Сана не ошиблась – не успела она вытребовать у кабатчика стакан отвратительного бренди непонятного происхождения и заставить Ларну выпить его, как дверь распахнулась и внутрь вошли трое стражников в сопровождении мага в бело-синей мантии, что говорило о принадлежности к магической службе магистрата города. Это был еще довольно молодой мужчина c круглым, добродушным лицом.
– И что здесь произошло, уважаемый? – негромко поинтересовался он.
– Убийство, господин маг! – взвизгнул кабатчик. – Эти вот две девки зашли и колдовством убили хороших людей! Моих старых клиентов!
– Это так? – повернулся к девушкам маг. – По какому праву? Несанкционированная магия?
– Мы студиозусы Академии! – нащупала наконец свой медальон Сана. – И это они хотели нас сперва изнасиловать, а потом убить!
Увидев медальон, маг понял, что перед ним свои и улыбнулся. Расфокусировав глаза, он посмотрел на девушек магическим взором и ошарашенно замер, уставившись на безучастную Ларну – несмотря на скрытие Предначертания и ее новой сути, аура девушки выдавала обладание огромной силой.
– Ясно, – вздохнул он через некоторое время, повернувшись к Сане. – Но все же расскажи, как это случилось, нужно для протокола. Только учти, что если вы убили горожан без причины, то неприятности у вас будут. И немалые. И кстати, что с твоей подругой?
– Она не в себе. По дороге в Колгарен ее изнасиловали запретным образом, а сегодня по распоряжению Верховного лишили пола. Сами понимаете, в каком она сейчас состоянии. А тут эти сволочи под руку подвернулись…
– Да уж понимаю… – вздохнул маг, с сочувствием глядя на Ларну. – Ты это, держись, девочка. Не надо так переживать, для тебя же это не навсегда.
– Я справлюсь… – глухо сказала она. – Спасибо.
Сана быстро рассказала обо всем, начиная с момента, когда увидела этот гнусный кабак.
– Постой-ка! – поднял руку маг. – Как, говоришь, звали главного?
– Зыга, как будто.
– Зыга?… – прошипел он, на пятках поворачиваясь к побледневшему кабатчику. – Значит, у тебя, уважаемый, сам Зыга столовался? И ты не донес? Ты хоть представляешь, что тебе за это будет?
– Я не знал! – в панике завизжал тот, глаза его бегали, как у пойманного на месте кражи вора. – Я не знал!
– Сейчас проверю, он ли это был. Девушки, где стоял этот тип?
– Вот здесь, – показала Сана.
Маг поставил руку над полом и принялся речитативом читать сложное заклинание, уверенно манипулируя разновекторными силами. Пепел взметнулся в воздух и обрисовал фигуру давешнего громилы.
– Таки он. Красавицы, а ведь вам за него немалая награда положена, стража за этим гадом гоняется уже несколько месяцев.
– А я слышала, что банды в Колгарене не трогают… – вдруг заговорила Ларна.
– Если относительно безобидные, то ты права – не трогают, – досадливо скривился маг. – Идиотизм! Но эта перешла все границы, творила такое, что магистрат объявил о награде за голову главаря и его ближайших подельников. Повезло вам, что вы студиозусы и уже кое-что можете. А представьте что было бы, если бы сюда зашли две обычные девушки?
– Бр-р-р… – поежилась Сана.
Ларна горько усмехнулась – уж кто-кто, а она представляла. Маг снял с них показания, быстро составил протокол, арестовал кабатчика и распрощался. Однако предварительно приказал одному их стражников отвести подруг к месту, где можно было поймать извозчика. Пешком, как оказалось, пришлось бы идти больше полутора часов – Сана изначально пошла не в ту сторону.
Как только девушки оказались дома, Эльнор силой заставил Ларну выпить полбутылки коньяка и отправил к остальным, тут же обступившим безучастную девушку. Магу пришлось специальным заклинанием нарастить на своей башне еще три этажа, чтобы разместить всех своих новых учеников. О покое теперь можно забыть – что такое толпа молодежи в одном доме он хорошо знал. И досадливо морщился, сидя в библиотеке и слыша громкие голоса, звон бокалов и смех. Пытаясь как-то расшевелить Ларну, новоиспеченные студиозусы решили устроить праздник.
Однако девушка не стала долго сидеть с ними, сказала, что устала, и ушла в комнату, выделенную им с Нарин. Говорить не хотелось ни с кем, но и заснуть она тоже не смогла. Слишком многое требовалось обдумать. Еще Ларна никак не могла забыть боль, казалось, та навсегда поселилась в ее теле. Мертвыми глазами глядя в стену, она что-то неслышно шептала, но что, не знала и сама. Душа превратилась в кусок льда. Да, она сама сделала этот выбор, и не могла сделать другого. Но все равно было тошно, настолько, что не хотелось жить.
– Не смей сдаваться, сволочь! – сказала она самой себе. – Не смей, слышишь?!
И понимала, что не сдастся. Завтра начинается учеба. И она возьмет все, что способна дать Серая Башня! Возьмет, чтобы потом сокрушить власть магов. Жаль, что глаз Ларны в этот момент не видел Фолерг, ему бы стало не по себе.
Онстерские и аллиорноинские эскадры в походном ордере все ближе подходили к двум смыкающимся архипелагам, в мешанине островов, островков и рифов которых могли прятаться враги. Однако капитаны и адмиралы почти не испытывали беспокойства – у Олтиярского королевства, где им приказали навести порядок, почти не было флота. Вот если бы пришлось воевать с Анриром, тогда бы пришлось хорошо попотеть, да и то Серый Убийца знает, кто бы взял верх. Анрирцев даже пираты опасались трогать, бывали случаи, когда после нападения на их торговый корабль военный флот ланга снимался с якоря и наносил "дружеский" визит в Санг-Иррам, а то и в Хвуат, оставляя после себя одни руины. Большая часть населения, правда, успевала сбежать вглубь Диких Земель, куда анрирцы за ними соваться не решались, ограничиваясь разрушением городов.
Командование объединенного флота рассчитывало без особых помех дойти до устья реки Сардаяр, по которой проходила граница Олтияра с Анриром, и подняться вверх по течению как можно ближе к столице мятежной страны. А если олтиярские корабли попробуют остановить, то их быстро потопят, благо штатных боевых магов у союзников хватало. Да и катапульты, снаряженные хартгордовыми шарами, тоже имелись, не говоря уже о стрелометах. Десантников для абордажа тоже было достаточно.
– Все-таки надо было обойти архипелаги стороной, – негромко сказал капитан-адмирал Дальциг, представитель Онстерна, разглядывая в подзорную трубу горловину узкого пролива между двумя крупными островами, по которому как раз проходил флот. – Слишком все тихо, не нравится мне это.
– Не нервничайте, сударь, – успокаивающе усмехнулся Данаир Гар-Дорт, аллиорноинский адмирал, на него было возложено командование экспедицией союзников. – Ну что могут нам противопоставить олтиярцы? Свои торговые калоши? Смешно, извините.
– Не знаю, – мрачно отозвался тот. – Но у меня очень нехорошие предчувствия. Ну, вот! Я же говорил!