«Да, мам! Морской булыжник, ракушки и грипастос».
«И еще много чего другого. Да, и свяжись с семейством ир Илин. Они мои давние заказчики», — посоветовала мне родительница.
«Мам, а батюшка сильно злился?»
«Сама как думаешь? Злился, конечно. Но теперь уже успокоился слегка и попросил номер твоего счета в банке братьев Фортен. Скажешь?»
«Куда я денусь… Только много денег не переводите, вам они и самим нужны».
Распрощавшись с матушкой, написала вестника с просьбой о помощи Вире ир Илин, а потом связалась с тетей Ираной и рассказала ей о браслете и своем загадочном сне.
«Я знаю, что это за артефакт! — воскликнула родственница. — Я читала о нем в книгах. Вернее, о первом браслете разлуки, так называлось украшение, которое создала Муара, когда обиделась на Ориена так сильно, что не желала его видеть. Браслеты эти блокируют связь Истинных, не подпуская половинки пары друг к другу. Теперь твой жених не сможет подойти к тебе ближе чем на десяток шагов. Но, Нилия…»
«Что не так?»
«Браслет разлуки нельзя носить вечно. Это вещь злая, Муара создавала его в гневе. Блокируя связь между Истинными, эти артефакты калечат их души. Подумай, нужна ли тебе такая защита?»
«Нужна. По крайней мере, пока…»
Когда проснулись девчонки, начался суматошный день. Мы в панике метались по городу, потому что нужно было многое успеть за три дня. Кузинам надо было возвращаться в академию, а Ирния беспокоилась о Демьяне. Радостной новостью явилось сообщение, что Этель обещала вырваться из-под опеки Гронана и приехать в Бейруну на одну ночь, чтобы провести обряд вызова бабушки. Единственной проблемой было, что старшей кузине требовался темный помощник, но на помощь Гронана она не рассчитывала. Я сразу вспомнила о Ристоне ир Янсише и предложила позвать его. Все согласились, и мне пришлось отправлять еще одного вестника.
В суете этого дня, когда я находилась в банке братьев Фортен, меня настиг ответ Виры. Девушка выражала готовность помочь мне и очень радовалась предстоящему приключению. Вечером ко мне в руки опустился вестник от Андера. Друг был очень огорчен всем, что со мной произошло, но выражал надежду на лучшее и рвался приехать. Я попросила его не срываться с места, так как предполагала, что за парнем могут следить драконы Арриена. Вестник от Ристона пришел на следующее утро. Темный с радостью согласился помочь нам провести ритуал, обещал поскорее разобраться со своими делами и прибыть в Бейруну в ближайшие два дня.
В ожидании Ристона и сестер мы носились по Бейруне как угорелые в поисках подходящего помещения под мою аптеку. Таковое нашлось к концу второго дня. Не центр города, но и не окраина. Улица Цветочная, где было много лавок и магазинчиков. Помещение, можно сказать, само нашло нас, а произошло это следующим образом.
Я с тоской рассматривала небольшой двухэтажный дом, так похожий на соседние домишки. Мне стало еще тоскливее, когда я заметила, что кованые перила на крыльце покосились. Когда мы следом за хозяйкой поднялись по скрипучим ступеням, я увидела, что весь первый этаж забит разным хламом: какие-то старые вывески, сломанная мебель, пыльная утварь, замызганные рулоны ткани.
— Здесь мы с мужем держали лавку, где продавали ткани. Вот даже линейка осталась. — Дородная женщина с гордостью вытащила из-под груды хлама длинную узкую деревяшку с цифрами.
Я скептически созерцала заваленное хламом пыльное и грязное помещение.
— Берем! — чихнув, постановила Ирния.
Увидев мой недоверчивый взгляд, Лисса пробралась к лестнице, ведущей на второй этаж. По скрипучим ступеням кузина поднялась наверх, с топотком пробежалась там и, спустившись, жизнерадостно заявила:
— Точно берем!
С волос сестрицы свисала паутина, а по руке полз черный паук. С визгом сбросив его на пол, рыжая бросила следом огненный шар. Насекомое, как ни странно, уцелело, а вот хлам загорелся.
— На первом этаже есть вода, да и на втором тоже! — крикнула хозяйка и, спотыкаясь о рухлядь, бросилась куда-то влево.
Девчонки тоже засуетились, забегали, а я стояла посередине, аки статуя. В общем, огонь с горем пополам потушили, а обгорелый дом пришлось выкупать.
— Ты не переживай, — махнула рукой Ирния, видя мое расстроенное лицо, — все отмоется и отремонтируется.
Я с великим сомнением оглядывала черное пятно сажи на одной из стен, а ведь были еще грязь и хлам. На втором этаже было не лучше. Узкий пыльный коридор с дверью, ведущей в ванную в самом конце — хвала богам, хотя бы свободный от мусора, — и две довольно просторные комнаты. Я заглянула в ванную. Увиденное меня не обрадовало: облезлые стены, разбитая мраморная плитка на полу. Потолок густо покрывала черная плесень, ванна на изогнутых ножках была ржавой, а из крана текла тонкая струйка темно-коричневой воды.
Ирния командовала:
— Так, срочно освобождаем одну комнату наверху! Здесь у Нилии будет спальня!
Я заглянула внутрь. На стенах — выгоревшие от солнца бумажные обои, краска на раме окна облезла, стекло все в разводах грязи, на полу мусор, в углах в изобилии висит паутина.
— Здесь есть кровать! — восхищенно промолвила Лиссандра, а потом сникла: — Только почему-то на ней лежит стол…
Девчонки снова суетливо забегали, а я махнула рукой:
— Идемте, нам еще младших нужно встретить, а потом на кладбище пойдем. Со всем остальным я завтра разберусь.
Девчонки с сомнением покосились на меня, а к Ирнии опустился вестник. Он оказался от Демьяна, который просил свою невесту срочно вернуться домой. Видя расстроенное лицо Ирнии, я отпустила ее.
В Доме со стационарными порталами мы распрощались с боевой ведьмой, пообещав отсылать друг другу вестников. Вниз спустились два воина в форме крылатских дружинников. Это были младшие сестры. Следом за ними шла Этель, сбежавшая от своего наставника. Тинара и Латта со смехом поведали нам, как им удалось обмануть драконов и демонов, оставленных Шайнером и Ксимером в Крыле. Тетушка Горана превратила девчонок в воинов, а тетя Ирана и матушка развлекались в саду, под мороками Тинары и Латты. Йена с легкостью сняла иллюзию с девчонок. По пути я отправила ответ Нелике, которая очень беспокоилась обо мне. Ей первой я написала адрес своей будущей аптеки.
Ночью, закутавшись в кожаные плащи, словно истинные бейрунки, нервно подхихикивая, мы отправились на кладбище. В карете Латта заявила:
— Нас ждет очередная ночь «й»!
— Не напоминай! — взвыли мы в ответ.
Ристон ожидал нас у кладбищенской ограды. Я быстро познакомила его со своими сестрами.
За воротами было жутковато. Непроницаемую мглу освещали светло-лиловые магические фонари, казавшиеся во влажном воздухе размытыми пятнами света. Ир Янсиш шел рядом со мной, поэтому я воспользовалась случаем и поблагодарила его:
— Спасибо за то, что согласился нам помочь и быстро приехал!