– Ей нужен партнер! – подала голос дама с разноцветными волосами. – Давайте используем кого-нибудь из землян и устроим кукольный театр. Все равно делать нечего!
– А помните милашку из Содружества? Сестричку киборга, которая была на суде? Где она?
Кай услышал сдавленный всхлип. Мачеха и сводная сестра Золы забились между рядами стульев, надеясь остаться незамеченными.
Отвернувшись, он пристегнул портскрин к поясу.
– С меня довольно, – выдохнул он, направляясь к группе кукловодов. – Хватит! – рявкнул он. – Отпустите ее сейчас же!
– О, симпатяжка-император тоже хочет потанцевать! – развеселились лунатики.
В толпе издевательски засвистели, но, к большому облегчению Кая, никто не решился подчинить себе его разум. Он обнял служанку за плечи и притянул к себе. Девушка тут же перестала танцевать и, обессиленная, привалилась к императору.
– Вы обращаетесь к своему королю, – сказал он, подчеркивая каждое слово. Сейчас он радовался, что так и не снял лунный венец, хотя титул принца-консорта и не давал особой власти. К счастью, не все знали об этом. – Вы, я вижу, не вполне понимаете, что происходит. Все в этом зале – заложники. И нам придется быть заодно, хотим мы этого или нет. – Кай указал пальцем на дальнюю стену. – Когда Левана поймет, что проиграла, а это случится очень скоро, она сбежит. И куда, вы думаете, она направится?
Император посмотрел на лунатиков, которые стояли к нему ближе всего. Судя по усмешкам, выступление новоиспеченного короля их изрядно забавляло.
– Она заперла нас здесь не для того, чтобы защитить. И уж точно не для того, чтобы мы продолжали праздновать. Мы для нее – запас живой силы. Когда падут гвардейцы, вы станете следующей линией обороны. Она использует ваши тела, как щиты. Она превратит вас в оружие. Без малейшего сожаления пожертвует всеми для того, чтобы выжить. Вы еще не поняли? Ей на вас наплевать. Вы всего лишь пушечное мясо.
Глаза лунатиков по-прежнему искрились весельем. Невозможно было понять, поняли они хоть что-нибудь из его слов или нет. Но Кай продолжал:
– Мы не обязаны сидеть и ждать, пока Левана решит нашу участь. С вашей помощью мы можем выйти отсюда и доберемся до королевского порта, где все будем в безопасности.
Мужчина в первом ряду насмешливо щелкнул языком.
– Бедный земной король говорит с нами так, будто мы – дети. Не ждите, что мы склонимся перед вами только из-за короны с блестящим камушком. Мы не союзники, ваша милость, и никогда не будем воспринимать вас, как равных. Королеве зачем-то понадобилось взять вас в мужья и сделать королем, но вообще-то вы и ваши спутники недостойны даже ноги нам мыть.
Все расхохотались. Мужчина, говориввший с Каем, нагло усмехался, пока остальные лунатики упражнялись в остроумии и высмеивали землян.
– Что ж, – ледяным тоном отозвался Кай. – Позвольте мне вас переубедить.
Отстегнув портскрин, он включил карту Луны, увеличив ее так, что она оказалась над головами собравшихся. Голограмма Луны висела под потолком, мерцал большой купол Артемизии и прилежащие к ней городские сектора. Затем он показал флот, который накануне занял позиции в ближайшем нейтральном космосе. Шестьдесят кораблей, откликнувшихся на сообщение императора, быстро двигались к лунной столице.
– У каждого из этих кораблей на борту оружие, которое может разрушить биокупола. У нас хватит бомб, чтобы превратить в руины все лунное королевство.
Кай блефовал: снаряды были не на каждом корабле, однако земной флот мог нанести Луне существенный урон. Настроение в зале изменилось. Улыбки гасли, смех звучал неуверенно.
– Пока вы мучили несчастную служанку, я приказал командирам открыть огонь, как только купола окажутся в зоне досягаемости. Но я отменю приказ, когда мои люди доберутся до порта.
Дама с разноцветными волосами, любительница кукольного театра, нервно рассмеялась.
– Вы бы не стали приказывать своим кораблям обстреливать дворец! Ведь тогда погибнете и вы сами, и ваши друзья.
– А я и не говорил, что они будут целиться в центральный купол, – усмехнулся Кай. – Если я не ошибаюсь, ваши дома и семьи в большинстве своем находятся за его пределами. В ближайших секторах.
Мигающие корабли на карте подползали все ближе к Луне.
Аристократы испуганно переглядывались. Кай видел: они хотят обвинить его во лжи, но никто не решался сделать это первым.
– По моим подсчетам, – с напускным равнодушием сказал он, – осталось не больше двадцати минут. Если хотите вернуться домой, действовать нужно быстро.
* * *
– Плохо, это очень плохо, – бормотал гнусавый голос. Кресс сразу поняла, кому он принадлежит. Сайнуса, туповатого королевского техника, она помнила еще с тех пор, когда работала на Сибил. Честное слово, уже в десять лет она разбиралась в компьютерах лучше, чем он.
– Плохо, плохо, очень плохо, – бубнил Сайнус, борясь с подступающей паникой.
– Да выключите его! – рявкнул кто-то. Кресс была почти уверена, что это был охранник, впустивший их с Каем в центр управления системами безопасности.
– Как?! Видео уже закончилось. Я же не могу этого отменить, – простонал Сайнус. – Она меня убьет. Точно убьет.
Едва сдерживая вздох, Кресс попыталась размять лодыжку. Левая нога затекла, и девушка чувствовала, что икру вот-вот сведет судорогой. Ей удалось отвоевать пару сантиметров свободного пространства, но это движение лишь напомнило сведенным мышцам, как им пришлось скорчиться.
Техник понял, что исправить уже ничего нельзя. Сделанного не воротишь. Так почему он тут торчит?
– Ну? Обнаружил еще какие-нибудь сюрпризы? – кисло поинтересовался стражник.
– Издеваешься? – взвился Сайнус. – Это видео… королева…
Он не закончил свою мысль, но Кресс и так догадалась, что он хотел сказать. Она видела запись из зала суда всего один раз, но до сих пор покрывалась мурашками при одном воспоминании. Обезображенное шрамами лицо Леваны, вытекший глаз, огрызок уха… Такое нескоро забудешь, даже если захочешь.
Теперь это увидели все. Кресс очень надеялась, что и Левана тоже. Вряд ли после этого она сможет сохранить свои чары. Хотя… Левана столько лет училась держать лицо. Достаточно ли одного видеоролика, чтобы ее сломить?
– Девчонку уже поймали? – хмуро спросил Сайнус. – Она… определенно знала, что делает.
В другое время замечание техника польстило бы Кресс, но сейчас она мечтала, чтобы он поскорее убрался отсюда. Она все еще сжимала пистолет, который всучил ей Торн, и ребристая рукоять отпечаталась на ее ладони.
– Не твое дело, – проворчал стражник. – Просто верни все, как было. И избавься от видео, пока…
Он замолчал. Не было никакого «пока». Им придется разбираться с «потом».
– Я этим и занимаюсь! – огрызнулся Сайнус. – Она все тут переворошила. Чтобы привести систему в порядок, потребуется несколько дней…