В руках у Старика, оказывается, был бокал, который я даже и не приметил сначала. Там плескалась темно-медовая жидкость, которую он немедленно выпил. Следом за ним выпили все, кто был в зале, мне тоже кто-то в руку сунул фужер и вторая, как и водится, проскочила в меня «соколом».
– Итак – веселитесь, ешьте, пейте и смейтесь! Сегодня большой праздник, этот день я всегда отмечаю как особый для меня, ибо без него не было бы и меня, жизнь полна только тогда, когда в ней есть достойное дело, достойный друг и достойный враг. У меня есть все это, и я желаю вам того же!
– Виват! – рявкнул Валяев.
– Виват – поддержал его зал, и как это не странно, даже я, во все горло – общность такого количества людей завораживала.
– Ну и я, пожалуй, станцую – неожиданно сообщил всем Старик – Я бы пригласил ту красавицу, что танцевала танго, но, боюсь, ее партнер по танцу будет против. Я с ним познакомился совсем недавно, но смею вас заверить, что он на редкость многообещающий молодой человек, который своего не отдаст, да еще и чужое прихватит, куда мне с ним тягаться. Елиза, девочка моя, ты здесь? Ты не откажешь старику в туре вальса?
– Магистр – из толпы вышла Елиза Валбетовна, красивая до невозможности, и склонила голову в реверансе – Вам стоит только пожелать.
– Чего уж мне желать – Старик взял ее за руку – Только просить и надеяться, что мне не откажут.
– Маэстро, вальс! – гаркнул невидимый мне Валяев, и немедленно полилась музыка Штрауса.
– Сколько не слушаю его, все время до костей пробирает – доверительно сказал мне Азов – Ух, силен.
– Батька, а это ведь он про тебя сказал – Петро смотрел на меня с явно возросшим уважением – Ну, теперь держись!
– В смысле? – взяла меня за локоть Вика – Что значит держись?
– То и значит – Азов разломил курицу руками, предварительно стряхнув с нее какие-то ягоды и прочие украшения, слизал жир, потекший по одной из них, отодрал от половины тушки ногу и вцепился в нее зубами – Тебя и раньфе не лубили, а теферь ефе и ненавидеть будут.
– Слишком явно высказана симпатия Хозяина – понимающе кивнул я.
– Чрезмерно – Азов с явным довольствием проглотил нежное мясо – Еще не любимчик, но уже кандидат на это место. Задави тебя сейчас, порви тебе глотку – и не придется с тобой договариваться потом.
– Это если мы дадим кому-то добраться до нашего горла – заявила Вика воинственно, подхватила со стола рюмку водки и залихватски ее выпила, сообщив перед этим – Чтобы сдохли все наши враги!
– Валькирия – одобрительно крякнул один из хлопцев, остальные с явным уважением покивали головами – Наш человек. Закусывай давай, захмелеешь.
– После первой не закусываю – заявила разрумянившаяся Вика и расстегнула кожанку – Чай, не баре!
– Ты особо ей пить не давай – шепнул мне Азов – Я таких знаю, надергается – такое может учудить!
Совет хороший, но, поди ему последуй. Вика – она как ураган – если налетела, то все деревья поломает. Тем более, что дальнейшее течение вечера предполагало культурную программу.
– Товарищи сотрудники – звонко закричала Инка, та самая, что стыдила нас за опоздание – Наш отдел пролеткульта предлагает вам поучаствовать в разных конкурсах и полезных для рабочего класса забавах! С призами и памятными подарками!
– Даешь! – заорали сразу несколько человек – Трудящий человек имеет полное право на культурный отдых!
Старика я так больше и не увидел, как ни вглядывался в сцену. Видно, он посмотрел на всех, слова хорошие сказал, да и ушел тихонько, по-английски. Зимина и Валбетовну я тоже до конца вечера так и не видел больше, видно они той же тропкой удалились. А меня не позвали, хоть я и многообещающий. Нет, не то чтобы я расстроился, мне такого и нафиг не надо, но все-таки… Было бы круто, на предмет самоуважения.
Но зато я получил свои пять минут славы. Ко мне все время подходили какие-то люди, знакомились со мной, давали визитки, заверяли меня в том, что «Вестник Файролла» вот-вот получит Самую Главную Журналистскую Премию, приглашали заходить к ним, эдак по-простому, при первой возможности. Вот ведь как легко можно прославиться.
Валяев остался в зале, и теперь чудил по полной. Он принял участие в куче конкурсов, причем всякий раз пытался сжульничать, и даже после того, как его в этом уличали, он не сдавался и доказывал, что все что-то перепутали. Выиграв пару из них и получив в качестве приза бутылку самогона и кожаную комиссарскую фуражку, он немедленно напялил ее на голову, отхлебнул самогона, и отняв у музыканта из оркестра баян, исполнил песню «Позабыт-позаброшен». Ему явно было хорошо.
Вика тоже от него не отставала, особую энергию ей придавала несколько стопок водки, которые она в себя успела забросить. Конкурсы проводились не в одном месте, а потому каждый мог подурачиться вволю. Мне пришлось попрыгать в мешках, мы позорно проиграли каким-то шустрым ребятам из отдела рекламаций, после она устремилась туда, где кричали –
– А вот буржуин, рот до ушей. Попади в рот мячиком – помоги пролетарию сбросить рабские оковы.
Там натурально стояли фанерные фигуры буржуев, пузатых и в цилиндрах, держащих в руках фанерные же цепи, оковывающие резинового рабочего со страдальческим выражением лица. Надо было попасть пятью мячиками им в рот, и тогда мученик за рабочее дело мог распрямиться. Осободишь его – получишь пару пива. Прикольного кстати, в каких-то длинных шестигранных бутылках, я такого и не видел никогда.
– «Калинкин» – со знанием дела сказал Азов, стоящий рядом со мной – Молодец Инка, наверное, специально заказывала.
Вика метала мячи раз пять, ни попала ни разу, но явно была счастлива, ее хохот было слышно, наверное, даже на первом этаже.
– Надергалась твоя красавица – меня нежно взяли за локоток. А вот и Вежлева. Тоже, стало быть, в ближний круг не попала.
– Да пусть ее – я махнул рукой – Привет, Марин.
Обернувшись к женщине, я демократично чмокнул ее в щеку.
– Водку пил – поставила диагноз Вежлева, облаченная в черное бархатное платье – Это правильно, хороший мужской напиток. А то, как не пойдешь в ресторан, так все мужики в лучшем случае коньяк пьют, а то и вовсе коктейли заказывают. Разве это серьезно?
– Каждому свое – не стал спорить с ней я – Это дело такое.
– Слушай, а кто была так красотка, с которой ты так лихо оттанцевал? – поинтересовалась Вежлева.
– Девушка – мне не очень хотелось ее просвещать насчет Шелестовой.
– Я видела, что не мальчик. Это твоя знакомая ведь?
– Вон моя знакомая – я показал на Вику – Мячики бросает. Хоть бы раз попала, что ли, для разнообразия.
– Киф, это всего лишь удобная для тебя девка, с которой ты спишь – укоризнено сказал мне Вежлева – Я же тебе уже как-то объясняла разницу между девками и женщинами. Это не плохо и не хорошо, просто так оно устроено на этом свете. Вот та, с которой ты танцевал – это женщина. Настоящая. И что-то между вами есть, может вы и сами этого еще не поняли или не увидели, но со стороны многое заметно. Вот мне и стало интересно – откуда эта прелестная босоножка взялась?