Некоторые спрашивают, зачем «Манчестер Юнайтед» тратит еще денег на покупку игроков, если они и так уже потратили огромную сумму 150 миллионов фунтов? На первый взгляд это действительно большие деньги, но если посмотреть на историю недостаточных инвестиций в последние годы сэра Алекса Фергюсона в клубе, они окажутся уже не такими большими. Фанаты защищают своего любимого тренера, говоря, что он оставил чемпионскую команду. И хотя это действительно так, он также оставил команду, полную неприемлемой посредственности, из которой только такой гений, как Фергюсон, мог сформировать чемпионский состав. Ван Гал говорил: «Основной проект – первая команда. Это более краткосрочный вопрос, чем молодежная команда, – там у нас долгосрочный проект. Первый год или два года мы вынуждены разделять их. Сейчас мне потребуются все мои знания, чтобы передать свою философию этому составу». Ван Галу дали добро на переформатирование команды, особенно ее правого фланга. Основной приоритет – центральный защитник, способный отправлять мяч вперед в атаку. Еще одна цель – «номер шесть» – опорный полузащитник, умеющий организовывать и строить игру команды. Ван Гал также хочет усилить позиции правого вингера, чтобы добавить игре ширины, нападающего и, возможно, правого защитника.
Ван Гал производит впечатление тренера большого клуба. В «Юнайтед» рады тому, как он себя ведет и какой эффект он оказал на клуб в целом. Дух работников клуба, упавший из-за проблем в предыдущем сезоне, снова вырос, и все верят в будущий успех. В команде царит полное единодушие. Ван Гал отличается не только огромной верой в самого себя; присущие ему внутреннее спокойствие и юмор помогли провести клуб через трудную первую треть сезона. Ничто его не беспокоит, и один из его самых крупных успехов – та легкость, с которой он выиграл информационную войну, к изумлению голландцев (чьим журналистам категорически не дают разрешения на интервью с боссом «Манчестера»). Ван Гал, по его собственному признанию, человек высокомерный, но когда он открыто выражает свое мнение, его глаза всегда блестят: это значит, что между ним и английской прессой или между ним и игроками практически нет никакого противостояния. Даже в плохие времена ван Гал был спокоен, и эта вера в свою команду передалась и игрокам, которые в ответ улучшили результаты.
Ван Гал наслаждается в Англии новым опытом; на него произвело большое впечатление то уважение, с которым в Премьер-лиге относятся к тренерам. Спустя два часа после поражения на «Олд Траффорд» в Кубке Англии от «Арсенала» около пятидесяти болельщиков «Юнайтед» все еще ждали его у выхода. Идя к своей машине, ван Гал остановился рядом с фанатами и поболтал с ними, раздал автографы и со многими сфотографировался: «Я возвращаюсь с игры против „Арсенала“, и конечно, кто-то на меня орет, но большинство аплодирует, несмотря на поражение. Это тренеру „Манчестер Юнайтед“. Я надеюсь, что и мне, но никогда не знаешь! Мне здесь нравится, потому что у меня никогда еще не было такого опыта. В Барселоне были платки. В Амстердаме – свист. В Мюнхене они тоже свистят, если ты проигрываешь. Но здесь – они аплодируют».
Те, кто хорошо знает тренера, говорят, что сердечность, скромность и человеколюбие всегда были неотъемлемой частью личности Луи ван Гала. Подписывая блокноты и футболки болельщиков «Манчестера» на парковке, он потребовал от своих игроков того же. Ван Гал посчитал, что футболисты потеряли связь с болельщиками, и приказал тем возобновить отношения с людьми, которые помогают платить им зарплату. Напыщенные звезды сумели дистанцироваться от фанатов после домашних игр, потребовав от сотрудников службы безопасности пригонять их роскошные автомобили прямо к выходу из раздевалки. Ван Гал хотел немного опустить звезд на землю, заставив Уэйна Руни, Робина ван Перси и остальных футболистов на своих двоих добираться до парковки, что дало возможность болельщикам просить у них автографы. Отдел по связям с общественностью «Юнайтед» дал такое обоснование этому решению: «Тренер был не согласен с таким баловством игроков. Его озадачила просьба сотрудника службы безопасности отдать ему ключи от автомобиля, чтобы тот смог пригнать машину тренера прямо к выходу. Ван Гал не хочет, чтобы болельщики считали его и футболистов изнеженными и надменными людьми, поэтому он изменил систему. Он хотел идти к своей машине и раздавать автографы – и именно этим он и игроки теперь занимаются».
В Нидерландах ван Гал был назван тренером года за то, что привел голландскую национальную сборную к третьему месту на чемпионате мира в Бразилии. Получая награду на амстердамской «Спортгале», он рассказал про свои «двойственные» чувства: «Я ничего не выиграл. Третье место на чемпионате мира. Я стою здесь как тренер команды, получившей бронзовые медали… Тем временем у нас в Нидерландах двадцать восемь чемпионов мира и восемь олимпийских чемпионов». Луи ван Гал и «Манчестер Юнайтед» вместе сделали щедрое пожертвование в фонд «Мышцы для мышц», любимой благотворительной организации ван Гала. Фонд заявил, что получил в дар 1,5 миллиона евро от своего бывшего посла доброй воли и его нового работодателя. По соглашению тренер и клуб внесли по половине этой суммы. Ван Гал вложил деньги, которые он сэкономил при проведении переговоров с «Юнайтед», когда отказался от услуг агента.
Заглядывая в будущее, ван Гал подвел итог состоянию дел – как в клубе, так и своих собственных: «Я знаю, что мы должны биться за титул. Мы первоклассный клуб, поэтому должны вести себя как первоклассный клуб. Для клуба с таким именем финишировать в Премьер-лиге на четвертом месте – не повод для празднований. Однако я думаю, вы согласитесь с тем, что это шаг в правильном направлении по возвращению этого клуба на самый высокий уровень как внутри страны, так и в еврокубках. […] Меньше чем через два года мне будет шестьдесят пять лет. Сколько было Бобби Робсону? За семьдесят. Трапаттони до сих пор работает. Но я не думаю, что пойду по их стопам. Я могу подтвердить, что „Манчестер“ будет моим последним клубом, но до ухода на пенсию может пройти еще лет пять. Я могу продлить свой контракт, кто знает. Я подписался на три года, потому что за это время можно чего-то добиться, и клуб с этим согласился. В данный момент я не знаю, как отреагирую, если „Манчестер Юнайтед“ предложит мне продлить контракт. Надо будет оказаться в этом моменте в будущем, чтобы принять решение. Я знаю, что это будет мой последний клуб. Я должен порадовать свою жену, своих детей, своих внуков. Я мог бы работать каждый год, но я беру длинные отпуска, чтобы побыть побольше со своей семьей. Я счастливый человек».
Почти наверняка «Манчестер Юнайтед» будет последней работой ван Гала. Он захочет уйти красиво, зная, что именно так его и запомнят не только в Манчестере, но и во всем мире. Яркий огонь все еще горит внутри этого одного из наиболее компетентных, изобретательных и колоритных фигур в футбольном мире, и следующий сезон «Манчестер Юнайтед» должен это показать.