозовым.
– Я знаю, что делать, – улыбнулась она, – Звездокрыл научил.
– Прикинуться булыжником и не отсвечивать? – ухмыльнулась Цунами сквозь слёзы.
– Эй, полегче! – обиделся ночной дракончик.
– Вот именно, – кивнула радужная.
Свернувшись клубком на полу, она начала менять цвет. Огненное и лазоревое великолепие куда-то делось, по телу расползались серые и коричневые тона, как будто камень медленно его пожирал. Проявились даже трещины и выбоины окружающей грубой поверхности – казалось, что смотришь сквозь неё. Драконята удивлённо переглянулись. Ещё миг, и Ореола исчезла совсем.
– Вот это да! – протянула Солнышко. – То есть, я знала, но вот так чтобы…
– Главное, воспитатели ничего не знают. – Все вздрогнули от неожиданности: голос радужной внезапно прозвучал откуда-то сверху. С верхушки сталагмита? – Хорошо, что в учебной программе ничего нет про наше племя… Поняли? Найду укромный уголок и спрячусь. Тогда Глину и не придётся никуда плавать.
– А потом? – хмыкнул Звездокрыл. – С голоду помрёшь, если не наткнутся случайно раньше.
– Цунами была права, давно уже говорила, надо бежать, – сказал Глин. – Рано или поздно, как только сможем.
Солнышко нахмурилась.
– А почему мне ничего не сказали?
Никто не ответил. Наконец в глубине пещеры вновь зажглись зелёные огоньки глаз.
– Ладно, делайте что хотите, – вздохнула Ореола, – но только если не ради меня одной. А я буду прятаться, пока Глин нас не выпустит.
Земляной дракончик почувствовал, что и сам розовеет. Ему верят, на него надеются!
Он спасёт Ореолу, спасёт всех!
Только бы выбраться живым из реки.
– Ох, не нравится мне эта затея, – прошипела Цунами, звякая цепью.
– Мне тоже, – отозвался голос Ореолы.
– Тс-с! – укоризненно шепнул Звездокрыл, оглянувшись с берега реки.
Поёживаясь, Глин стоял на мелководье, перебирая заледеневшими лапами. Вот бы забрать под воду немного огня! А ещё хорошо бы знать, что ожидает впереди, и уж совсем замечательно было бы плыть не одному.
И всё-таки придётся. Он бросил взгляд в тёмный угол пещеры, где исчезла Ореола.
– Другого способа точно нет? – спросила Солнышко, полоща в воде хвост. – Со временем я бы наверняка ещё что-нибудь придумала.
– Вот времени как раз и нет, – ответил Глин.
– Плыви по течению, – напомнил Звездокрыл. – Если река выходит на поверхность, оно тебя выведет.
«Если», – мрачно подумал Глин.
– Почаще останавливайся передохнуть, где только сможешь, – продолжал наставлять его ночной дракончик, – а если будет негде, не паникуй, а то воздух быстрее кончится.
Глин уже был близок к панике. От одной мысли о том, чтобы нырнуть в эту черноту, не зная, представится ли случай сделать новый вдох, всё тело сковывал страх.
Внезапно он ощутил прикосновение крыла и обернулся. На фоне плещущей воды слабо выделялись полупрозрачные очертания радужной.
– Иди прячься! – испуганно прошептал он.
– Спасибо тебе, Глин, – еле слышно произнесла Ореола. – Никому не говорила, но хочу, чтоб ты знал: я ни за что не продержалась бы здесь столько лет без вас четверых.
– Я тоже, – кивнул он. Страшно подумать, какой была бы жизнь в недрах горы без Ореолы, Солнышка, Цунами и Звездокрыла.
– И я, – сказал ночной.
Солнышко молча кивнула. Сплетясь хвостом с Ореолой, она взяла лапу Глина. Звездокрыл взял другую.
– Ну, удачи тебе! – Ореола шагнула на берег и снова растворилась в тени.