– Что тут творится? – удивилась Марта, когда они подъехали ближе. – А ну-ка, притормози…

– Ага, – транспортер преодолел еще с десяток метров и остановился.

Морщась от головной боли, Марта выбралась из кабины. Один из форсеров – субтактик – двинулся к ней навстречу. «Зверь» пошевелил здоровенными клешнями, переступил лапами.

– Что происходит на базе, клянусь Пророком? Доложить обстановку, – приказала Марта, осознавая, что выглядит вовсе не по-командирски – помятое лицо, волосы спутаны, на броне – царапины и «оспины».

– Есть! – субтактик, тем не менее, вытянулся по стойке смирно. – Докладываю: противник отступил через задний проход, база захвачена.

– Через что отступил? – удивился выпрыгнувший из кузова Санчес, а Лия захихикала, прикрыв рот ладошкой.

– Так там еще тоннели есть, сзади… – субтактик растерянно заморгал. – Они ведут на дорогу, что к югу уходит. Мы к ней пробраться не смогли, а они взяли и отступили.

– Понятно. Без меня справились, – Марта ощутила что-то вроде облегчения, понимая, что ей не придется вести форсеров в бой. – Доложи вашему командиру, что я здесь. А я пойду, посмотрю, что там есть интересного.

Она кивнула субтактику и вошла в туннель, следом потянулись бойцы. Через пару дюжин шагов открылась громадная полость. Базу, судя по всему, построили, использовав существовавшую пещеру.

Тут было прохладно и сухо. Из полумрака выступали бараки, склады, еще какие-то здания.

– Поглядим, что тут прячут, – Марта прошла мимо караулки и свернула к первому же складу. – Санчес, давай.

Хлипкий на вид замок не выдержал попадания плазмоида. Дверь заскрипела и открылась, под потолком склада загорелся свет. Блики забегали по десяткам пластиковых ящиков.

– Тут батареи, – Марта шагнула внутрь, пошла по проходу меж двумя стеллажами. – Здесь плазменные пушки, тут ионные орудия. А это что? – она остановилась около нескольких ящиков нестандартного размера.

Они напоминали широкие и толстые гробы.

– Сейчас глянем, – Жозеф отцепил от пояса вибронож. Лезвие с хрустом вошло в пластик, полетела пыль. Передняя стенка ящика задрожала, а затем и отвалилась. – Ничего себе, братцы…

Внутри находилось нечто похожее на боевой комбинезон. Вот только он был весь перевит непонятными трубками и жилами. В плечах и на поясе имелись утолщения, а на бедрах – какие-то емкости.

– Экзомышцы, – проговорила Марта, – плюс дополнительный комплекс жизнеобеспечения. Бойца в такой вот штуке убить очень сложно…

И она с ужасом представила, что на Рахонавис придут бойцы Первого Параграфа в подобных комбинезонах. Явятся, чтобы уничтожить ослушавшихся приказа мятежников.

Следовало многое сделать, чтобы встретить их достойно.

Воин Пророка
4

Поселок, затерянный меж болот Трясины, походил на все прочие. Те же дома, построенные так, чтобы создавать минимальное давление на пропитанный водой грунт. Ограда, защищающая от хищных тварей, вышка от москитов.

Разве что неподалеку из вечного тумана выступали растопырившие «ноги» опор башни нефтедобывающих комплексов. Дорога, по которой приехали сюда, была забита неспешно ползущими тяжелыми цистернами, похожими на толстых блестящих гусениц.

– Приехали, – сказал Ференц, когда их транспортер остановился рядом с громадным «чаном» нефтехранилища. – Вылезай строиться. Никто, надеюсь, за время дороги не покрылся плесенью?

Вопрос был шутливым лишь частично. Плесень и разнообразные грибки в сыром воздухе Трясины размножались с невероятной скоростью. Хватало нескольких часов, чтобы на боевом комбинезоне или прямо на коже возникло пятно зеленого или ядовито-лимонного пушка размером с ладонь.

На то, чтобы удалить его, времени уходило не меньше.

– Все давно покрылись, – ответил Джон, яростно почесываясь. – На этой планете сам в плесень превратишься…

– Ты – в очень большую и шипучую, – хмыкнул субтактик.

К сегодняшнему дню боевая бригада осуществила не одну «зачистку», поэтому действовала быстро и организованно. Несколько звеньев двинулись к центру поселка, остальные начали рассредоточиваться вдоль периметра, чтобы никто из аборигенов не попытался удрать в топи.

Такие попытки бывали, и порой завершались успешно.

– Быстрее, быстрее, – поторапливал подчиненных Ференц. – Ползаете, как эти здоровые улитки…

Улитки, обитавшие на местных болотах, назывались мешочниками, и достигали впечатляющих размеров. Некоторые, что помельче и чуть пошустрее, были хищниками.

– Мы куда быстрее, – хмыкнул Яков, – зато не такие вкусные…

Мешочников, несмотря на их отталкивающий вид и ядовитые железы, активно употребляли в пищу. Обитатели Трясины ухитрялись даже разводить их на фермах и готовили из пахнущего болотными травами мяса разные аппетитные блюда.

– Так – вот наш сектор, – сказал Ференц. – От этого крайнего дома до вон того пролома в ограде.

Одна из секций загородки когда-то сломалась, и ее починили, использовав не подходящий по цвету кусок пластика.

– Сектор как сектор, – пробурчал Оле, занимая место на правом фланге звена. – Эх, теперь скучать будем…

У бойцов оцепления не самая сложная задача – стоять на месте и следить за тем, чтобы никто не вышел за пределы поселка. Главную роль исполняют агенты зачистки и звенья сопровождения.

Они первым делом займут администрацию, где добудут список жителей поселка. Выяснят, кто в отъезде, кто несет вахту на нефтедобывающих комплексах, кто из чужаков находится в поселке. Агенты неспешно развернут на центральной площади передвижную лабораторию.

И в ней закипит работа. Спустя несколько дней все местные жители пройдут через экспертизу, и станет ясно, могут быть они полезны делу Эволюции или нет.

– Скучать? Как бы не так, – хмыкнул расположившийся неподалеку Джон. – Вон несется кто-то. Эй, стой!

Бежавший форсер выскочил из‑за нефтехранилища. На мгновение остановился, на лице его отразилось отчаяние. Но тут же оно сменилось решимостью, и беглец добавил скорости, устремившись к участку ограды между Джоном и Магдой.

– Именем Пророка – остановись! – рявкнул Ференц. – Иначе мы будем стрелять! Именем Прор… Огонь!

Оле выполнил команду, не задумываясь. Мускулы сократились сами, плазменная пушка переместилась, и разряд вылетел из дула. Несколько выстрелов поразило беглеца, тот упал.

– Всем оставаться на местах! – скомандовал Ференц. – Оле, Яков, осмотрите его.

– Иди впереди меня, я прикрою, – проговорил снайпер, отходя от ограды.

Оле кивнул и, держа упавшего на прицеле, двинулся вперед. Подойдя, осторожно перевернул тело.

– Мертв, – сказал Яков.