Ночью уровень гормона стресса кортизола достигает нижней отметки. Во сне мозг перерабатывает и сохраняет информацию, полученную за день. Организм получает время для регенерации. Важным аргументом в пользу достаточного сна все же служит экономия энергии, поскольку во время сна уменьшается активность обмена веществ и снижается расход калорий.
Каждый дополнительный час сна в день позволяет сэкономить как минимум 50 ккал. За десять лет это уже почти 200 тысяч ккал жизненной энергии, которую сберегают лежебоки.
На примере животных проще всего продемонстрировать оживляющее свойство сна. Животные, которые проводят большую часть дня в дреме или во сне, как правило, имеют большую продолжительность жизни. Сравните поведение собак и кошек. Домашние кошки могут часами лежать без движения, выжидая добычу, а остальную часть дня и вовсе спать. Мирно мурлыкая, они часто достигают возраста более 20 лет.
Собаки же, напротив, значительно активнее. Будучи стайными животными, они ведут иерархические бои и преследуют добычу. Поэтому собаки редко доживают до возраста 15 лет.
Еще очевиднее этот эффект выражен у млекопитающих, которые впадают в зимнюю спячку и тем самым значительно снижают расход энергии на несколько месяцев. Они живут заметно дольше животных, которые бодрствуют в зимний период. В то время как мыши, которые не впадают в спячку, живут всего 3–4 года, летучие мыши такого же размера и веса доживают до 30 лет. Причина таких различий в продолжительности жизни кроется в способности летучих мышей впадать в спячку. Похожая ситуация наблюдается и среди других животных, впадающих в спячку зимой.
Средняя продолжительность сна немцев с 1910 года снизилась с 9 до 7,5 часов. Возможно, в ближайшие годы мы станем спать еще меньше. Насколько губительным может быть хроническая нехватка сна для людей, показывает вызвавшая большой интерес в кругах специалистов работа команды исследователей под руководством Ив ван Котер из Университета Чикаго, напечатанная в 1999 году в видном медицинском журнале The Lancet (№ 354). Группа здоровых молодых мужчин наблюдалась в лаборатории сна. Каждую ночь им разрешалось спать только четыре часа. Уже через неделю недостаток сна нарушил гормональный фон и обмен веществ. В первую очередь гормон инсулин, который обычно вырабатывается поджелудочной железой и защищает нас от диабета, перестал правильно регулировать уровень сахара в крови. За неделю недостаток сна поверг испытуемых в такое состояние, которое обычно бывает у пожилых людей или же на ранней стадии диабета. На основании данных исследования доктор ван Котер предполагает, что хроническая нехватка сна может вызывать или усугублять возрастные болезни, такие как сахарный диабет, избыточный вес, гипертонию и нарушения памяти. Результатами недостатка сна могут стать плохое настроение, нарушение концентрации и, в худшем случае, депрессия. Для крыс регулярное лишение сна может быть даже смертельным, поскольку уже через короткое время отсутствие отдыха разрушает их иммунную систему.
Музыкой для ушей всех лежебок звучит открытие, которое сделали британские исследователи: чем позднее мы встаем, тем спокойнее и уравновешеннее мы в течение дня. Как пишет британский журнал New Scientist в номере от 4.11.1999, ранние пташки значительно больше подвержены стрессам, чем сони. Исследователи из лондонского Вестминстерского университета зафиксировали в слюне людей, которые вставали до 7:20 утра, значительно более высокие показатели гормона стресса кортизола, чем у тех, кто вставал с постели позднее. Кроме того, было установлено, что бессмысленно рано ложиться спать. Общая продолжительность сна, согласно открытию британских ученых, не влияет на выработку гормона стресса. В каком состоянии вы встанете утром – на нервах или в спокойствии – решает исключительно время подъема. Стресс, вызванный ранним вставанием, не только держится на протяжении всего дня, но может даже иметь серьезные последствия для здоровья, говорится в статье. В перспективе хронический стресс ведет к депрессиям, ослаблению иммунитета, жаворонки также чаще страдают от инфекционных заболеваний, мышечной боли и плохого настроения.
Это также относится к детям и молодежи. Группа исследователей под руководством Эпштейна, сомнолога из Израиля, исследовала 800 израильских школьников в возрасте от 10 до 11 лет. В то время как одни должны были вставать с постели в 7:15 утра, другие могли спать до 8:00.
Хотя время подъема различалось всего на 45 минут, дети, встававшие раньше, чаще страдали от усталости и проблем со вниманием. Поэтому все больше сомнологов ратуют за смещение времени начала занятий в школах.
Как организм реагирует на сон и отдых
• Кровяное давление понижается до нормы, которая, как правило, составляет не более 140/90 мм рт. ст.
• После получасового отдыха нормализуется частота сердцебиения.
• Примерно через десять минут расслабления уменьшается потребление кислорода, дыхание замедляется. Частота дыхания понижается с 40 циклов в состоянии стресса до 12 во сне.
• Во сне уменьшается производство гормонов стресса, вырабатывается гормон молодости мелатонин.
А вот еще один аргумент в пользу всех лежебок: во сне мы молодеем. Этот эффект вызван гормоном сна мелатонином. Он подготавливает наш организм к ночному отдыху: кровяное давление понижается, сердце бьется медленнее, веки тяжелеют. Однако этот гормон может еще кое-что. Многочисленные исследования доказали, что мелатонин обладает омолаживающим действием и может продлить жизнь.
Если в корм или питьевую воду мышам подмешивали этот гормон, продолжительность их жизни увеличивалась на 20–30 процентов по сравнению с контрольными животными, которые не получали гормон молодости дополнительно. Когда старым мышам пересадили шишковидную железу, которая отвечает за выработку мелатонина, от молодых животных, грызуны жили вдвое дольше своих сородичей. Точный механизм действия гормона сна до сих пор не объяснен. Возможно, эффект действия мелатонина заключается в экономии энергии благодаря более долгому и полноценному сну.
Еще один омолаживающий эффект сна заключается в замедлении метаболизма благодаря понижению температуры тела. Гормон сна мелатонин, который погружает организм в глубокий полноценный сон, также служит для понижения температуры тела ночью.
Это, в свою очередь, сокращает активность обмена веществ и снижает расход энергии. Разница между температурой тела днем и ночью особенно велика у молодых людей, чей сон более глубок. У пожилых, которые зачастую спят хуже и меньше и производят гормон сна в меньших количествах, температура тела понижается значительно меньше.
Гормон мелатонин вырабатывается шишковидной железой (эпифизом), небольшой железой в мозгу. С пищей мы потребляем аминокислоту триптофан. В течение дня наш организм вырабатывает из нее нейромедиатор серотонин. Как только на улице темнеет – шишковидная железа связана с внешним миром через зрительный нерв, – серотонин превращается в гормон сна мелатонин.