– Давай сюда, – махнул рукой Ганс. – Что там у тебя? Бульон из водорослей? Ничего, с голодухи и это сгодится…

Марта взяла кружку, с наслаждением отхлебнула густой жидкости. На зубах захрустели мелко порубленные листья.

– Чего мы хотим добиться? – проговорил Рогхерн задумчиво, когда форсер с подносом ушел. – Наш создатель, Пророк, оказался во власти дурных советников. Он приблизил к себе всяких негодяев, вроде Малосса и Ричарда С’Регед. Именно они, я уверен, создали этот план – с помощью штрафных бригад уничтожать форсеров по происхождению. Мы должны вернуть свободу отцу Эволюции, чтобы нами вновь руководил он сам, и чтобы война с людьми была наконец закончена. Победой, само собой.

Кое-кто из делегатов кивнул.

– А я так не считаю, – резко заявил чернявый и белокожий Альберто, прибывший с базы номер восемь. – Мне кажется, что в Зигфриде фон Хайнце взяли верх атавистические чувства и что он больше не Пророк. Его необходимо отрешить от власти, а на его место поставить другого форсера, верного идеалам Эволюции.

Такое заявление было встречено недовольным гулом.

– Не знаю, – проговорил Ганс, – я думаю, что с Пророком нужно договориться. Ведь мы не отказываемся повиноваться Стальному Кодексу, не выступаем против войны? Мы просто хотим, чтобы нас считали полноценными форсерами.

– Ты полагаешь, он станет с тобой разговаривать? – спросил Альберто презрительно. – Тот, кто отдал приказ о переселении стариков с Деоса на убийственные миры вроде Тубана или Норли?

– А ты уверен, что именно он – автор этого приказа? – отчеканил Рогхерн. – И вообще хватит. Зря ты, Марта, спровоцировала этот спор. Он ни к чему не приведет. У нас есть срочные задачи, которые нужно решать прямо сейчас вне зависимости от того, считаем мы Пророка врагом или всего лишь жертвой ошибок.

– Согласна, – она кивнула, допила бульон из кружки и поставила ее на один из стульев. – Мы должны сделать так, чтобы Верные не были разбиты в первые же часы. Думаю, что с этим никто не станет спорить?

Кивнул даже хмурый Альберто.

– Тогда за дело, – и Рогхерн вновь наклонился к планшету, принялся водить над ним длинным пальцем. – Необходимо как можно быстрее захватить базу номер три, что находится у Гролла, и саму столицу планеты. Затем разгромить отряды предателей, оставшиеся в центральной части материка. Свободные Бригады, охраняющие портал на Шип, трогать нельзя. Прорыв людей маловероятен, но возможен, а уж они-то враги в любом случае. Поэтому выдвигаем…

Субтактики внимательно слушали, разглядывали карту. По всему было видно, что из тактиков Эрика Рогхерна, уроженца Земли, разжаловали вовсе не за глупость.

Сын Земли
2

Открытые транспортеры ревели, словно толпа воскресших динозавров. Солдаты давно сидели в кузовах, припасы и оружие были погружены. Но отправление непонятно почему задерживалось.

– Кого-то ждем? – предположил Шриван, когда мимо их машины с пыхтением пробежал начальник штаба, похожий на втиснутого в форму бегемота. – Видит Единый и Пророки, другой причины быть не может…

– И кого-то важного, – Роберт перевесился через борт, выглянул из‑за кабины.

Начальник штаба стоял около первой машины и разговаривал с невысоким и плотным лейтенантом. На петлице у того висел значок, изображавший оскаленную собачью морду.

– Опа… – Роберт поспешно отдернул голову. – Контрразведка? Им-то чего тут надо?

Особый армейский корпус «Иван Грозный» не имел в составе рядовых, и никто из входивших в него офицеров не носил брони. Она не нужна тем, кто разыскивает измену и саботаж, вычисляет людей, недостаточно лояльных к диктатору, много болтающих или не верящих в победу над форсерами.

– Ходили слухи, что теперь в каждом полку контрразведчик будет, – сказал сержант первого отделения. – Похоже, что не враки.

– Еще чего не хватало… – буркнул Трэджан. Это ж, елки-палки, придется язык за зубами держать.

Начальник штаба протопал в обратном направлении, лязгнула дверца штабного транспортера. Через несколько мгновений колонна тронулась. Проползли мимо ворота, остался позади забор со сторожевыми вышками.

За все время, что провели тут, выяснить, чем занимается научный центр, так и не удалось.

Ну а вчера вечером пришел приказ двигаться в восточную часть самого крупного материка Белфинда, где явившиеся из космоса твари соорудили аж несколько гнезд. На смену бойцам «Одина» должен был прийти четвертый полк создаваемого на планете корпуса «Бонапарт».

– Для тебя это, понятное дело, тяжелее всего, – сказал Кампински, и все засмеялись.

Не улыбнулся только Роберт.

– Не нравится мне это, – пробормотал он, вспоминая встречу с контрразведкой на Земле.

Тогда он пережил не самый приятный эпизод.

– Не грусти, приятель, – Трэджан хлопнул друга по колену, отвлекая от воспоминаний. – Гляди, вот Либрия, где мы мечтали побывать, но так и не побывали… Хоть поглядим сейчас.

Колона военных транспортеров катила по главной улице столицы Белфинда. Люди с обочин приветливо махали, но лица были совсем не веселые. Сам город напоминал один из мегаполисов Земли, на стенах домов висели агитационные плакаты – страшные морды форсеров, героические солдаты, давившие их ногами, точно насекомых…

Только украшавшие перекрестки растения, похожие на взрыв из ярко-зеленого серпантина, говорили, что они на другой планете.

– Эй, красотуля! – завопил Трэджан, увидев девушку в короткой юбке. – Не уходи далеко! Через пару недель я вернусь сюда в увольнение! Встречаемся на этом же месте! Ладно?!

Солдаты загоготали. Девушка покраснела, затем неожиданно улыбнулась и показала язык.

– Ну надо же? – восхитился Трэджан. – Молодец!

Проехали широкую площадь с фонтанами в центре. Через промышленную зону выбрались к окраине. Город остался позади, потянулись поля, засеянные кукурузой и пшеницей. Через пару часов их сменили леса, становившиеся все более густыми по мере того, как колонна двигалась на восток.

Поселки встречались реже и реже.

– Опять чащоба, – сказал Роберт. – Не хочется мне в лес залезать. Там им куда легче, чем нам…

Вспомнилась Диадема, где их корпус отчаянно сражался, пытаясь остановить наступление тварей. Тогда Кузнецов едва не расстался с жизнью, после того, как хищник спрыгнул на него с дерева. Вернулся из памяти тот день – тяжесть на плечах и шее, гул в голове и тошнотворный хруст собственных костей…

– Честно говоря, не мы выбираем поле боя, – проговорил Тимур, поглаживая ствол снайперской винтовки «Игла».

– А кто, Единый, что ли? – проворчал Трэджан и, увидев возмущение на лице Шривана, поспешно вскинул руки. – Все, молчу-молчу!

Когда потянулась дикая, глухая чащоба, и кроны деревьев сомкнулись над дорогой, разговоры сами собой прекратились. Солдаты начали бросать тревожные взгляды в сторону обочин, где в зарослях возились и орали невидимые существа. Кое-кто подтянул оружие поближе.