Вновь щелкнула тетива – на этот раз подстреленная птица рухнула почти к ногам охотника. Удовлетворенно улыбнувшись, он перезарядил арбалет.
Когда количество птичьих тушек, привязанных к поясу, достигло пяти, Волчонок собрал бельты и направился к костру.
Светлоглазая охотница все так же спала.
Устроившись поудобнее, Сергаал обмазал четырех птиц собранной возле выбегающего из леса ручейка глиной и закатил получившиеся шары в костер – пусть прожариваются. Пятую ощипал, выпотрошил и бросил вариться в котелке.
«Я смотрю, ты тут неплохо устроился». – В голосе Эстаи звучала усмешка.
«Надо же, кто объявился, – мрачно хмыкнул Сергаал. – Я тебя уже заждался».
«Извини, был занят».
«Это чем же, интересно?»
«А это, дорогой мой Хранитель, не твое дело. По крайней мере, пока», – огрызнулся Меч.
«Не мое, так не мое, – легко согласился Сергаал, бросая в котелок щепоть соли. – Меня сейчас больше интересует другое».
«Что?»
«Ты говорил, что магия Предела способна исцелять».
«Магия Предела почти на все способна».
«Научи. Мне нужно вылечить Сигурни, пока она не пришла в себя».
«Хорошо. Ты помнишь, как взять Силу Предела?» – Меч перешел на менторский тон.
«Угу…»
– Сигурни, как долго нам отсюда до Элерты? – спросил Сергаал, с аппетитом вгрызаясь в птичью лапу.
– Ну… дня три, наверное. Только это очень примерно, я плохо себе представляю, где мы находимся. – Охотница задумчиво изучала еле заметный рубец на месте страшной раны. – Сергаал, как ты это сделал?
– Что?
– Ну моя рана на руке…
– А, ты про это? Магия Предела. Ладно, речь не о том. Элерта на самом берегу стоит, не так ли?
Сигурни кивнула.
Значит, мимо не проплывем.
Сергаал отшвырнул в сторону обглоданную кость.
– Собирай вещи и складывай их на плот. Чем быстрее отплывем, тем лучше.
Через пятнадцать минут небольшой плот, покачиваясь, отплыл от берега. Сергаал увлеченно работал длинным шестом, не позволяя волнам снести легкий плот далеко от берега.
– Смотри! – вдруг дернулась охотница, указывая на что-то на берегу.
Волчонок оглянулся…
На самой опушке леса можно было различить высокую человеческую фигуру. Неизвестный смотрел вслед удаляющимся путникам, и солнце ярко высвечивало его черные волосы.
– Сигурни… – медленно проговорил Хранитель. – Скажи, у людей здесь бывают черные волосы?
– Нет, – тут же ответила девушка. – Волосы цвета воронова крыла – отличительная черта вампиров. Ты первый не-вампир с черными волосами, которого я встречаю.
– В таком случае, мы видим перед собой некоего уникума. Это либо черноволосый человек, либо вампир, который не боится солнца, – заключил Сергаал.
– Все вампиры боятся солнца. Оно для них смертельно, – отчеканила охотница. – Говорят, что некоторые маги-вампиры способны находиться на солнце, защитившись какими-то особыми заклинаниями, но очень недолго. А так – кожа вампиров как-то по особому мутирует при обращении, и солнце сжигает ее.
– Только кожа? – усмехнулся Сергаал.
– Нет, конечно! Просто кожа мутирует первой, и поэтому учителя обычно говорят так… – Смутилась девушка. – Погоди, а почему ты спрашиваешь меня об этом?
– Там на опушке леса, прямо под солнышком, стоит черноволосый парень.
Сигурни подскочила.
– Где?
Хранитель махнул рукой в нужном направлении.
– Я не вижу, какого цвета у него волосы, – обиженно проговорила охотница после того, как пять минут вглядывалась в еле различимую фигуру так, что глаза заболели.
– Не суть важно. Поверь мне на слово, волосы у него черные.
– Но такого не бывает! – взвилась было она, но тут же сникла под скептическим взглядом Волчонка.
Тем временем черноволосый тип, которого не могло существовать, прошелся по опушке леса и скрылся за деревьями.
– Ушел… – с сожалением проговорила Сигурни, отпуская тетиву натянутого было лука.
– А ты думала, он будет там стоять и ждать, пока ты его стрелами нашпигуешь? – усмехнулся Сергаал.
Охотница метнула в него испепеляющий взгляд, но промолчала.
Не считая этого странного утреннего события, первый день плавания прошел спокойно и даже скучно.
Ближе к вечеру, когда солнце уже склонялось к горизонту, Хранитель задумался о поиске места ночлега. Как назло, чертов лес, население которого составило бы честь любому зоологическому музею, подступал здесь к самой воде, а ночевать между этими деревьями было бы чистейшей воды самоубийством.
Сергаал хотел было просто выжечь Пределом часть леса, но, во-первых, он чудовищно устал за последние трое суток и почти не спал, а во-вторых, здраво рассудил, что так заявлять: «Мы здесь!» было бы не очень разумно.
Поэтому он ограничился тем, что, подплыв поближе к берегу, нашел пару выступающих из воды камней, плотно вогнал плот между ними и на всякий случай примотал его веревками.
Путники в молчании поужинали холодным и почти несоленым мясом.
– Сторожить не будем, я поставил охранное заклятие, – Сергаал бросил в воду последнюю косточку.
– Как скажешь, – Сигурни зевнула. – Спать хочу…
– Я тоже, – усмехнулся Хранитель, и отполз в шалашик, сплетенный из ветвей. Удобно растянувшись на укрытом плащом лапнике, он сунул рюкзак под голову и позвал: – Киса, ты идешь, или как?
– Ты предлагаешь спать здесь вдвоем? – сунув голову в шалашик и оглядев количество свободного пространства, недоверчиво спросила охотница.
– Именно.
– Если ты ко мне хотя бы притронешься, я тебе голову оторву, – пригрозила она, осторожно заползая внутрь и вытягиваясь в полуфуте от Сергаала. И только пискнула, когда сильные руки обхватили ее за талию и плечи и прижали к груди Хранителя.
Сигурни повторно вскрикнула, дернулась – и острая коленка девушки с силой врезалась в самое болезненное для мужчины место.
Спустя минуту, когда поток ругательств у Волчонка иссяк, он отобрал у немного испуганной девушки свою куртку, завернулся в нее, повернувшись к охотнице спиной, и захрапел почти что напоказ.
Через десять минут Сигурни стало холодно.
Через двадцать она замерзла так, что зуб на зуб не попадал.
Через полчаса Сергаал молча сел, накрыл ее курткой и вновь лег, отвернувшись.
Когда охотница частично согрелась, ей стало стыдно. Она осторожно коснулась пальцами плеча Волчонка.