Бойцам ничего не оставалось, как выполнить приказ.

* * *

Большая пещера служила площадью. Скала на другой ее стороне была испещрена десятками отверстий-окон, что располагались в несколько ярусов. А в потолке виднелся круглый вход в один из вентиляционных тоннелей, оттуда шел слабый ток воздуха.

На то, чтобы уничтожить систему жизнеобеспечения города, у мятежников не хватило времени, а может быть – духу.

– Большое здание, – сказал Тарик. – Интересно, что там внутри?

– Если верить плану, то местная администрация, – сообщил Ференц. – Но это было до бунта. А что устроили внутри мятежники, невозможно себе представить. Но мы это довольно скоро узнаем.

На темных улицах Гролла с полдюжины разведывательных групп находились пятый час. Основная часть бригады ждала снаружи, так как командиры не желали рисковать.

За проведенное в подземелье время бойцы Ференца заглянули в десятки жилищ, но не нашли ничего опасного. Обнаружили только следы поспешного бегства, которое, вопреки предположениям, не было насильственным. Мятежники не заставили местных жителей эвакуироваться, они невероятным образом сумели уговорить аборигенов Рахонависа последовать за собой.

– Узнаем? – уточнил Оле. – Нам что, предстоит лезть внутрь?

– Здание в нашей зоне ответственности, – кивнул субтактик. – Поэтому не будем тянуть время, а приступим к делу.

И он решительно направился в сторону ведущих к дверям ступеней.

Вход оказался заперт, но с замком управились в пять минут. Держа наготове оружие, больше по привычке, чем в ожидании реальной опасности, Андре и Тарик первыми вступили в просторный вестибюль.

– Нехило они тут жили, – Яков покачал головой, глядя на огромные псевдоокна, что украшали стены, на растения в больших горшках. – За счет кристаллина, не иначе.

– Так, ты с Магдой – первый этаж, – принялся командовать Ференц. – Я останусь тут…

Андре и Оле достался второй. Они поднялись по узкой лестнице и двинулись по длинному, чуть изогнутому коридору, по очереди заглядывая во все двери.

– Скукота, – заметил уроженец Фатума, когда в очередной раз оказался в кабинете: стол, вычислительный центр, шкаф у стены. – Они бы хоть изображения в псевдоокнах меняли. А то везде – чистое небо.

– Это как раз понятно, – заметил Андре. – Если постоянно торчать под землей, то больше всего на свете захочется увидеть именно небо. Или у вас не так?

– На небо Фатума глядеть возжелает только безумец, – ответил Оле, заглядывая в шкаф и вороша стволом пушки валявшееся там барахло. – Да и псевдоокон у нас я не видел. Мы слишком бедны, чтобы заводить такую роскошь…

– Эй, вы закончили? – голос Ференца, прозвучавший из ком-линка, просто сочился недовольством.

– Пока нет.

– Поторопитесь. Мне так и не терпится доложить начальству, что все в порядке. Да… и мы тут нашли кое-что интересное.

– Тогда и вправду стоит поторопиться, – ухмыльнулся Андре.

Они закончили осмотр, доложили и опустились на первый этаж. В вестибюле обнаружили вытащенные из кабинетов кресла, а в них – соратников со стаканами в руках.

– Присаживайтесь, – Ференц махнул рукой, – на что-нибудь… и наливайте, – тут командир звена указал в сторону стоявшей на полу стеклянной бутылки. – Стаканы должны быть…

– А что это? – осторожно спросил Андре.

– Людской напиток с алкоголем, – ответил Яков. – Нашли в одном тайнике. Должно быть, кто-то из местных начальников баловался.

– Ага, – сказал Оле.

Они притащили два стула и получили по стакану с темно-коричневой, резко пахнувшей жидкостью.

– Значит так, – торжественно проговорил Ференц. – Я доложил, что задание выполнено, и получил приказ ждать. Остальные доберутся сюда не раньше, чем через полчаса. У нас есть время, чтобы отметить славную победу.

– Победу? – удивился Андре.

– Ага. Над гнусными мятежниками. Ведь мы изгнали их из столицы этой планеты? Значит, победили.

Спорить с этим было сложно, да и не особенно хотелось.

– Выпьем! – провозгласил субтактик и поднял стакан. – Как ты там сказал, Яков, эта штука помогает праздновать?

– Точно, – чернокожий форсер кивнул. – Одно из немногих толковых изобретений наших предков с Земли.

Оле отхлебнул из стакана, ощутил едкий, но в то же время приятный вкус. Когда проглотил, ощутил, как от желудка пошло легкое, расслабляющее тепло. В голове чуть слышно зазвенело.

Оле приходилось пить самогон, что гнали на Фатуме вообще непонятно из чего. И сравниться с этим напитком то вонючее пойло никак не могло. После того приходилось на несколько минут задерживать дыхание и бороться с тошнотой. А три-четыре стаканчика превращали форсера в хихикающего идиота.

– Хорошо… – удивленно сказала Магда.

– Еще бы, – Ференц нагнулся и потянулся к бутылке. – Ну что, выпьем еще?

– Можно, – Андре протянул стакан. – Вот только странная какая-то это победа… враг не разбит, отступил непонятно куда…

– Я бы и сам предпочел, чтобы мы пили сейчас на кургане из трупов, – сообщил субтактик, – но что поделать…

– Самая правильная та победа, которую верно отметили, – нравоучительно изрек Тарик. – Так что наливай.

После второй порции Оле стал зевать, из мускулов ушло напряжение, тепло расползлось по телу.

– Э, смотри, не засни, – сказал Ференц. – Мы же формально в разведке. Так что нам спать не положено.

И он встряхнул бутылкой, оставшаяся в ней жидкость призывно булькнула.

Совершенно автоматическим движением Оле протянул стакан.

Дочь эволюции
17

Услышав за спиной шаги, Марта не обернулась. Не шевельнулась, когда рядом прозвучал хорошо знакомый тягучий голос:

– Что, смотришь?

– Да, – безучастно ответила она, продолжая глядеть вниз.

Сегодня спутники Рахонависа организовали то, что местные называли Большим Отливом. Кривой лиман, на берегу которого стояла Марта, напоминал глубокое ущелье. Воды в нем не был совсем. Дно покрывала масляно поблескивавшая пленка из растений, в ней копошились мелкие твари.

– И я бы на это смотрел вечно, в лоб мне магнит, – сказал Рональд грустно. – Да только это последний раз. Больше я родных мест не увижу. Понимаю, что вам этот мир не кажется очень привлекательной…

– Наши планеты не блещут красотой, – Марта посмотрела на его грустное лицо. – Кроме Гекаты, пожалуй, – вспомнились разноцветные пики, вонзающиеся в синее небо, – но там я жить не согласилась бы ни за что. Надеюсь, что новый мир окажется немного приятнее.

– Нам всем остается только верить в это, – он улыбнулся. – Ладно, пойду, а не то Рогхерн нервничает.