— Неужели так быстро из храма добрались? — удивилась я.
Она не ответила, а с укоризной произнесла:
— Могла бы мне обо всем рассказать.
Я виновато посмотрела на нее, родительница покачала головой:
— Батюшка твой злится, эльфы — тоже, дракон рычит на всех. Так что не обессудь, но ты наказана! — Маменька развела руками и скрылась за дверью, не забыв закрыть ее на ключ.
Вздохнула и попыталась связаться через амулет с сестрами, но кузины молчали. Полежала, почитала роман, снова полежала, а потом попробовала позвать Этель. Она быстро сказала, что не может говорить: мол, рядом стоит ее учитель. Затем прилетел вестник от самого ир Бракса. Послание гласило: «Барышня, благодарю за приглашение. Я давно так не веселился!»
Пожала плечами, зевнула и решила подремать. Уснуть не получилось, тогда я достала из ящика комода припрятанную коробку леденцов и снова принялась читать роман.
Дочитала до самого конца, леденцы закончились. Мне стало очень скучно. Никто меня не навещал, ни сестры, ни матушка, ни Леля. Видимо, меня наказали со всей строгостью.
Открыла окно. День клонился к закату, заходящие лучи солнца заливали окружающий пейзаж ярким золотистым светом. Я влезла с ногами на подоконник. Спиной прислонилась к одному расписному откосу, а ноги прислонила к другому. В комнату залетела бабочка, и теперь она порхала с одной моей ступни на другую, щекоча пальцы своими легкими крылышками. Не забывала я поглядывать в окно, но на улице ничего интересного не происходило. Все было тихо и подозрительно спокойно. Проходила лирна за лирной, но из терема никто не выходил, да и не заходил в него тоже. Я откровенно скучала. «Ну, пусть хоть кто-нибудь покажется!» — взмолилась я. И боги меня услышали. По крайней мере, одна богиня — рыжая, хитрющая.
Из терема вышел Шайн. Он был хмур и чем-то озадачен. Я замерла, позабыв, как дышать. Вдруг оглянется и меня увидит? Арриен направился к калитке, выходящей на улицу. Интересно, куда это он собрался?
Мужчина вышел за ворота, но потом вдруг резко развернулся, вернулся во двор и заметил меня. Наши взгляды встретились. Нареченный прищурился и поманил меня: мол, спускайся. Помотала головой — не хочу! Второй этаж все-таки, а я не совсем скудоумная. Шайн нарочито безразлично пожал плечами, внимательно осмотрелся по сторонам и хитро улыбнулся мне. Вдруг он разбежался и прыгнул. От неожиданности я свалилась на пол. Больно, между прочим! Потерла поясницу, а затем замерла — в край подоконника вцепились изогнутые когти. После показалась голова Арриена. Увидев меня, сидящую на полу, мужчина понятливо хмыкнул. Быстро влез на подоконник, легко спрыгнул с него и протянул мне руку. Я боязливо покосилась на нее, но когтей уже не было, только обычные ухоженные человеческие ногти.
— Не бойся, не обижу, — ухмыльнулся Шайнер.
Приняла предложенную руку, поднялась и осведомилась:
— Это что такое было?
— Частичное перевоплощение. Нужное умение, скажу я тебе.
Я выглянула в окно, не видел ли кто этого безобразия. На улице было пусто. Шайн махнул рукой:
— Нет там никого! Все в тереме вопрос с твоим… хм… твоими всеми обручениями решают. Я один проветриться вышел.
С интересом взглянула на него:
— И что решили?
— Как тебе сказать… — Мужчина провел рукой по смоляным волосам, вытаскивая из косы металлические пластинки.
Подошел к комоду, невесело усмехнулся, заметив там статуэтки драконов, но ни о чем не спросил, только оставил на полированной поверхности свои опасные украшения.
— Сударь, ну не томите, — попросила я. — Говорите все как есть!
— У нас завтра второе обручение состоится, — огорошил он.
Я нахмурилась:
— Мои родители согласны?
— Матушка твоя точно не против. Я ей понравился! — самодовольно заявил дракон.
— Ей бы кто угодно понравился, лишь бы он сумел избавить меня от Эльлинира, — осадила его я.
— Отчего же?
Я проигнорировала этот вопрос. Тогда Шайн задал другой:
— Ты мне вот что скажи, ма-шерра, почему ты раньше не поговорила с этим эльфенком? Почему все надо было доводить до похода в храм?
— Я же не думала, что вы явитесь туда в самый разгар церемонии! Я думала, вы в Запредельных горах.
— Ты знаешь, я был там, но вчера меня насторожило твое поведение и нежелание свидеться. Поэтому сегодня прибыл в академию и узнал там, что Эльлинир сегодня обручается.
— Но у нас все было тщательно продумано. Я уже с мир Ль’Келями договорилась.
— Твой рыжий дружок меня чуть не убил своим гневливым взором!
— Правда?
— Угу! Пришлось слегка напомнить ему, кто он и кто я!
— Вы угрожали Корину? — возмутилась я.
— Да не ершись, никому я не угрожал.
— Разве? В храме я слышала совсем другое!
— Ты оценила? — небрежно поинтересовался он.
— Ага. Сударь, вы хоть понимаете, что вы наделали?
— Я всего лишь ускорил события. Всем настала пора узнать, что ты являешься моей Истинной невестой.
— Нареченной, — начала злиться я.
— Да называй как хочешь! Все равно завтра я стану твоим женихом.
— Вы вроде недавно кричали, что ненавидите всех высших целителей, а сами собрались жениться на мне. Напомнить вам о моем даре?
— Не нужно, — тихо закипая, отрезал Арриен.
— Я не понимаю ваших действий.
— Почитай древние свитки про Истинных и Равных! Если не желаешь слушать меня, — зарычал мужчина.
Я покосилась на дверь, припоминая, что она закрыта. Шайн, проследив за моим взглядом, шумно выдохнул.
— Ты почему боишься меня, ма-шерра? Я никому не позволю обидеть тебя!
— Совесть проснулась? — съязвила я.
— Нет! Моя совесть изволила помереть давным-давно, — невозмутимо просветил меня мужчина. — Но тебе не следует меня бояться. Я сумею защитить тебя от всех, также, как и наших детей!
— Кого? — ошалело захлопала глазами я.
— Детей, — спокойно повторил он. — Ты же хотела дочку, девочку с рыжими волосами? Так я не против, хоть двух, хоть трех, как скажешь. Мне не сложно исполнить твое желание.
— Ч-что? — отчаянно смущаясь, переспросила я.
— Хм, разве ты не знаешь, что в браке у женщины с мужчиной рождаются дети?
Я глупо моргнула, а затем поспешила высказаться:
— Мне еще рано вступать в брак и детей рожать тоже рано!
— Так, может, это и к лучшему, — огорошил вредный дракон. — Будем просто наслаждаться друг другом, а с продолжением рода пока повременим.