– Это не наша вина, – буркнула Цунами, опуская глаза, – мы хотели жить на свободе.
– Смех, да и только, – громко фыркнула Пурпур. – Здесь надо ещё выжить. Разве ваши няньки не рассказывали, что случилось с другими драконятами, которые вылупились в трёхлунную ночь?
Звездокрыл с шумом втянул воздух и переглянулся с Цунами. Глин ничего не понимал. Какие другие? Про других никто ничего не говорил.
Видя их изумление, Пурпур насмешливо поцокала языком.
– Не буду вдаваться в детали, но уверяю вас, история в высшей степени печальная.
– Прошу прощения! – Глин вскочил. Звездокрыл наступил ему на ногу, но он отмахнулся. – Да погоди… у меня вопрос!.. Ваше величество, куда подевалась Солнышко? Что с ней?
– Коротышка с золотой чешуёй? Думаю, Огонь будет от неё в восторге, она обожает всякие диковинки. Вы бы видели её дворец, чего там только нет: двухголовые ящерицы, семипалые драконьи лапы, чучела воришек с белой кожей – бр-р! Это будет отличный подарок.
– Не отдавай её, – воскликнула Цунами, – мы должны быть все вместе!
– В своём королевстве я делаю всё, что хочу.
– А что с Ореол ой? – не унимался Глин. – Почему она такая?
– Какая? На мой взгляд, она прелестна. Идеальное украшение для тронного зала.
– Такая сонная!
– Ну, радужные вообще довольно ленивы, разве ты не заметил? Впрочем, земляные, как известно, туповаты…
Глин смотрел на Ореолу, и ему вдруг показалось, что уголок её глаза чуть заметно дёрнулся, а крыло шевельнулось. Спит или притворяется?
– Отпусти нас! – потребовала Цунами. – Ты не можешь идти против пророчества, а мы…
– Цыц! – рявкнула Пурпур, и стражник ткнул Цунами в спину длинной палкой. – Ваша дерзость начинает мне надоедать. Молчите и слушайте! Послезавтра мой День яйца, на арене состоятся торжества, и я хочу, чтобы вы все трое показали чудеса храбрости и воинского искусства. Однако и сегодняшний бой тоже должен быть интересным, я дала обещание своим подданным. Один из вас будет драться прямо сейчас и поступит весьма благоразумно, если победит… Есть желающие? Ночной, ты готов? У кого из вас больше шансов одолеть… ну, скажем, ледяного?
– У меня! – разом вскинулись Глин с Цунами.
Звездокрыл с поникшим видом разглядывал свои когти.
Королева прищурилась.
– Похвально, похвально… Так кто же всё-таки?
– Я! – Земляной дракончик выступил вперёд. – Лучше меня никого нет!
Он готов был на всё, лишь бы не смотреть, как убивают Цунами, да и для побега она куда нужнее, если вдруг представится шанс.
– Ты спятил? – зашипела она. – Я самая сильная и всегда тебя бью!
– Ну, не совсем всегда… и потом, я земляной дракон, это интереснее, чем ещё один морской! – Он взглянул на королеву.
– Пожалуй, – задумчиво хмыкнула Пурпур.
– Что значит, ещё один? – возмутилась Цунами. – Как тебе не стыдно! Сам же знаешь, что я сильнее.
– Вы просто прелесть, драконятки, – проворковала повелительница, аплодируя кончиками крыльев. – Эй, стража! Забирайте этих двоих. – Она указала концом хвоста на Цунами и Звездокрыла. Небесные шагнули вперёд, опасливо косясь на острые зубы морского дракончика. – А того, – кивнула она на Глина, и узкие щели её глаз вспыхнули злобным жёлтым пламенем, – на арену!
Только ощутив под лапами песок и услышав драконий рёв на трибунах, Глин осознал, что план его не совсем продуман.
Как драться с бойцом незнакомого племени, какие приёмы могут понадобиться? Когда небесные стражи принесли и сбросили на другом конце арены шипящего ледяного дракона, Глин не обнаружил у себя в голове ни одной полезной мысли. Кто такие вообще эти ледяные?
Солнце стояло высоко, и каменная чаша арены раскалилась под его палящими лучами. Вверху на скалах хотя бы обдувал ветерок. Голубовато-серебристая, как снежный иней, чешуя ледяного вся покрылась блестящими капельками.
Королева Пурпур зловеще ухмылялась со своего парадного балкона, усевшись под деревом с мирно спящей Ореолой.
Вчерашний распорядитель уже вещал, обращаясь к зрителям:
– Победа над войсками Пламени в прошлом месяце принесла множество пленных из числа ледяных. К сегодняшнему дню в живых осталось только девять, и сейчас перед нами Фьорд из ледяного племени, одержавший верх уже в двух боях!
Серебристо-голубой дракон хлестнул хвостом и издал грозный рык.
– Однако на сей раз противник у Фьорда необычный, – продолжал небесный глашатай, – это земляной дракон, но и не из числа наших союзников. Когти мира растили его тайно в горных пещерах вместе с другими так называемыми «драконятами судьбы». Сейчас мы увидим, какова на самом деле его судьба…
Среди зрителей послышался смех, но кое-кто смотрел с недоумением, а некоторые, казалось, с беспокойством. Глин разглядел на одном из балконов земляного почтенного вида. «Останови это, сделай хоть что-нибудь! Я один из вас!» – мысленно взмолился дракончик, но соплеменник лишь виновато потупился.
– …и если легендарное пророчество не фальшивка, нас ждёт незабываемое зрелище! Не разочаруй нас, чудесный болотный герой!.. Итак, перед нами… Глин из племени земляных драконов! Когти вперёд, зубы готовь! К бою!
Глашатай взвился в небо, Глин растерянно моргнул. Его ни разу ещё не представляли так торжественно, и это было бы приятно, но не в окружении сотен зрителей, в том числе из соплеменников, ожидающих его смерти и готовых ей аплодировать.
Ледяной боец двинулся навстречу, но ничего чудесного и героического Глин в себе не ощутил. Убить или быть убитым, вот и всё. Самое время разбудить в себе кровожадного монстра, а вопрос, хорошо это или плохо, оставить на потом.
Светлая чешуя Фьорда переливалась небесной синевой, словно отражённой снежными пиками. Рогатый воротник щетинился ледяными сосульками. На шее запеклась кровью едва затянувшаяся рана. В голубых глазах плескалась лютая злоба, а из шипящей пасти, усеянной ледяными иглами зубов, высовывался тёмно-синий раздвоенный язык.
– Э-э… привет! – воскликнул Глин. – Значит, тебя зовут Фьорд?
Ледяной дракон остановился, уставившись немигающим взглядом и поигрывая языком. Он был всего на голову выше, но явно старше и опытней.
Земляной дракончик сделал шажок назад.
– Первый раз встречаю ледяного, – продолжал он. – Ну… то есть, я вообще мало с кем встречался. Читал, что вы цвета льда, но никогда не думал, что у него столько оттенков… оказывается, даже голубые бывают… то есть, я не…
– Хватит болтать! – раздались крики с трибун. – Крови! Крови!
– Хочешь, чтобы нас обоих прикончили? – прошипел ледяной. – Заткнись и дай мне тебя убить.