— Это никак не связано с нашими семьями.

— Мы можем сколько угодно убеждать себя в этом, но мы оба знаем, что это отразится на отношениях с родственниками. Эмма уже давно ведет борьбу, а тут Дек и Кэрри… ей становится все труднее и труднее.

Алан прекрасно ее понимал. С Келлом было трудно. Он все еще ненавидел Чендлеров. А Алан пытался сохранить нейтралитет, пока Дек стремился помирить кузенов с сестрами Чендлер.

— Мы все еще находимся на перекрестке, — сказал он.

Алан всегда прекрасно понимал людей, но с Джесси этот трюк не проходил. Он все еще считал, что им стоило смириться с притяжением. Но тогда он смешает профессиональное и личное, сделает то, чего раньше никогда не делал. Еще это значило, что он обнажит перед Джесси свою личную жизнь.

— Я согласна игнорировать притяжение до тех пор, пока мы не уедем из Северной Каролины. Но не могу ничего пообещать. Я не справляюсь со смертью Пэтти так, как мне бы этого хотелось. У меня не получается относиться к ней по-философски.

— Со мной происходит то же самое, — признался Алан, все еще пытаясь подобрать слова, нужные им обоим.

Он положил руку на спинку дивана и дотронулся до нежной шеи Джесси. Она вздрогнула и пролила пиво на Алана. Ее глаза были на мокром месте, и не трудно было понять, что воспоминания о Пэтти отдаются глухой болью в ее сердце.

— Прости, — сказала Джесси.

— Этого недостаточно.

— Нет? Это всего лишь капля пива.

Алан вопросительно изогнул брови. Джесси провела рукой по его брюкам, куда капнул темный напиток.

— И что мне с этим делать? — спросила она.

— Вытереть, — ответил Алан.

Она наклонилась вперед, скрестив руки на груди.

— Ты удивляешь меня, Алан. Ты же знаешь, что я не привыкла подчиняться распоряжениям мужчин.

Ему не следовало удивляться. Джесси доставляла ему неудобства с самой первой их встречи. Она была совсем не похожа на тех женщин, с которыми обычно ему приходилось встречаться. Ее не впечатляли его деньги. Он мог бы списать все на вражду их семей, но это было бы неправдой.

— Ты не знаешь многого обо мне, — произнес он наконец. — И многого еще ты не видела. И я считаю, что ты подчиняешься приказам, когда тебе это выгодно.

— Может быть. Это зависит от мужчины, — кивнула она, с удивлением наблюдая, как взгляд Алана становится все более серьезным.

— Я — правильный мужчина, — сказал он. — И я жду.

Джесси не хотела этого признавать, но она была заинтригована. Алан флиртовал, делал именно то, о чем она мечтала долгое время. Джесси была так смела в жизни, что большинство мужчин ожидали от нее агрессивной роли в сексуальных играх, но в спальне она хотела стать иной.

Она раздумывала над тем, может ли она себе это позволить — полностью передать инициативу в руки мужчины. Не факт, что это нужно было сделать с Аланом. Но, в конце концов, одним из любимых выражений Джесси было: «Никогда не говори никогда».

— Даже не знаю. Я склоняюсь к тому, чтобы дать тебе полотенце и позволить самому вытереть брюки.

Он пожал плечами. Раньше бы она сказала, что перед ней сидит мужчина, который привык подчинять себе женщин не только в офисе, но и в сексе. Но в последние дни ее мнение об Алане изменилось. Джесси было легче причислять Алана к категории негодяев. Жизнь казалась проще с подобными убеждениями. Он мог бы просто не нравиться ей, и жизнь вошла бы в старое русло.

Но теперь… он казался таким человечным и настоящим.

Она застонала.

— Что? — спросил Алан. — Чего ты боишься?

— Не тебя. Я не хочу, чтобы между нами существовала неловкость.

— А когда было по-другому? — хмыкнул Алекс. — Послушай, нас тянет друг к другу, нравится нам это или нет. Так что мы можем позволить этому чувству контролировать нас или…

— Мы можем взять контроль над ним, — закончила Джесси, откинулась на подушки и посмотрела на него.

Внимательно, медленно скользила взглядом по его ногам, потом по груди и, наконец, остановилась на лице.

Он был привлекателен, но не красив в классическом понимании этого слова. Было что-то магическое в изгибе его губ, глядя на которые Джесси могла думать только об их поцелуе.

Алан сидел перед ней, высокомерный самец. И вдруг сделал жест, который поставил плюс в его пользу: он протянул к ней руку. Затем заколебался на мгновение и пересел к ней ближе.

И если их последний поцелуй был исследовательским и со вкусом новизны, этот не оставил у Джесси никаких сомнений: Алан хочет ее. И что бы она ни думала по этому поводу, закончится у них все постелью. Постелью с Аланом Маккиннеем. Черт, почему он? Почему он — тот мужчина, который заставляет ее чувствовать подобное?

И тут она утратила способность думать. Его язык проник глубоко в ее рот, но это не принесло никакого облегчения. Она хотела почувствовать его каждой клеточкой своего тела. Джесси задрожала от нетерпения. Она хотела получить от него то, что он предлагал. Он привлекал ее слишком сильно. Джесси не могла больше врать самой себе. Она не успокоится, пока не переспит с ним.

Она наклонилась к Алану, но он остановил ее жестом руки:

— Нет. Это был лишь пробник. Я показал тебе, что могу предложить. Давай не будем останавливаться на полпути. Если ты согласна, возьми меня за руку.

Джесси не совсем поняла, что он ей предлагает. Но в тот момент ее сердце билось так часто и каждый нерв ее тела просил большего. Если один поцелуй сотворил с ней подобное, она не представляла, что будет дальше.

Уже прошло столько времени с момента, когда у нее был хороший секс. Теперь благодаря Алану все могло измениться.

Она подняла руку и удивилась, какой крошечной она казалось в его ладони. У него были аккуратные ногти квадратной формы, длинные пальцы и теплые ладони. Его пожатие было нежным и одновременно властным.

Она впилась поцелуем в его нижнюю губу, прижимаясь к Алану так, чтобы не осталось и дюйма пространства между ними. Он прикоснулся указательным пальцем к ее подбородку и пробежал пальцем по шее, исследуя тату. Маленький ворон напоминал о том, что она хладнокровна и не позволяет эмоциям одерживать над ней верх. Похоже, впервые с возраста восемнадцати лет, когда она ее сделала, предупреждение не сработало.

Глава 7

Джесси чувствовала себя малышкой в его руках. Он коснулся ее спины, заставив повернуться. Джесси приподняла голову, теперь он впился в ее нижнюю губу.

Алан посадил Джесси на колени, взял ее руки и сомкнул их за ее спиной.

Она вопросительно посмотрела на него.

— Мы не можем оба быть главными, — сказал он.

— Почему нет?

— Потому что я этого не люблю, — произнес Алан.