Вечером принарядилась в голубое атласное платье, украшенное вышитыми незабудниками. Пока завивала волосы и повязывала в них ленту, ко мне постучались, а потом вошли все сестры.
— Где ты была? — с порога накинулась на меня Тинара. — Мы тебя разыскивали. У нас совет был.
— Сначала гуляла, — при этих словах моих щек коснулся румянец, — а потом ванну принимала.
— А-а-а, — протянула Лисса. — Теперь понятно, почему ты дверь не открывала, да и на вызовы не отвечала.
— А мы думали, ты чем-то другим занимаешься, — хихикнула Латта.
Остальные сестрицы поспешно шикнули на нее, а я подозрительно вскинулась:
— Чего это вы там напридумывали?
— Да ничего особенного, — попыталась отмахнуться Лиссандра.
— Говорите уже, раз начали!
— Мы решили, что ты с красавчиком-магистром по саду гуляешь, — выдала Латта.
— Что-о? — Я с возмущением вскочила со стула. — Да как вы могли такое подумать?
— Уж очень вы с ним выразительно переглядывались, — извиняющимся тоном ответила Йена.
— Что-о? — вновь возопила я.
— Да ладно, успокойся! Магистр и впрямь очень хорош собой, даже мне он приглянулся, — заявила Тинара.
Я даже задохнулась от этих слов.
— И это хорошо, что он с нами поедет, — решила отвлечь меня рыжая, — с ним и в Коварной Пустоши не страшно. И я уверена, что мир Эсмор без проблем доставит нас к границам Шепчущего леса.
Я шумно выдохнула и решила не продолжать разговор с сестрами.
Игнорировать их мне удалось лишь до того момента, как мы приехали в особняк градоначальника Бейруны. Едва карета остановилась у ворот, а мы покинули ее и пошли по аллее к дому, Лисса охнула и показала мне на что-то в глубине сада. Я повернулась в ту сторону и увидела статую дракона, затем Тинара дернула меня за рукав и указала в другую сторону аллеи. Там под дубравником красовалась очередная статуя дракона.
— Они тут совсем обезумели с этими статуями? — тихо спросила я.
— Ну а что ты хотела? Близость к Ранделшайну сказывается, — ответила матушка. — На севере кругом стоят статуи демонов, на юге — драконов.
Пока мы шли к крыльцу, скульптуры, изображающие драконов, попались нам еще раз пять, а на самом крыльце у основания ступеней тоже восседали два небольших каменных дракончика.
— Воспоминания еще не замучили? — на ухо мне шепнула рыжая.
— Нет, — четко ответила я.
Градоначальник Бейруны Сируе ир Илин вместе с женой встречал нас у самых дверей. Мы поздоровались с ними, а в передней нас ожидали две их дочери, наши ровесницы — Вира и Иванна, а также десятилетний сын Мирун.
За ужином царила непринужденная обстановка, а потом взрослые отправили нас прогуляться. Мы вышли в сад. На небе светила огромная желтая луна и кроваво-красный месяц. В свете магических фонарей летали большие диковинные бабочки, а в воздухе разливался пряно-соленый аромат моря и ночных цветов.
— Девочки, расскажите нам о славенградской моде, — попросила Иванна.
— Расскажем, — согласилась я, — а вы поведайте, отчего у вас в саду так много статуй драконов.
— Ну, это просто, — улыбнулась Вира. — В нашем городе уже не одно столетие живет легенда о смелой волшебнице, которая победила злого дракона и обратила его в статую.
— А подробности можно? — Я фанатично уставилась на девушку.
Мои сестрицы с горящими от любопытства глазами тоже обступили дочек градоначальника.
— Слушайте, — таинственным шепотом начала Вира. — Много веков назад жила-была великая волшебница, которую звали Мирана…
Я недоуменно нахмурилась, потому что уже где-то слышала это имя, а старшая дочка градоначальника продолжала:
— А в Ранделшайне, неподалеку от Бейруны, жил очень злой дракон. Он держал в вечном страхе всю округу, приказывая своим воинам ежедневно уносить в свои владения красивых девушек. Особенно старался исполнить приказ своего Повелителя рубиновый дракон. Никто из жителей Бейруны не осмеливался бросить вызов злым ящерам. И вот однажды красный дракон-воин похитил из отчего дома волшебницу Мирану и унес ее в чертоги Ранделшайна, к своему хозяину. Но девушка оказалась не так проста, она сделала вид, что покорилась воле злого дракона, и сумела украсть его ледяное сердце. С тех самых пор князь Ранделшайна ходил за Мираной по пятам, словно был привязан к ней невидимым поводком. Но отважная девушка не собиралась останавливаться на этом. Она решила освободить Бейруну от гнета драконов и обратила самого главного ящера в холодный камень. А затем повелела по всему нашему городу расставить статуи драконов, чтобы никто и никогда не смог расколдовать и освободить злого князя Ранделшайна!
Мы с кузинами переглянулись между собой, а мне вдруг стало обидно за своего зверя, ведь он был совсем не злой. Вспыльчивый, несдержанный, непредсказуемый, временами вредный и даже очень, но совсем не злой!
— Почему все поверили этой Миране? В других легендах сказано, что Ранделшайн был красивым городом и правил им справедливый дракон! — вскинулась я.
Дочки градоначальника удивленно посмотрели на меня, а Лисса выразительно постучала себе по лбу: мол, ты совсем сдурела.
Я выдохнула и произнесла:
— Спасибо за рассказ. Я люблю слушать разные легенды.
— Не за что! Мы сами в свое время увлекались историями про драконов. Рядом с нами находится Ранделшайн, он манит к себе неразгаданной тайной, — ответила Вира.
— Вам повезло, ведь вы совсем скоро окажетесь в этом городе, — с нотками зависти в мелодичном голосе добавила Иванна.
— Нам бы еще без проблем добраться до него, — вздохнула Йена. — Если хотите, я возьму с собой кристаллы для хранения иллюзий, а потом нарисую несколько иллюзорных картин с видами Ранделшайна.
— Хотим! — с неистовым блеском в глазах взвыли обе дочки градоначальника.
После мы поболтали о столичной моде, я описала им свое платье, в котором блистала на выпускном балу, а заодно оставила адрес мастера мир Милиниля.
В конце встречи отозвала Виру в сторонку и украдкой поинтересовалась, где у них в городе можно отыскать жилье или место под небольшой магазин. Девушка поведала мне, что на каждой площади есть стены с различными объявлениями, среди которых можно найти данные о найме и продаже домов и комнат. Вира предложила мне свою помощь в этом вопросе. Я обещала отправить ей вестника, и разошлись мы, довольные друг другом.
Во сне ожидала увидеть своего нареченного, но в пещере его не было. Я огорчилась и попыталась снова осмотреть запертые сундуки, но, потерпев неудачу, просто уснула на пушистых шкурах.
Утро встретило меня золотистыми солнечными лучами и щебетом птиц за распахнутым окном. Я сладко потянулась, а потом увидела, как утренний бодрящий ветерок, распахнув створку балконной двери, играет легкой шторой.