А дальше было всё просто и неинтересно.
Адалет внезапно поднялся, выпрямился гордо во весь рост, нацепил висевшую наготове на груди черную материю, пропитанную травами и заклинаниями, проворно извлек мгновенно вспыхнувший переливчатым сине-багровым светом амулет из защищавшей его напитанной магией ткани и высоко поднял над головой.
Заключительные слова заготовленного ночью заклинания вылетели в лазурное небо Багинота на одном дыхании, и в мгновение ока амулет выстрелил свои и поймал чужие нити ворвавшейся в мир из оккультных планов волшебной, неодолимой сети, нити ослепительные, тонкие и прочные, как раскаленная вольфрамовая паутина.
Сети Агграндара.
С тихим шипением огненное кружево отделилось от камня Адалета и амулетов невидимых отсюда волшебников и молчаливым призрачным возмездием опустилось на ожесточенно-отчаянно взметнувшуюся к ковру мглу, разрезая ее, рассекая, расчленяя на мелкие частички и кусочки. И там, где оно опускалось, взлетали, выплескивались к испуганно отпрянувшему голубому небу клочья и вихри черных, как душа предателя и таких же смрадных хлопьев, смешанных с гниющей грязной мутью тумана. Жуткие тени метались в разлагающейся мгле меж пламенеющих нитей, стараясь увернуться, вырваться, спастись, но, куда бы они ни кинулись, везде натыкались или на новые нити, испепеляющие их на месте, или на солнечные лучи, безжалостно сжигающие раздутые черные туши. И там, где последние твари распадались на сажу и зловоние, туман начинал редеть и рассеиваться на глазах, обнажая испещренные черными, словно выгоревшими пятнами, как какой-то немыслимой паршой, болезненно-бледные поля и пастбища спасенного Багинота.
В полчаса всё было кончено.
Выдохнув в изнеможении и выронив потухший и потерявший блеск и цвет амулет на нервно вздрогнувшую спину Масдая, Адалет устало опустился, почти упал на колени и обессилено склонил седую голову на грудь.
– Ваше премудрие?.. Адалет?.. – обеспокоено бросился к нему Иванушка. – Вам плохо?..
– Тихо… пройдет… помолчите… минут двадцать… – с усилием выдавил маг, не меняя позы.
– Возвращаемся? – еле слышным шерстяным шепотом предложил Масдай.
– Нет… ждем их здесь… – слабо выдохнул старик и снова застыл.
– Тогда…
– Тс-с-с-с!!! – грозно сверкнул очами отряг, и на полчаса в небе Багинота воцарилось почтительное молчание.
– Невероятно… – первым осмелился нарушить воцарившееся благоговейное молчание Иванушка через тридцать минут, кивком головы указывая на быстро расчищающийся под ногами ландшафт.
– Сама не видела – не поверила бы… – уважительным шепотом сообщила Серафима.
– Снова убеждаюсь, что магия – страшная сила, – горячо поддержал их Олаф. – Почти как топор номер двенадцать…
– Ты бы своим топором пошел бы да нарубил бы… этих… – неожиданно произнес проводник, не проронивший ни звука с момента похищения с порога родного дома. – Настоящий волшебник на Белом Свете себе равных не имеет. Кроме богов, конечно. Только боги далеко, а Адалет – вот он. Если он с нами, то кто устоит?
Отряг фыркнул и презрительно задрал нос, но не нашелся, что возразить.
Старый чародей зашевелился, кряхтя попытался подняться, но не успел – Иван, Олаф, Сенька и даже упорно не расстающийся со своим ведром Гуго метнулись ему на помощь и едва не уронили героя дня окончательно.
– Эко вам, торопыгам… только мешки таскать… – тщательно скрывая, что он польщен, проворчал волшебник, неуклюже выпутываясь из импровизированной кучи-малы самостоятельно. – Слоны в хороводе, а не помощники…
Выпрямившись и потирая кулаком поясницу, Адалет сначала с удовольствием оглядел дело своей магии, недоверчиво похмыкивая при виде испещренной темными кляксами травы и земли. Затем вспомнил что-то, нахмурился и принялся цепко ощупывать взглядом изрезанную горами линию горизонта.
– Они что – уже вернулись? Не останавливаясь? – наконец, озвучил свои сомнения он.
– Они?.. – конунг непонимающе наморщил лоб под шлемом.
Царевна оказалась сообразительней.
– Муха мимо не пролетала, – четко доложила она.
– Это потому, что все мухи у нас тут передохли до нас, – брюзгливо буркнул чародей и снова принялся изучать чистое, как совесть младенца, небо. – А вот куда подевались эти школяры-недоучки вместе с моим перехваленным двоечником?..
– Почему недоучки? – заинтересовался Олаф.
– Почему двоечник? – подержал его Иван.
– Потому что всю энергию на обеспечение сети пришлось отдавать мне, вот почему!!! – свирепо рявкнул старик, будто нашел, в конце концов, виновника своего истощения. – Приличные во всех аспектах маги так не поступают!!! С таким же успехом я мог разложить амулеты по орлиным гнездам, крышам и скальным карнизам!!!
– Правда?! – поразился Иванушка.
Маг сцепил зубы, свирепо зыркнул из-под кустистых бровей на лукоморца и прорычал:
– Какое тебе дело!!!.. Нет, конечно… Но близко к тому!!!
– А вы договаривались о встрече? – уточнила Сенька, зная характер старика и его непоколебимую уверенность, что все его желания должны не произноситься, а телепатически считываться окружающими непосредственно с мозга в момент их зарождения.
– Да! – поигрывая пальцами на посохе, изрек маг и надменно задрал бороду.
– А, может, с ними что-то случилось? – нерешительно предположил багинотец.
– Что такого может случиться с орлиными гнездами, крышами и скальными карнизами! – презрительно хмыкнул кипящий возмущением Адалет, но гнев свой слегка поумерил. – Хотя, если принимать во внимание уровень их подготовки и готовности – всё, что угодно. Не удивлюсь, если при завершении заклинания они все до единого забыли поставить щиты, и поэтому попадали в обмороки и посыпались с неба со своими летающими дровами, как сонные куры с насестов! Сеть Агграндара дилетантства не прощает, это вам не фокусы на базарах показывать! А десяток досок и немудреное заклятье, которое надо постоянно поддерживать – это не настоящий ковер-самолет!..
– Ну так что: ждем дальше, или… – горделиво шевеля кистями, предложил ковер-самолет настоящий.
– Или Масдай. Или, – вздохнул Адалет, осторожно опустился на шершавую теплую спину их воздушного судна и похлопал пухлой ручкой по густому ворсу: – Давай вперед, да побыстрее. Если у них и впрямь произошло отключение сознания, и они сверзились с такой высоты, помочь им может только волшебство.
– Но ты же боевой маг, а не… – недоуменно начала было Сенька.
– Так я тебе про это и толкую!!! – возмущенно взмахнул руками старик. – Их надо как можно скорее доставить к мастеру Хайнрику! И не отвлекайтесь, глядите по сторонам, молодежь! Будем надеяться, что мы прибудем не слишком поздно…
Угрюмых людей в плащах, собравшихся вокруг безжизненно распростертой фигуры, первым увидел Олаф.