– Немного, – ответил он отцу. – Она такая огромная эта пантера.

– Как же я за тебя испугалась, – улыбнулась Марина сквозь слезы и поцеловала Максима. – Спасибо, Мелани, что попыталась спасти моего мальчика.

– Впечатляюще, – проронил Томас. – И как пантера могла прийти сюда?

– Это ее территория, – спокойно сказал Кевин. – Идите все в дом.

– Мела, а тебе не было страшно приближаться к такому зверю? – спросил у нее Александр.

– Животные все понимают и чувствуют, – просто ответила она.

– Даже если это и не так, то все равно спасибо. Ты отважная, – Александр поцеловал ее в щеку, обнял за плечи, и они вошли в дом.

Марина рассказала мужу о том, что произошло на празднике, она требовала немедленного отъезда, но ответ последовал не в ее пользу.

– Ты сходишь с ума! – буркнул Александр. – Хватит разговоров, давай спать, мне рано вставать.

– Завтра мы уезжаем. Выбирай – семья или охота. У тебя есть время до утра, – смело заявила Марина.

– Спокойной ночи.

– Знаешь, иногда, совершая глупость, может быть поздно…

– Что? – сухо перебил ее Александр.

– Исправить ошибку. У меня неспокойно на душе. Прошу тебя, давай уедем отсюда. Откажись от охоты ради нас.

– Ни слова больше. Ложись спать.

Марина чувствовала, что ее кто-то предупреждает. Перед глазами вновь и вновь всплывал взгляд пантеры: «Она так смотрела на меня».

Черная посланница пришла именно к ней, в этом у нее не было сомнений.

9

Марина проснулась от лучей утреннего солнца. Заметив, что Максима нет в кровати, она быстро оделась и вышла из комнаты.

– Эй, есть тут кто-нибудь?

– С добрым утром, – приветливо сказал Роберто.

– С добрым утром. Все ушли на охоту?

– Да, часа три назад. Мелани тут оставила для тебя письмо.

Открыв конверт, Марина прочитала несколько строчек, написанных ее подругой.

«Дорогая Марина!

Спасибо, что выслушала меня и поняла. Я по-настоящему счастлива.

Прощай. Мелани».

– Все в порядке?

Марина кивнула головой и грустно ответила:

– Она полюбила Африку.

– Тогда зовите Максима, и прошу к столу на завтрак. Все уже готово.

– Вы шутите? – заволновалась Марина.

– В каком смысле? – удивился Роберто.

– Максима нет в комнате!

– Как нет? Значит, он должен быть где-то здесь.

Женщина заглянула в каждую комнату в доме, затем, выбежав на улицу, позвала его несколько раз, но ответа от мальчика не последовало.

– Он взял его с собой на охоту! Это так?

– Кто, Алекс? Это исключено! С ним не было Макса, уверяю тебя!

– Вы что, хотите, чтобы мой сын стал браконьером? И наверное, чем раньше, тем лучше. Будь проклята ваша охота!

– Ты очень болезненно воспринимаешь нашу работу, – недовольно сказал Роберто.

– А как, как надо воспринимать вашу работу? Вы же убиваете ни в чем не повинных животных.

– Их убивают здесь каждый день. Поверь, не мы одни решаем их судьбу. Здесь много племен, они тоже убивают, и что?

– А то, что они выживают этой охотой, а не наживаются, как вы!

– Мне кажется, ты забываешься!

– Послушайте, Роберто, – она присела на стул, – у вас сердце есть?

– Как-то раз один лектор решил провести тест со своими студентами. Несколько своеобразный эксперимент над подростками, результативность которого ты узнаешь прямо сейчас. Он поставил перед ними макет скелета и предложил в течение десяти минут написать на листе о превращении скелета в человека, то есть описать этот нехитрый процесс. Ученики обтягивали кости мышцами, мясом, упругой кожей, наряжали в красивые платья, костюмы, в которых ходят адвокаты и банкиры. Некоторые даже не забыли про золотые украшения с бриллиантами. Уже дома, прочитав каждую работу, лектор помрачнел и задумался. И знаете, почему, Марина?

Женщина не сводила глаз с Роберто, но на вопрос так и не ответила.

– Никто не подумал о душе, – с легкой грустью произнес охотник, – никто не подумал о том, что у человека должно биться сердце.

– К чему вы мне это рассказали?

– К тому, что большинство из нас не вспоминают о главном.

– Вы хотите сказать, что вы не имеете сердца? Вы бессердечный и жестокий человек?

– Мое сердце бьется для того, чтобы разгонять кровь по венам. Я не белая ворона среди тех студентов. И мне ни капли не стыдно признаться тебе в этом, потому что я плевать хотел на все эти тесты. У меня другие ценности в жизни. Для меня важны деньги, потому что без них мне не окажут должного внимания. Деньги мне дают счастье и покой. Ненавидишь меня, да? Только не расстраивайся сильно. По сути кто я тебе? Просто посторонний дядя, который сделал твоего мужа богатым человеком, впрочем, как и всех остальных. Вы все живете благодаря темным делам и купаетесь в деньгах. Ничего не говори, дорогая, а если ты решишь возразить мне, то я не поверю тебе, поскольку знаю, где и как ты живешь.

– А мне плевать на дом, на деньги и плевать на то, поверите вы мне или нет. Мой сын, слышите, мой сын! И если что-нибудь случится с Максимом, я никогда не прощу вам этого, слышите меня, никогда! Я найду управу и пойду в полицию!

– Даже так, – ухмыльнулся Роберто. – Вероятно, ты еще не понимаешь, кому бросаешь вызов. Не советую играть с огнем. Знаешь, дорогая, как может быть больно, когда обожжешь один пальчик? Так вот, ты сгоришь в огне, если хоть чем-нибудь расстроишь меня. Стоит мне только захотеть, и я сотру тебя в порошок. Да, я понимаю, что говорю это жене Алекса, но его жена должна понимать, с кем она говорит и как. Нельзя угрожать, когда связаны руки. Тебе я не по зубам.

Роберто сказал это так убедительно, что Марине стало не по себе.

– Сегодня вы избавите меня от своего присутствия, – ровно продолжил он и допил чай из металлической кружки. – Обещаю вам хорошее приземление в Германии. А с Максимом ничего не случится, если он находится со своим отцом. Но я еще раз повторяю, что с Алексом я его не видел. Макс скорее всего взял без разрешения мой бинокль, который висел на спинке стула, – заметил пропажу Роберто, – и ушел смотреть местные окрестности.

– А что, если он заблудился?

– Только плохая мать теряет своих детей, – невозмутимо бросил Роберто.

– Ну, извините меня, – пошла Марина на хитрость, – я была не права. Помогите мне найти Максима и уехать отсюда.

– Извинения не принимаются, – сухо произнес Роберто. – Я не прощаю людям подобных заявлений. Мне очень жаль.