– И запомните, мы все работаем в одной команде, и болтунам здесь не место.

Ребята кивнули.

– А сейчас прошу следовать за мной, я покажу вам нечто интересное.

Роберто провел их через сад, и они оказались позади дома возле металлической двери, за которой находился подвал. Когда они спустились вниз, Роберто приблизился к стене и, нажав на кирпич, открыл другую дверь, которая была умело замаскирована и сливалась с кирпичной отделкой. Пройдя внутрь, они оказались в полумрачном просторном помещении, где перед ними предстали чучела животных семейства кошачьих, стоящих на деревянных пьедесталах. Ребята поначалу оторопели, но, поняв, что это всего лишь чучела, приятно удивились.

– Как живые, – первым подал голос Томас.

– Вот это да! – подошел Майкл ко льву.

– Это еще одно из моих увлечений, – с гордостью сказал Роберто.

– Вашей коллекции можно позавидовать, – произнес Кевин.

– Круто! Вы их сами убивали? – спросил Томас.

– Большинство. Охоту я оставил по вине вот этого зверя, – Роберто указал рукой на неподвижного тигра.

– Такой огромный! – с восторгом произнес Томас, проводя рукой по полосатой шкуре.

– От джунглей всего можно ожидать. Это другой мир. Другая планета. Я не успел вытащить нож и сражался с этим дьяволом голыми руками. Что, страшно стало?

– Намек понятен, надо научиться вынимать нож как можно быстрее, – пошутил Кевин.

– Надо чувствовать зверя и быть быстрее, чем он. Знаете, чем отличается хороший охотник от охотника? Хороший охотник умирает своей смертью, – раскрыл секрет Роберто.

– А где изготавливают эти чучела? – поинтересовался Кевин, легко касаясь черной пантеры рукой.

– В моих мастерских. Я продаю не только живых животных.

– Наверное, это очень сложно – сделать чучело? – продолжал спрашивать Кевин.

– Это поэтапная работа, занимает много времени. Самое сложное – создать мимику животного. Посмотрите на этого льва, – указал Роберто на зверя, – чтобы воссоздать ему могущественный взгляд, ушло несколько дней, и чучельник доказал, что лев – царь зверей. У тигра взгляд покорный, потому что я победил его, поэтому мимика изменена по моей просьбе.

– Гепард следит за добычей, – заглянул в глаза дикой кошке Кевин, – его взгляд осторожный и уверенный.

– Такое ощущение, что он вот-вот прыгнет, – добавил Майкл.

– Красавец, – вставил Роберто.

– А когда мы поедем на охоту? – спросил Томас и посмотрел на Роберто.

– Через три недели вы поедете в Кению, месяца на полтора. Там вы приобретете первые навыки, ну а потом посмотрим, насколько вы готовы к серьезной работе.

– Придется постараться, – сказал Томас.

– Мы быстро научимся, – подхватил Майкл.

– Еще бы, ведь вашим учителем будет Алекс – один из лучших моих охотников.

– Роберто, – окликнула его Исабель, – к вам приехал Фернандо.

– Проводи его в мой кабинет. И еще подготовь комнаты для наших гостей.

– Хорошо, – улыбнулась она ребятам и ушла.

– Ну что ж, закончим на сегодня говорить о делах. Вы располагайтесь в моем доме, отдохните, а вечером я вас приглашаю в ресторан. Отметим наше знакомство.

Ресторан «Семь континентов» находился возле моря и полностью оправдывал свое название. Любой пришедший сюда человек мог попробовать и оценить разнообразие мировой кухни. Пока клиент ждал заказанное им заморское блюдо, ему подавали деревянные прямоугольные подносы, напоминавшие разделочные доски, на которых небольшими порциями была наложена еда, приготовленная из морепродуктов.

После вкусного ужина они направились в бар под названием «Коко-Бонго». Удобно расположившись на мягких кожаных диванах, ребята беседовали с Роберто и не спеша попивали коктейль.

– Вы мне нравитесь, Роберто, – искренне сказал Майкл.

– Никогда не говори комплименты мужчинам. Тебя неправильно поймут, – засмеялся он. – Значит, угодил я тебе?

– Еще неделю назад я не знал, что мне делать и как жить дальше. А теперь у меня все будет по-другому.

– Да-а-а, – протянул Томас и, подозвав бармена, заказал еще один коктейль. – У нас начинается другая жизнь, и она мне уже начинает нравиться.

Приняв условия браконьера, ребята отказались от жизни по закону. Ступив на путь, связанный с риском и азартом, с каждым плодотворным для них годом, они заслуживали презрение Природы.

За десять лет они наберутся опыта и станут считать себя профессионалами своего дела. Зло даст свои результаты, оно будет ликовать и гордиться успехами охотников. А добру останется лишь сожалеть о том, что люди так легко смогли предать самих себя, преступив черту запрета.

5

Прекрасны горы и снега,

Божественны стоят леса,

Равнины золотом горят.

Струится сверху водопад,

Как дивный сон передо мной,

Крещенный солнцем и луной.

Два джипа неслись один за другим по бескрайним просторам саванны, оставляя за собой клубы пыли. За рулем первой машины с открытым верхом сидел Александр, вместе с ним ехали Кевин, Максим и обе женщины. Второй автомобиль вел Майкл, компанию ему составлял Томас, а на заднем сиденье был сложен весь багаж, закрепленный веревкой.

– Ты можешь их обогнать? – попросил его Томас. – Мне уже надоело глотать пыль.

– Сейчас сделаем, – сходу ответил Майкл и поддал газу.

Усталость, уже начавшая одолевать Максима, развеялась, когда обе машины поравнялись.

– Посоревнуемся? – задорно предложил Майкл, глядя на Александра.

– Ну кто кого! – полный оптимизма выкрикнул Томас. – Мы не любим проигрывать. Так что, вы принимаете наш вызов?

– Давай! Почему бы и нет, – ответил Александр.

– Тогда вперед! – послышался голос из резко стартовавшей машины.

– Утри носы этим хвастунам, – сказал ему Кевин, пристегивая ремень. – Я надеюсь, ты не против? – обратился он к Мелани.

– Делайте что хотите, – спокойно ответила девушка.

Максиму затея очень понравилась.

– Давай гони, пап, не дай им уйти! – привстал мальчик.

Поддавшись азарту, Александр сильнее вдавил педаль газа и поравнялся с машиной Майкла.

– Не дай им обойти тебя! – вопил Томас.

Обгоняя друг друга, они мчались с бешеной скоростью, и каждый громкими возгласами поддерживал своего водителя. Дорога, свободная от знаков и каких-либо ограничений, позволяла беспрепятственно двигаться умелым гонщикам. Так и не получив кубка за первое место, Александр скинул скорость и съехал с дороги, где вскоре показалась группа жирафов в компании пугливых зебр. Встревоженные животные, стоявшие как статуи, не сводили глаз с машин.