Никто не заметил жесткой усмешки, промелькнувшей на его губах.
Их класс располагался в самом конце длинного коридора, и лишь небольшая его часть была сейчас освещена. Остальной коридор, а это примерно метров сорок, скрывала под своим черным покрывалом непроглядная темнота.
Ребята остановились возле дверей своего класса на освещенном пятачке, и Вилка, кивнув в темноту, заметил:
– Щит где-то там…
Имелся в виду распределительный щит, с помощью которого можно было включить освещение в коридоре.
– Ну что, двинулись? – подбодрил всех Пащенко, щелкнул зажигалкой и первым вошел в темноту. За ним, сгрудившись, двинулись остальные.
Уже через пару шагов темнота поглотила их. Если сзади, благодаря льющемуся из класса свету, хоть что-то увидеть еще можно было, то впереди уже в метре ничего видно не было, ибо слабенький свет зажигалки не в силах был противостоять густой и какой-то осязаемой темноте. Мало того, он еще и отбрасывал на стены какие-то странные искаженные мечущиеся тени.
По-прежнему обнимавшему девушку Звягину показалось, что та начала дрожать, сам он чувствовал, что по телу без видимой на то причины, бегали мурашки. Как будто он до этого не оказывался в темных помещениях?… Конечно, оказывался, но не при таких обстоятельствах!!!
Они как раз миновали обозначившуюся в блеклом желтоватом свете закрытую дверь в женский туалет, когда Света Михайлова вздрогнула всем телом и шепотом спросила:
– Вы слышали? – и так как все вопросительно посмотрели на нее, уточнила: – Там, за дверью, шорох…
– Тебе показалось, – постралася успокоить её Звягин, удостоверившийся теперь, что девушка действительно дрожит всем телом.
Он повернул голову в сторону двери, но ту уже поглотила темнота, но зато они оказались прямо напротив двери в мужской туалет. Напряженно прислушиваясь, прошли мимо нее и каждый, наверное, внутренне сжался в ожидании того, что она сейчас распахнется и…
Однако дверь тоже скрылась в темноте, и через несколько шагов они вышли в более широкую часть коридора. Слева должна была находиться стена с рядом больших окон. Она никуда не делась, но за окнами стояла такая непроглядная темень, что те казались всего лишь менее темными прямоугольниками на черном фоне.
– Никогда не думал, что может быть так темно! – пробубнил Вилка, выразив тем самым общую мысль.
Но лучше бы он этого не говорил.
Шедший впереди Пащенко вдруг резко остановился. Идущие сзади чуть не налетели ему на спину, потому как зажигалка его в этот момент погасла. Загробным шепотом он произнес:
– Лучшие условия для рассказа страшных историй…
– Да пошел ты!.. – негодующе воскликнул Вилка, еще раз выражая общее мнение.
В темноте послышались шаги удаляющегося от них Пащенко, который сделал вид, что буквально понял пожелание Ложкина.
– Паха, кончай!!! Не смешно!!! – крикнул Анатолий Звягин, и слова его гулким эхом разнеслись по пустому коридору.
– Толяныч, где присущий тебе юмор и выдумка? – донесся из темноты голос, и шагах в десяти от них вспыхнул огонёк зажигалки.
– Вот выберемся отсюда, они ко мне и вернутся! – недовольно пробурчал Звягин, которого уже начала раздражать неуместная веселость друга.
Когда компания нагнала Пащенко, тот поводил зажигалкой и спросил:
– А где Последний?
Все обернулись – и в узком кругу света не увидели Стёпу Судакова.
– Тут я, – он неожиданно возник справа, со стороны окон, заставив всех вздрогнуть от неожиданности. Звягин уже открыл было рот, чтобы сказать что-то типа: «И ты туда же?! Шутничек!», но в этот момент с громким щелчком в конце коридора, там, откуда они только что ушли, погас свет в их классе и подсобке. Все вздрогнули еще раз и не на шутку перепугались. Даже зажигалка задрожала в руках веселившегося до этого Пащенко, и по стенам запрыгали кривые тени. А из-за того, что исчез мощный источник света, в коридоре стало еще темнее.
– Его что, кто-то выключил? – ни к кому конкретно не обращаясь, спросил Судаков, тем самым подлив масла и в без того пылающий до небес костер страха.
Страх отразился на всех без исключения лицах компании. Четыре пары блестящих глаз в диком напряжении уставились в конец коридора, где в кромешной темноте были скрыты двери в их класс, в котором только что горел свет – и вдруг погас. Эта темнота, возможно, скрывающая что-то в себе, а возможно и нет, давила, трепала нервы и заставяла каждую клеточку тела визжать от страха.
– Сматываемся отсюда! – прошептал Ложкин, в очередной раз озвучив общую идею.
Ребята бросились бежать в начало коридора. В ту же темноту, но подальше от своего класса, поближе к распределительному щиту, то есть свету, и ведущей вниз, к выходу, лестнице. Не выдерживая встречного потока воздуха, огонь зажигалки бился и метался из последних сил, рисуя на стенах блёклые дикие узоры. Подростки бежали уже практически в полной темноте, нарушая гробовую тишину коридора дыханием и шарканьем ног.
И через какое-то время они осознали, что бегут уже слишком долго, ведь коридор должен был давно кончится. Бежавшим первым Пащенко сначала замедлил шаг, а потом остановился вовсе. Огонек зажигалки выпрямился и набрал силу, но всё равно выхватывал из густой темноты максимум два-три метра стены.
– Где этот чертов щит??? – в голосе Пащенко проскальзывали панические нотки, а от недавного желания рассказывать страшные истории не осталось и следа. – Где лестница???
Стена, которая уже давно должна была кончиться, явно не собиралась делать этого, уходя из освещенного круга дальше, в пугающую темноту.
Все остановились, но никто не смел обернуться назад, хотя мышцы спины чуть ли не сводила судорога от жуткого предчувстия, что там, сзади кто-то есть.
– Может, нам просто показалось, что мы много пробежали? – сказал Звягин, не очень веря своим же словам, да к тому же обнаружив, что у него так пересохло во рту, что язык прилипает к зубам.
Они прошли еще метров пять, миновали ведущую в класс дверь, но до щита и лестницы так и не дошли.
– Такое разве может быть? – то ли у своих спутников, то ли у темноты спросил Пащенко.
– А вы разве не слышали, что творится в городе? – вопросом на вопрос ответил Судаков. – Чертовщина, это еще мягко сказано!
– Но как стена может вдруг стать длиннее, чем она есть на самом деле???
– А как в город могут поступать теле– и радиосигналы, а выходить нет? – еще раз вопросом ответил Судаков.
– Ну и долго нам идти по этому треклятому коридору?
– Так вот и лестница!
Посмотрев вперед, на призрачной границе слабого света и густой темноты, все увидели очертания широких стеклянных дверей лестницы, а, пройдя еще пару шагов, различили на стене контуры крышки распределительного щита. Почти подбежав к ней, Пащенко распахнул ее и, подсветив себе зажигалкой, нашел нужный выключатель.