– Вряд ли, – медленно покачал головой ар-адмирал.
– Добавлю еще кое-что: ни у одной из наших гостий нет связи со своими – данная вселенная отсечена от их зоны контроля.
– Мне кажется, вы пришли к каким-то выводам… – ha-Ренде пристально посмотрел на аарн.
– Да, пришел, – вздохнул тот. – По имеющимся у меня данным, существуют еще и надзирающие за Контролем. Так называемые Эрсай, иначе – Воспитатели. Вполне возможно, что именно они свели нас вместе рядом с планетой, имеющей некое значение. К тому же, какие-то силы очень хотят ее уничтожить, мне, по крайней мере, так кажется. Сначала они натравили на Олиат ваш флот, когда не сработало – в дело пошли «собачки». И это, думаю, еще далеко не все.
– Я чувствовал, что в этой затее с геноцидом что-то не то, – досадливо поморщился ар-адмирал. – Никогда мы не действовали так далеко от своей территории, да и вообще… Я понимаю, если бы это была планета наших старых врагов, так ведь нет… И готовилась экспедиция в безумной спешке, возражений никто слушать не пожелал, хотя раньше в штабе флота всегда принимали во внимание мое мнение.
– Похоже на чье-то ментальное воздействие, – кивнул дварх-капитан. – Вашей ненавистью к измененным кто-то воспользовался.
– Вполне возможно. Умом я понимаю, что люди разные – хоть среди нормальных, хоть среди измененных, но ничего не могу поделать со своей ненавистью – слишком свежа память той страшной войны…
– Мы, например, тоже измененные с вашей точки зрения, – пожал плечами аарн. – Да еще и поливидовая цивилизация. Наш крейсер – живой, продукт биотехнологий. Основу, правда, взяли у одного древнего мудрого народа, давно ушедшего в Сферы Творения.
– С поливидовыми конклавами мы сталкивались, – ар-адмирал о чем-то напряженно размышлял. – Сумели договориться и разойтись миром. Наверное, вы правы, надо оставить прошлое прошлому.
– Контролирующая что-то говорила о том, что сейчас Арао-Ден ведет себя иначе и удивилась, что вы вернулись к старому.
– С ней можно поговорить?
– Пока она без сознания, ходила в Сеть, вышла оттуда полумертвой. Мне тоже хочется многое узнать у нее, но невозможно.
– Ясно, – кивнул ар-адмирал. – Что планируете делать?
– Я уже говорил – разведать, что есть поблизости. Отправляю десять фрегатов разведки. Вы не хотели бы присоединиться?
– Пожалуй, пошлю четыре корвета, они самые скоростные. Только я что-то не вижу ваших фрегатов…
– Они на борту крейсера, в специальных ангарах.
Поверхность гигантской туши «Светлого Рассвета» в нескольких местах подернулась черной дымкой, и из гиперпереходов один за другим выскользнули десять фрегатов разведки, несущих минимум экипажа. Им навстречу двинулись корветы Арао-Ден. Некоторое время ушло на согласование протоколов навигационных компов и калибровку аппаратуры гиперсвязи, а затем четырнадцать кораблей разогнались и скрылись в гиперпространстве.
Мелодия поиска.
Дин Стрейджер, Ариан Тиллэриане – Безумные Барды.
В рабочий зал станции размашистым шагом вошел хмурый Ариан и требовательно уставился на обернувшегося Дина. Вздохнув, тот отрицательно покачал головой. К сожалению, никаких следов Эльки и Джессики найти не удалось. Это казалось невероятным, но факт оставался фактом. Мало того, жена принца исчезла прямо из замка при переходе из гостиной в библиотеку. Когда она там не появилась, искин поднял тревогу, ощутив совмещение с другой транспортной сетью, имеющей совсем иные параметры. Случайно это касание произошло именно в то мгновение, когда Джессика совершала переход, или намеренно, никто не знал, но она явно попала в чужой портал и оказалась неизвестно где.
Древнейший на всякий случай запросил другие структуры, хотя параметры их порталов были давно известны и не совпадали с зафиксированными искином замка. Судя по ответам, никто не лез в чужую зону, в своих забот хватало – почти в каждой творилось черт-те что. Эрсай, правда, не отозвались, они вообще отвечали только когда сами считали нужным. Портал вполне мог принадлежать и им, но Дин с Арианом сильно в этом сомневались – ощутить порталы Воспитателей считалось в принципе невозможным. По крайней мере, для искинов. Сэфес тоже промолчали.
– Что делать будем? – принц рухнул в выросшее из пола кресло.
– Не знаю… – мрачно буркнул Дин. – Боюсь, здесь все не так, как кажется. Одно к одному. Кстати, что Палач сказал?
– Из него выдавишь хоть слово, если он не хочет говорить? – приподнял брови Ариан. – Выспросил все, что я знал, и сгинул куда-то вместе со своим коллегой. Головную боль мне оставили, носится сейчас по всему замку – искин только пищит возмущенно.
– Головную боль?!.
– Девчонку одиннадцати лет. Коллега Ридена, оказывается, сейчас смену себе растит на той Земле, что стала Узлом Реальности – помнишь переполох, возникший после этого?
– И хотел бы забыть, да не забудешь, – нервно поежился Дин. – Ребенка Эрик все же напрасно с собой притащил.
– Ему говорить что-либо бесполезно, – обреченно взмахнул рукой Ариан. – Надеюсь эта Ирочка не разнесет мне станцию на куски. Скучно ей, видишь ли… Сегодня вот рванула по разным мирам шляться… Стоп, а ты разве знаком с Эриком?
– С Лаани я знаком, как и ты. Они же с Эриком вдвоем начинали как гитаристы легендарных «Безумцев» в одной из опережающих по времени вселенных почти миллион локальных лет назад. Вот Лаани и рассказал мне о своем старом друге, только я до последнего времени не знал, что этот самый друг стал Палачом.
– Тесен мир… – удивленно покачал головой принц. – Но все же зря Эрик привел свое предприимчивое дитя ко мне в замок.
– Оставь! – отмахнулся Дин. – Ничего страшного девочка не сделает. Меня куда больше заботит, где наших пропавших красавиц искать. Боюсь, тебе придется это на себя брать, сам знаешь, что сейчас творится. Мне через месяц в Сеть.
– Возьму, – помрачнел Ариан.
– И займись обучением Эльки, нельзя ее на целых два года предоставлять самой себе, обязательно чего-нибудь учудит.
– Да уж, на редкость неугомонная девица, – согласился принц. – Пороть ее некому. Найти только сперва надо, а потом всерьез займусь ее воспитанием – ты был с ней непозволительно гуманен. Что они обе живы – не сомневаюсь, чувствую. А вот где они? Такое ощущение, что не в нашей зоне. Если так, дела совсем плохи.
Они задумались, каждый о своем – а подумать было о чем. Неожиданно возникшие пространственно-временные аномалии привели к таким проблемам, каких структура не знала несколько сотен тысяч лет. Никто из нынешних Бардов, кроме Древнейшего и Лаани, в те времена не жил. Да и, судя по записям, тогда случилось нечто иное. Хуже всего, что неясна причина происходящего. Полная рассинхронизация временных потоков, сваливание десятков тысяч миров в Белую зону, превращение четкой, миллионнолетиями выверенной системы в нечто непонятное. Что самое странное, дальнейшая дестабилизация оказалась намертво завязана на расширение эрганата Юои Жерг – Адай Аарн были полностью правы, эрганат на глазах превращался в какой-то кошмар. Однако диссонансов не возникало, а это значило, что формально Барды не имеют права на прямое вмешательство. Это изумляло больше всего прочего – не могли такие изменения происходить без диссонансов! Это могло означать только одно: перераспределение зон. Но кто это делает?..