– Мы. Требуем. Немедленно. Отдать. Нам. Сокровище. Багинота. Точка.
– С-сокровище Б-багинота?.. – словно до сих пор сомневаясь в профессиональной состоятельности своего слухового аппарата, переспросил министр путей и дорог.
– Именно! И спорить с нами бесполезно!
Чиновники с вытянутыми лицами переглянулись беспомощно, пожали плечами, развели руками…
– А в-вы… уверены? – с непонятной надеждой уточнил Гогенцолль.
Победоносное «ха!!!» было ему ответом.
До неприличия быстро все десять сундуков забрались на плечи охранников и понеслись во дворец. На смену им был представлен лишь один – аккуратный, обитый крокодиловой кожей, с блестящими золотом уголками и резным висячим замком на кружевных кованых петлях с торчащим из скважины игрушечным с виду серебряным ключиком. С трудом, но умещавшийся на вытянутых руках министра финансов, ухмыляющегося загадочно, как пьяный сфинкс.
На виду у всего честного народа ящик перекочевал на ручки к премьер-министру да там и упокоился.
– Вы не передумали?..
– Нет!!! – радостно выпалил Олаф.
– Хорошо, – опустив глаза, промолвил Гогенцолль. – Мы… согласны на ваше требование. Сделка с этого момента считается заключенной, расчет полным, а претензии незаконными. Да?
– Да!!!
– Примите от нас в таком случае на вечную память… – министр прослезился, – сокровище Багинота.
С величавым достоинством принял с рук на руки произведение сундукового искусства наш гордый отряг и протянул Адалету.
– Открывай, волхв.
Странно покосившись на лопающегося от важности конунга, чародей повернул ключ в замке и откинул крышку.
– Что это?.. – недоуменно уставилась вовнутрь Серафима.
Иванушка обрадовался.
– Книга!!!
– С заклинаниями? – подозрительно вытянул шею и протянул руку волшебник.
– Нет!!! – со счастливой улыбкой молодожена сообщил Гогенцолль. – Это – сокровище Багинота! Почти прижизненное издание изречений и афоризмов Бруно Багинотского! Всего тысяча экземпляров! По тогдашнему количеству жителей! Включая стариков и младенцев!
То не туча грозная закрыла солнце красное. То Олаф – отряжский воин хмурит брови, топор тянет. Не иначе, замыслил что-то.
– Где?!.. – прорычал он, пронзая шарахнувшуюся от одного его взора толпу придворных в поисках главного злодея. – Где это порождение Хель и Гуннингапа?! Где этот собачий выкормыш?!.. Где этот…
Но предусмотрительный выкормыш финансовой системы Багинота, довольный сработавшей схемой ухода от незапланированных бюджетных трат, был уже вне досягаемости, видимости и даже слышимости разъяренного конунга.
– А как же деньги? – честно заглянув на всякий случай в сундучок, недоуменно полюбопытствовала у первого министра Серафима.
– Денег нет, – любезно сообщил тот, и для наглядности развел руками. – Ваш представитель в вашем присутствии потребовал заменить утвержденный гонорар на бартер. Ничем не можем помочь.
– Нифинта себе!!!!!
Иванушка сконфужено дернул супругу за рукав.
– Да ладно, Сень… Я же говорил – зачем нам столько денег… Сундучок продадим…
– Книжку… – язвительно вступил Адалет.
– Н-нет… Книжку оставим… Пока.
– Но нам ведь вправду нужны деньги!
– Сень, да ладно…
– Ладно?!.. Ладно?!.. Ладно???!!!
И тут лицо ее озарилось.
– Ладно. Ты прав. Ой, Олаф, послушай, перестань орать хоть на минутку!!!
Изумленный отряг нехотя закрыл рот, и царевна задумчиво продолжила.
– Тут такое положение, господин первый министр… Нам очень нужны деньги на дорогу. За сокровище ваше много не выручишь. Особенно за границей. Поэтому как насчет того, что вы у нас кое-то купите?
– Лошадей? – пренебрежительная улыбка тронула губы Гогенцолля.
– А, хорошо, что напомнили! И лошадей тоже. Но я не их имела в виду.
– А что же?
– Вот это.
И рассеянно-небрежным жестом лукоморская царевна извлекла из-за пазухи небольшую запаянную колбу.
Внутри которой клубился серо-черный дымок.
– Тварь тумана. Половозрелая. Что между нами, взрослыми, значит, готовая к размножению. Последняя. Пойманная величайшим магом нашего времени, не будем тыкать пальцем. Что я хочу от вас услышать, господин первый министр, так это сколько вы мне заплатите, чтобы я не швырнула ее сейчас на камни?
И, сладенько улыбаясь, она занесла руку с колбой в бросательном жесте над перилами.
– Хочу напомнить, что единственный способ ее убить – заклинание «сеть Агграндара». Знаком ли с ним ваш изобретательный министр финансов? А вы лично? Или, может статься, его сообразительное величество преуспело на магическом поприще?
Гогенцолль хрипло охнул.
– Начнем выслушивать ваши предложения с десяти сундуков, полных золота, – благосклонно разрешила Сенька. – Ну, десять-двадцать-тридцать… Начали?
Торги продолжались недолго.
Через пять минут стороны сошлись на сорока сундуках.
Еще через двадцать минут вся сумма была доставлена из подвалов казначейства и сложена у помоста.
Жестом приказав откинуть крышки, Серафима медленно прошлась вдоль сияющего под утренним солнцем и печальными взорами министров сокровища Багинота.
– Гут, – резюмировала она результат осмотра. – Вань, Олаф, Адалет, подойдите на пять сек?
Не дожидаясь подхода подкрепления, она выудила из кармана издохший несколько дней назад от хронического недоедания кошелек, и зачерпнула пригоршню монет. После того, как царевна шепнула им на ухо пару слов, друзья ее поступили точно так же.
– Ну что? Адалет у мебельщика выбирает себе летающий диван, и трогаем в путь? – подмигнула она Масдаю.
– А это всё?.. – угрюмо уточнил ковер. – Моя грузоподъемность…
– Не пострадает, – весело договорила за него Сенька.
– Гуго, эй, Гуго, иди сюда!!! – отряг взревел сиреной над притихшей толпой. – Да найдите же его!!!
Люди быстро оглядели свои ряды и дружно вытолкали на средину обескураженную чету Гаабов, к добру ли, или не очень.
– Желаем вам счастья, детей и… – начал Иванушка.
– И внуков! – расплылся в улыбке чародей.
– А это – наш подарок вам на обзаведение, – мотнул головой веселый конунг.
– Нет, не надо, что вы!.. – в ужасе вытаращил глаза кучерявый паренек.
– Надо, Гуго. Надо.
– Тратьте его с умом и пользой, – посоветовал маг, – для родной страны.