Справа от нас бригада ушлых ботов-утилизаторов расчленяла на куски бронезавра. Свежие, еще не затертые пятна грязи, видневшиеся на его корпусе, свидетельствовали о том, что он попал в Ангар недавно и тем же путем, что и мы. Разборка некогда свирепого биомеха подходила к концу. Рабочим оставалось лишь распилить на части танковый остов, чем они сейчас дружно и занимались.
Прочие снятые с него и порезанные на более мелкие части детали были сложены возле бота-прессовщика. Как раз в эту минуту он, натужно завывая сервомоторами, превращал в стальную плиту очередную груду подсунутого ему металла. Продукцией, выходившей из-под пресса механического силача, и была облицована ангарная стена, на которую мы взирали. Готовые плиты оттаскивались к ней грузчиками, а затем брались в оборот монтажниками, мастерившими из них этот заслон неизвестного предназначения.
Подобные производственные конвейеры функционировали во множественном количестве на всех палубах. Глядя на процесс умерщвления драконьих собратьев, я невольно подумал о том, куда же подевались их «Сердца зверя» – изготовленные в Узле артефактные аккумуляторы, главные источники жизненных сил биомехов. Вряд ли они тоже были отправлены под пресс, а значит, это добро складировалось где-то отдельно и использовалось для иных целей. С учетом того, сколько, предположительно, техноса ушло на постройку гигантского щита, выходило, что Троян собрал себе весьма внушительную коллекцию таких «Сердец». Настолько внушительную, что их суммарная мощность могла бы потягаться с мощностью небольшой атомной электростанции.
– Что здесь происходит, Марга? – спросил я. Остановившись на пороге тоннеля, «шестнадцатый» замер и притих, так же, как и я, изучая Ангар и кипящую в нем жизнь.
– Мы находимся в зоне повышенной аномальной активности, – прохрипел рваными динамиками дракон. Расслышать наш разговор в таком грохоте здешние обитатели вряд ли могли. Высунувшаяся из тоннеля драконья морда не произвела на них никакого впечатления, в силу чего я смел надеяться, что наша разведка и дальше пройдет без эксцессов. – Уровень угрозы – максимальный. Установить контакт с дефективными существами Ангара невозможно. Согласно директиве, я обязана принять все меры к уничтожению данного объекта! Однако, учитывая его размер и численность потенциального противника, произвести ликвидацию в одиночку мне не удастся. Я должна вернуться на поверхность, установить сигнальный маяк и привлечь сюда дружественные мне группы биомехов! И чем скорее, тем лучше!
Для справки: когда аномальное существо вроде дракона говорит, что находится в аномальной по его понятиям зоне и не может установить контакт со своими собратьями, значит, дело и впрямь дрянь. А когда при этом наш друг-дракон еще заявляет, что у него родилась оперативная боевая стратегия, знайте, что в ближайшее время вам скучать не придется. Да, драконы – они такие. Уж коли им втемяшилась в башку какая блажь, колом ее оттудова не выбьешь…
Простите, не помню, кому именно посвятил эти строки Некрасов, но к описываемой мной проблеме они подходят как никогда точно.
– Эй, не торопись, погоди-ка минутку! – осадил я готовую ринуться в бой Маргу. – Прошу: объясни поконкретнее, что ты задумала. И, главное, как это согласуется с твоим обещанием меня защищать.
– Обратите внимание на проем, который расположен в железной стене на верхнем ярусе Ангара, лейтенант, – отозвалась Железная Леди. – Куда ведет это отверстие, я не знаю, но другого выхода отсюда для нас не существует. Мы можем остаться в тоннеле и вскоре оказаться на пути прибывающих с поверхности дефективных существ. А можем не дожидаться их и, воспользовавшись фактором внезапности, поискать выход за этой стеной. Столкновения с хозяевами нам не избежать, но в первом случае мы не имеем шанса на победу, а во втором он у нас есть. Поэтому я рекомендую вам последовать за мной и заниматься поисками выхода под моим прикрытием.
– Разумно, – согласился я, не намереваясь сидеть сложа руки между молотом и наковальней. – Но с чем, по-твоему, мы столкнемся за стеной? И существует ли хоть малейшая вероятность отыскать здесь Мерлина?
– Согласно акустическому сканированию, за железной перегородкой также находится огромное помещение. К сожалению, моя сканирующая система работает со сбоями, и я не могу поручиться за объективность ее анализа. Но то, что на исследованном мной пространстве присутствует очень мощный источник энергии – информация точная.
– Возможно, там склад, куда дефективные боты стаскивают аккумуляторы разобранных биомехов, – высказал я первое, что пришло мне на ум после такого любопытного сообщения.
– Ваша версия, скорее всего, частично соответствует истине, – заметила Марга. – Идущее оттуда излучение похоже на то, которое вырабатывают наши аккумуляторы, но частота его потока гораздо более интенсивна. К тому же она стабильна, что нехарактерно для собранного в одном месте множества разных по мощности энергетических батарей. Но, что бы это ни было, я не вижу его связи с целью вашего поиска. Иных биологических существ, кроме вас и ваших товарищей, в пределах досягаемости моих сканеров нет… У вас есть еще вопросы, лейтенант, или мы могли бы приступить к действиям?
Больше вопросов у меня не было. Зато они, похоже, появились у бота-утилизатора, который внезапно нарисовался прямо перед драконом. Некрупный, величиной с квадроцикл колесный биомех вырулил откуда-то справа и встал как вкопанный напротив нас. Я притих и забился в турбинный кожух, словно напуганная мышь – в нору. Утилизатор издал какой-то верещащий металлический звук, но на тревожный сигнал он не походил. Кажется, пронесло. Однако тот факт, что ангарная «челядь» обратила-таки на нас внимание, предостерегал: пронесло ненадолго, и добром беседа нормального и дефективного биомехов явно не закончится.
– Можете продолжать говорить, лейтенант, только не высовывайтесь, – без опаски обратилась ко мне Железная Леди. – Это существо нас не услышит. У него есть лишь визуальные сенсоры, да и те не слишком чувствительные.
И, предупредив меня, издала непродолжительный прерывистый рык. Утилизатор тут же ответил ей в прежней манере, правда, теперь его речь продолжалась вдвое дольше.
– Чего он хочет? – набравшись смелости, спросил я, но разговаривать в полный голос все же побаивался.
– Приказывает мне следовать за ним к утилизационной площадке, – перевела их «шумовой» диалог Марга. – Я сказала, что прибуду туда через пять минут. Существо не понимает, чем вызвана моя задержка, и повторяет приказ. У этого бота нет сканера, способного определить, что я не дефективна. Но ему поставлена четкая задача доставить меня на место, и потому он от нас просто так не отвяжется.
– Своим спором вы привлечете к себе внимание, – заметил я. – Надо полагать, строптивые гости здесь – большая редкость.
– Наверняка привлечем, и довольно скоро, – подтвердил «шестнадцатый» после того, как прорычал своему механическому собеседнику очередной отказ. – Но это будем не мы с вами, а ваши товарищи. Сейчас они приближаются сюда, и примерно через минуту утилизатор их увидит.
– Проклятье! – вполголоса выругался я. Теснота моего укрытия не позволяла мне обернуться и посмотреть, что творится сзади. – Почему они не дождались нашего возвращения?