«Феликс…»
«Чего?»
«Меня один вопрос беспокоит, я ничего понять не могу».
«Давай сюда свой вопрос, – неохотно согласился Меч. – Если беспокоит, отвечу».
«Откуда у них винтовки? И вообще – странный мир. То средневековье какое-то, то прогресс налицо. Ничего не понимаю».
«Тут и понимать нечего. Историю учить надо было, а не о сосисках с картошкой думать. Забыла? А я ведь рассказывал тебе».
«А я предупреждала, – в памяти всплыл давнишний разговор. – Говорила, что когда голодная, ничего не запоминаю».
«Слушай, Найяр, давай отложим этот разговор до лучших времен? Сейчас о другом надо думать, – сменил тему Меч. – Мы почти у границы, и я не думаю, что тот отряд был единственный. Что скажешь?»
«Давай остановимся и переговорим с Валдеком», – на большее моих мыслей не хватило.
«Ладно, тогда останавливай экипаж. Пусть лошади передохнут немного, а мы посовещаемся».
Совет в «Филях» состоялся под огромным, раскидистым баобабом. Шучу, конечно, нет тут никаких баобабов. Дерево какое-то, ну очень огромное, с мощной кроной. Вот под ним мы и уселись. Все молча смотрели на меня.
«Давай, вождь краснокожих, начинай, – хмыкнул Меч, – твои подданные ждут пламенной речи».
«Иди ты… – мне и так хреново, а он со своими шуточками. – Без сопливых солнце светит».
«Ха-ха-ха, – проворчал в ответ Феликс, – очень смешно».
– Мы почти у цели, – обведя взглядом ребят, начала я. – И ежику понятно, что просто так нам границу не пересечь. Какие будут предложения?
«Весьма впечатляюще. Браво, – ерничал Меч. – Особенно порадовали ежики».
Не обращая внимания на брошенную в мой адрес колкость, я продолжала высказывать свои соображения.
– Днем до границы дойти не успеем, – взял слово Валдек, – поэтому переходить будем ночью.
– Послушай, Найяр, а кто тебе мешает использовать магию? – вступила в разговор Кира.
– Вот именно, – согласился с ней Валдек. – И Кастина приобщить к этому делу можно.
Юный маг закивал, словно китайский болванчик. Стремление быть полезным – это конечно хорошо, но не стоит так рьяно проявлять его. Но вслух говорить этого я не стала. К тому же он не настолько опытный маг, чтобы пускать в дело его способности. Кидаться огненными шарами – это ерунда, зато найти в случае непредвиденной опасности правильное решение – посложнее будет.
– Кстати, это даже хорошо, что переходить будем ночью, – почесывая подбородок, продолжил Валдек. – Иллюзия иллюзией, а вот следы на пыльной дороге не спрятать. А так сама ночь позаботится о нашей невидимости. И еще один фактор – звуки. В ночи они особенно слышны, полог неслышимости просто необходим.
«Молодец, Валдек, – похвалил оруженосца Меч, – все верно сказал. Только не полог неслышимости, а покров тишины».
Приняв все сказанное к сведению, мы продолжили совещание. Оно длилось около часа. Благодаря военным навыкам Валдека, мы детально проработали ночной марш-бросок. Решили следующее: я укрываю пологом невидимости кибитку и в таком состоянии мы подъезжаем почти до самого контрольно-пропускного пункта. Можно, конечно, было бы перейти в другом месте, но этого самого места мы не знаем. Идти ночью наугад – опасно. Тем более что с нами дети. А так – доберемся до поста, там покинем кибитку, и все так же прикрытые пологом, спокойно пройдем мимо пограничников. Нам только до Тармана бы добраться, там проще будет. На случай, если на границе окажутся маги, и нас засекут – пустим в ход тяжелую артиллерию, то есть Кастина. Однако очень хотелось надеяться, что до этого дело не дойдет.
На том и порешив, наша дружная компания вновь заняла свои места в кибитке и двинулась дальше. До заката Цейла оставалось еще много времени, и нам необходимо было соблюдать осторожность. Ныне покойный патруль не единственный на дороге. Осторожность и внимательность не помешают – подобной оплошности совершать больше нельзя. Пришлось мне снова напрячься и воспользоваться магией иллюзии. Теперь для любого встречного по дороге шел пастух и десятка четыре овец. Не знаю, но почему-то именно такую иллюзию мне поддерживать было проще всего. Картинка из старого советского фильма маячила перед глазами – там пастух в соломенной шляпе шел по дороге и играл на свирели. Еще песню какую-то пел. Если не ошибаюсь, фильм назывался «Веселые ребята». Я его видела всего один раз, и то в детстве, но сюжет этот запомнился навсегда. Надеюсь, что к отаре овец пограничники не воспылают желанием. Хотя кто их знает – дикие люди. Феликс заржал.
«Ну ты даешь, Найяр, ну учудила…»
«Ты сейчас о чем? Или о ком?»
«Меня потрясает твоя любовь к нестандартному решению вопроса! – веселился Меч. – Ты никогда не мечтала стать ветеринаром? А? То три поросенка, теперь овцы… С тобой не соскучишься».
«А ты рассчитывал поскучать? Даже не надейся», – равнодушно ответила я.
Голова шла кругом, мне было не до колкостей со стороны Меча. Впервые в своей жизни я ощутила груз ответственности за жизни других людей. И почему-то дико хотелось спать. Может, это защитная реакция организма на стресс? Не знаю… Но спать нельзя. Кто будет поддерживать иллюзию? Спасибо Феликсу, выручил – поколдовал над моим организмом, и сон улетучился. Я почувствовала себя бодро и уверенно.
Тем временем приближался вечер. Цейл не торопясь уходил за горизонт. Валдек, Кира и все остальные заметно нервничали. Понятно, почему – впереди решающий момент. Чтобы хоть как-то отвлечь друзей от мрачных мыслей, я предложила сделать привал и немного подкрепиться. Так мы и сделали. Мигом наколдовав стол с едой и пару длинных скамеек, я вместе с остальными принялась ужинать. Эдакий пикник у обочины. Эх, шашлыка только не хватает. Стоп! А в чем дело? Маг я или нет? Запах жареного мяса поплыл над столом.
– Попробуйте, это вкусно, – пошла в ход реклама, – пальчики оближете!
Шашлык пошел на ура! Даже пришлось повторить. И про родное оливье я не забыла. А потом, по ходу дела, вспомнилось про мороженое с шоколадной крошкой и клубничным вареньем. Одним словом, все, что вспомнилось, оказывалось на столе. За непринужденной беседой прошел вечер.
Вскоре Цейл распрощался с нами, намекая, что неплохо бы двигаться дальше.
«В эту ночь решили самураи перейти границу у реки», – это я так, вспомнилось что-то.
Естественно, переправляться через какую-то бы ни было реку мы не собирались. Да и реки рядом не наблюдалось. Сердце стучало учащенно, и не только у меня. Волновались все. После того как мы покинули кибитку, я дематериализовала ее вместе с лошадьми. Свою службу они сослужили. Теперь – самое сложное: накрыть мою гвардию пологом невидимости и покровом тишины. Попросив всех встать вокруг меня, я призвала магию Предела. Сложно судить – вышло или нет. Если бы рядом находился кто-то, кто мог сказать, насколько мы невидимы. Что ж, пограничники и скажут… Лишь бы не нарваться на мага!