– Нас единороги принесли, – хором сказали девочки.
– Они такие красивые были… – продолжила белокурая. – Мы подошли, а они нас на спины себе щупальцами позакидывали, и мы больше ничего не помним… В себя пришли – никого вокруг, только трава… Идем вот, слава Богу, хоть кого-то нашли…
– Мама волнуется… – всхлипнула темноволосая.
Ах вот оно в чем дело! Единороги… Тогда все ясно. Иногда эти странные белые животные с черными щупальцами на спине действительно появлялись из серого тумана и приносили потерявших сознание детей, а затем бесследно исчезали. Однако до сих пор они всегда возникали внутри ограды, а отнюдь не в степи – додумались тоже, скоро ведь ночь, харты с удовольствием бы полакомились нежным детским мясом. Принесенные единорогами дети говорили на разных языках, были родом из разных стран, многие имели непривычную для дарнийцев внешность. Вернуть их домой мастера не могли, и малышей разбирали по семьям, изо всех сил стараясь заменить им потерянных родителей. В конце концов они привыкали – Дорк, напарник, тоже из таких найденышей, и ничего, живет, женился недавно, скоро отцом станет. И эти две привыкнут, никуда не денутся.
Девочки послушно влезли в эмобиль, и Рент погнал машину к открытым воротам, в проеме которых замер настороженный Дорк, держа на всякий случай автомат наготове. Только когда стальная плита встала на место, охранители успокоились. Детей тут же отвели в блокпост, напоили горячим чаем из термоса и угостили бутербродами, тихо проклиная про себя скудность армейского пайка.
Рент, оставив нежданных гостий на Дорка, пошел к рации и сообщил командованию о случившемся. Выслушав его, старший охранитель только замычал, но быстро взял себя в руки и сказал, что отправляет на блокпост вертолет. Нечего маленьким девочкам делать на границе со степью. Желающих удочерить их найдется предостаточно в ближайшем городе, Фартерре. Хоть мастер-охранителя Ирзета Онга взять – не дал Создатель своих детей, а давно мечтает о ребенке.
Не прошло и получаса, как над блокпостом застрекотал небольшой вертолет. Пилоту было некогда, поэтому Рент с Дорком быстро усадили девочек. Проводив взглядом удаляющуюся винтокрылую машину, охранитель с тяжелым вздохом снова полез на вышку. Но что-то не давало ему покоя, что-то саднило на грани сознания, какая-то странность. Не сразу Рент сообразил – никто из принесенных единорогами детей не говорил по-дарнийски, а эти две говорили. Сообщить, что ли, командованию? Да сами, небось, разберутся… Он поднял бинокль, оглядывая окресности, и сразу увидел небольшой прайд варков. Повезло девчонкам, что эти зверюги их не заметили…
Ира с Надей не отлипали от иллюминаторов вертолета, только иногда косились на хмурого пилота, которого, судя по помятому и недовольному виду, спешно подняли с постели, чтобы лететь за ними. В его эмофоне ощущались глухая досада и озабоченность. Девочки касались сознаний местных очень осторожно: попадись случайно природный телепат – придется сразу уходить, а это нежелательно.
Земля внизу цвела садами и зеленела полями, поселки и деревни походили на скопления пряничных домиков. Бесчисленные поселения связывала сеть дорог, по которым двигались потоки автомобилей. К сожалению, сверху многого не увидеть, не понять, как живут люди…
Впереди показался город, довольно большой, хотя высотных зданий девочки не заметили – максимум десять этажей. Только ближе к центру они увидели решетчатую железную башню – скорее всего, телевышка. Дома большей частью походили друг на друга, но каждый при том имел свое лицо, был по-своему украшен. По улицам двигалось немало машин, но куда меньше, чем на Земле. Зато было немало больших экипажей, похожих на обтекаемые автобусы. Наверное, общественный транспорт.
Вертолет опустился на плоскую крышу массивного восьмиэтажного здания, винты замедлили вращение и остановились.
– Прибыли, – обернулся к подружкам пилот. – Выходите, вас там ждут люди из общественной стиллы. Извините, но мне еще вертолет обратно к ангарам отгонять, а спать хочется – не могу.
– Спасибо, – вежливо поблагодарила Ира.
Не успели подружки выбраться на крышу, как к ним подошла высокая красивая женщина. Она улыбнулась и поздоровалась.
– Добрый день, – ответили девочки, искоса поглядывая на нее.
– Вы говорите по-дарнийски? – удивилась женщина. – Очень рада, обычно принесенные единорогами дети нашего языка не знают. Меня зовут Вистар, я следящая отдела усыновления в общественной стилле города Фартерра. Идемте, в приемной ждет постигатель, он распределит вас по семьям.
– Я домой хочу… – надулась Надя. – К маме…
– Рада бы тебе помочь, – ласково сказала госпожа Вистар, – да не могу. Мы не знаем, кто такие единороги и почему они приносят к нам детей. И уж тем более не знаем, как они это делают…
Девочки принялись вхлипывать и тереть кулаками глаза, изображая напуганных детей. Женщина прижала их к себе, гладя по головам и шепча что-то утешительное. Ира считала из ее памяти, что у нее самой дочь примерно такого же возраста, госпожа Вистар искренне сочувствовала попавшим незнамо куда детям и собиралась приложить все усилия, чтобы как можно лучше устроить их на новом месте.
Следящая повела подружек к лифту и спустилась с ними на три этажа. Они оказались в скромно выглядящей приемной, где не было ничего лишнего – стеллажи с папками, массивный стол и несколько кресел. В одном из них сидел полноватый мужчина с обманчиво добрыми глазами. Чем-то он сразу вызвал у Иры резкую настороженность. Очень опасный человек, другого вывода ученица Палача сделать не могла, Эрик учил ее сразу определять возможную опасность и ее источник. И научил. Девочка осторожно коснулась сознания мужчины, но ее тут же вышвырнуло прочь, а перед глазами возникла зеркальная стена.
– Невежливо лезть в чужое сознание без разрешения, – укоризненно сказал постигатель. – Здравствуйте, и садитесь. Теперь я понимаю, откуда вы знаете наш язык. Считали из памяти охранителя?
– Ну… да, – недовольно буркнула Ира, на всякий случай готовясь к бою, встретить здесь ментата такого уровня она никак не рассчитывала. Девочка стала еще бледнее, чем обычно, ее глаза медленно выцветали, превращаясь в бельма Палача.
– Успокойся, маленькая! – поднял руку постигатель, сразу понявший, что что-то не так. – Никто не собирается причинять тебе вреда. Ты никогда не встречала других телепатов?
В его глазах светилась легкая укоризна. Видимо, он и в самом деле не хочет плохого, девочка ощутила это на подсознательном уровне.
– Встречала, – вздохнула она. – Мы с Надей в школе Осознания учимся, там все телепаты. И эмпаты.
– Ясно. Можете называть меня Энсвиром. Но прошу учесть, что у нас в чужое сознание без приглашения не забираются, это считается низким, а то и подлым. Телепатов у нас очень много, считай, каждый второй, вот и пришлось выработать правила для нормального сосуществования.
– Извините… – покраснела Ира. – В школе у нас все открыто, а вне школы тоже не принято своими способностями пользоваться…