– Я сейчас рукой махну, и на поляне третий столб вкопают – очень спокойно сказала Регина – Для особо языкастого и много думающего проходимца.
– Да ничего никуда ты не вкопаешь – немного демонстративно хохотнул я – Месмерта тебя за это наизнанку вывернет, как только узнает, или все трое дриад, оставшихся на суше, сюда нагрянут, и это только если об одной стороне медали говорить. А что до другой…
Я протянул ей свою руку –
– На, возьми мою ладонь в свою. Ты еще не перешла на сторону Зла, но думаю, что метки ты и так разглядишь.
Регина сжала мою руку и минуту держала ее в своей. Её глаза были безмерно удивленными, когда она посмотрела на меня.
– Смертный, а ты кто вообще такой? Как?
– Вот так – у меня отлегло от сердца, поскольку конечно в большей мере все, что я ей говорил, было хоть и правдой, но блефом – Меньше надо на болотах сидеть и чаще по миру ходить. Людей моих сюда приведи.
Нет, есть прок от всех этих меток. Хоть какой-то, маленький – но есть.
– А жертва? – Вилиса упрямо выпятила губу – Второго шанса у меня не будет, а под Месмерту я больше не пойду. Да, она меня сотворила, да, она богиня, но что с того? Прав ты, человек, я хочу власти. И хочу, чтобы боялись меня, боялись до судорог. А это мне даст только он.
– Темный Властелин? – уточнил я.
– Да. Я говорила с ним в его чертоге, и он сказал мне, что и как надо делать – гордо ответила мне вилиса.
– А где тот чертог? – было подхватился я, но по лицу Регины понял, что больше ничего от не не услышу.
– Ладно, это твои дела – я махнул рукой – Его метку ты ведь увидела?
– Увидела – кивнула Верховная – И я не знаю, что мне теперь делать. Тебя жечь мне и вправду не стоит, твои люди… Ну, не знаю… Вот ты скажи мне – что теперь делать?
– Ну, как что делать? – я ухмыльнулся – Замену делать. Двух на одну менять.
– Да ладно – Регина проследила за моим взглядом, направленным на Хильду, тщетно пытающуюся что-то узнать у вилис, которые в свою очередь не обращали на нее никакого внимания, без устали треща о чем-то своем, девичьем – Нет уж, я лучше тебя сожгу, мне это дешевле выйдет.
– Не лучше – веско сказал я – Поверь, что Хильда куда лучшая жертва, чем мои люди, или даже я. Во-первых, ты прибьешь служанку светлой богини, за одно это темные тебя зауважают. Во-вторых, докажешь всем, что для тебя нет авторитетов и страха перед кем-либо у тебя тоже нет. Ну и потом – за Хильду тебя Месмерта может и не пришибет, если что, а вот за меня – просто наверняка. Хильда свое дело уже сделала, а я – еще нет.
Ну, последний аргумент притянут за уши… Если меня убить, так и не вернет эту самую богиню никто, а стало быть, и мстить никто Регине не станет. От дриад же толку, как и вреда, не слишком много – призвать фантом на пару-тройку ночных часов, вот и все, что они сделать могут. Впрочем, это уже условности.
– Ох, не знаю – а ведь лукавила вилиса, все она уже решила, поскольку смотрела на дриаду, как снайпер на цель – оценивающе, и прикидывая расстояние.
Я тоже глянул на Хильду – сильную, крутобедрую, побрякивающую доспехами. Нет, не жалко мне ее. Ситуация, конечно, выходит пародоксальная – я столько сил угробил на то, чтобы привести ее в нынешнее состояние, вернуть к нормальному облику и вот так взять и отправить на костер… Ну да. Вот так просто взять и отправить, и ни к чему лишние сантименты. Другом мне она никогда не была и не будет, она служит Месмерте, а что до богини – так мне очень хорошо запомнились слова хитроумного деда Орта о том, что как только она вернется в мир, то первое, что сделает, это будет расправа надо мной. А так оно и случится, в любом случае. Боги по своей сути мелочны, паскостны и мстительны, это не новость, и ей ни к чему свидетель далеко не феерического схождения в мир, точнее то существо, чьими трудами она в него вернулась. А если еще к этому добавить тот факт, что пресветлая непременно учует метки Чемоша и Тиамат… Да и эти дриады – помню я их глаза. Если бы богиня сказала им тогда, что из меня кровь надо по капле сцедить для ее светлости, то распяли бы они меня на ближайшем дереве и выпоторошили как свинью, не вспоминая о том, что это именно я из замарашек, которыми они были, их королевами сделал. И еще не факт, что такого приказа им не отдадут.
Следовательно, чем меньше у Месмерты под рукой будет орудий для убийства – тем лучше. А Хильда из всей этой четверки лучший боец, так сказать – «физовик». Остальные посубтильней, хотя тоже, наверняка, те еще членовредители. Эгина, помнится, тогда кого-то огнем сожгла. Хорошо бы и их как-нибудь… эмммм… Нейтрализовать, скажем так. Чем их меньше – тем мне лучше. Надо будет эту мысль потом подумать еще.
– Ее ведь скрутить еще надо – задумчиво заметила вилиса – Нелегко будет это сделать.
– Так она и нападения не ждет – ответил ей я – Сеть сверху набросить, тяжелым по голове сзади ударить – и на столб ее, в цепи. Есть цепи-то?
– Да найдем – вилиса поудобней устроилась на троне – А сестрицы ее?
– Так и их можно по одной сюда заманить. Или на какое другое болото – вкрадчиво отметил я – За одну тебе просто благодарность выйдет, а за всех четырех – награда. И думаю, что ой какая немаленькая!
– Ты полагаешь? – Регина задумчиво потерла подбородок.
– Уверен – вложил я в слова все отпущенные мне богом запасы убеждения – Эти четверо – форпост Месмерты, ее стартовая площадка. У нее здесь, кроме этих дриад, и нету больше никого, ее ведь никто не помнит, никто не знает. Я тебе больше скажу – при известном подходе и желании такую комбинацию закрутить можно, что ты еще ей нос на спину натянешь, да она тебе ботинки будет чистить нектаром! Понимаешь, о чем я речи веду?
– Этих туда, я, стало быть… – Регина повертела пальчиками, прикидывая, что к чему и посмотрела на меня с определенным уважением – Ну ты и жох, смертный. Тебе палец в рот не клади, по крылья руку отгрызешь.
– Это уж не сомневайся, Верховная – я злодейски ухмыльнулся – Но это только к тем относится, с кем я не на одной стороне.
– Мы уже на одной стороне? – прищурилась Регина.
– А это тебе решать – я демонстративно огляделся – Моих людей я пока не вижу.
Регина щелкнула пальцами, одна из стражниц вспорхнула и полетела куда-то за деревья.
– Я могу на тебя рассчитывать? – вилиса сплела пальцы рук в замок.
– Смотря в чем – ответил ей я – Жизнь – она разнообразна.
– Если ты попадешь к престолу Темного владыки, ты же про меня не забудешь? – ох, как эту дамочку в Тьму потянуло. Может, она всегда такой была. просто не замечал никто? Так ведь и с людьми бывает. Вроде смотришь – приличный человек, добрый, гуманный, о правах человека говорит, о всеобщем братстве рассуждает. А случись так, что кому-то жить, а кому-то умирать, все это с него и слетает, как скорлупка с вареного яичка. Жить должен только он, а остальные… Да пусть их, что ему до чужих смертей. Общечеловеки, чтобы их…