Они снова обрушили удары своих кулаков на дверь, так и не вняв простой инструкции по ее открыванию.
– Какой кризис? Саке, что ли, кончилось?
– Да, и это тоже. А еще нас японский конвой тормознул. Вся команда пьяная, боюсь, как бы чего не вышло.
Словно в подтверждение их слов гулко громыхнуло орудие катера. Послышались ответные выстрелы, а затем раздался взрыв, от которого судно закачалось.
– О, черт! – я вскочил с кровати.
Марина последовала моему примеру, и мы вышли из каюты.
Появился мгновенно протрезвевший командир пограничников. По его щеке стекала кровь.
– Чертов фээсбэшник! Будь он проклят! Звякнул каким-то шишкам в спецслужбах Японии, и они нам своих на перехват выслали!
– Мы тонем?
– Нет, но лучше бы мы!.. Мать вашу, я их потопил! Черт, я потопил судно японцев на их территории… Ладно, сейчас не до слюней. Наши коллеги из Страны восходящего солнца будут минут через пятнадцать, истребители – минут через десять. Валите в спасательную шлюпку и ждите друзей, нужно улепетывать, пока нас не разбомбили!
Мы вчетвером пересели в резиновую лодку и, получив от командира рацию, отчалили, уплывая в бесконечное ночное море по волнам, оставленным удаляющимся катером.
Пограничники уплывали на максимальной скорости, но далеко убежать все-таки не успели.
Стальными птицами пронеслись в небе японские истребители и дали по катеру залп, который оказался роковым: загоревшись, судно начало быстро тонуть.
Японские партнеры покинувших нас пограничников приплыли минут через десять. Вид у них был, мягко говоря, испуганный. Они что-то говорили на своем родном языке. Не зная японского, мы все же без труда поняли требование пересесть в их катер. Хорошо, что эти парни знали, как обходить патрули, и мы оказались в безопасности на берегу раньше, чем все вокруг стало просто кишеть войсками.
Холодный ветер и стресс заставили изрядно подрожать в катере, но, к счастью, плавание длилось относительно недолго. Через некоторое время нас переправили на берег и отвезли в какую-то гостиницу.
10 сентября 04:53
Япония, Вакканай
Ошалев от происходящего и сильно промерзнув во время плавания, я набрал в баре своего номера несколько бутылочек с бакарди и ромом и, запивая колой, опустошил их вместе с Мариной одну за другой. Стресс немного притупился, однако, засыпая, я ощущал боль со стороны левой почки. Погружаясь в сновидение, подумал, что я начинаю походить на приемного отца не только семейным фиаско, но и склонностью к алкоголизму.
Так или иначе, сон накрыл меня крылами огромной птицы. Мы уснули, даже не раздевшись и не выключив свет.
Сновидение на этот раз оказалось странным, причем не столько по содержанию, сколько по форме. Оно походило на просмотр старой видеокассеты, которую кто-то попытался включить после многих лет, проведенных ею на пыльной полке в полном забвении. Цветные участки, местами весьма яркие, сменялись черно-белыми фрагментами с искаженным звуком, а порой целые куски и вовсе не различались из-за помех. Казалось, это было эхо умирающих воспоминаний из прошлых жизней.
Снились минувшие эпохи Земли. Менялись страны и культуры. Со мной вели разговоры самые разные люди. Меня били, любили, унижали и восхваляли. Сон стал все больше походить на слайд-шоу из старых фотографий, отражающих давние события. Порядок их появления не совпадал с фактической хронологией. В какой-то момент среди всей этой мешанины мелькнула картина чего-то совсем неземного.
В полнебосклона огромным шаром нависал Юпитер. Само же небо было над куполом защитного поля, по которому пробегали каскады электрических искр. Я стоял в огромном зале напротив восседавшего в кресле правителя, с ненавистью глядя ему в глаза. Мои длинные бледно-голубые пальцы инстинктивно сжимались в кулаки.
Взгляд правителя был холодным и разочарованным.
– Ты снова подвел меня. Было достаточно шансов все исправить, но, похоже, мерзость неотделима от твоей природы.
– Не знаю, отец. Возможно, это гены во всем виновны, а может, воспитание. Или пример для подражания из тебя вышел неудачный.
– Хватит дерзить! Ты больше мне не сын. Ты управлял Советом и в мое отсутствие попытался совершить переворот! Я был снисходителен и сделал тебя наместником планетарной колонии – ты поднял бунт и пошел войной… Больше я терпеть не намерен. Ты разжалован. Ты больше не наследник. И ты теряешь все привилегии.
– Как страшно! Ты живешь уже тысячу циклов, боясь высунуть нос с этой планеты, и явно не собираешься ни с кем делиться властью! Я так и умру в тени великого отца, который на самом деле просто трус!
– Что?! Да как ты смеешь! – правитель поднялся с трона. – Я остановил гибель нашей расы! Победил в войне с Сеятелями!
– Победил? – я засмеялся. – Ты сам придумал эту историю. Интересно, что сказал бы Совет, если бы узнал, что ты сам – один из них?
– Ты лжешь!
– О, я последний, кто остался с тех времен, за исключением тебя. Мать все рассказала мне перед своей смертью.
– Тебе никто не поверит. Я спас этот мир.
– Спас? – снова не сдержал я ироничного тона. – Все, что ты сделал в той войне, – взорвал врата в космосе, навсегда лишив нас возможности дойти до звезд! Наша наука мертва! Мы не развиваемся! И что мы теперь делаем? Прячемся за нашим полем – не дай бог, кто-нибудь узнает, что мы еще существуем. Но, рано или поздно, они снова отыщут путь сюда и вернутся!
– Нет, не отыщут! Взорвав врата, мы сымитировали гибель нашей системы! Поле скрывает нас ото всех, даже свет нашей звезды остается внутри, не проходя дальше нашего щита! Возможно, сейчас мы единственные уцелевшие во Вселенной разумные существа, кроме Сеятелей и их вечно враждующих между собой вассалов.
– У-у-у… И что дальше? Планируешь почивать на лаврах вместе с другими стариками? Вы даже собственную звездную систему перестали изучать. Прирост населения почти нулевой, сколько рождается, столько и умирает, а у наших слуг из соседней планетарной колонии только за один цикл на несколько миллионов прибавляется. Скоро они расплодятся и передушат нас.
– Ты преувеличиваешь. Можно отчасти согласиться, что проблемы, действительно, есть. Только, сын мой, критиковать легко, а что бы ты сделал на моем месте? Мы уничтожили одну из своих колоний, когда назрела угроза бунта. Уничтожить и эту – значит, лишить себя самовоспроизводящейся рабочей силы.
– Зачем уничтожать?.. Один из семи флагманов Сеятелей. Он все еще здесь. Его нужно исследовать. В нем бездна технологий, которые мы безвозвратно забыли…
– Ты и об этом знаешь? Но откуда?
– Голоса. Голоса говорят мне. Голоса с того корабля. Они обещают нам величие во Вселенной. Они говорят, что остальные корабли тоже ранены, а значит, наша сила велика.