«Ладно, попробуем».
Рави закрыл глаза и вслушался в мечи. Он сразу ощутил бурлящую в них силу такого масштаба, что стало не по себе. Что же такое он держит в руках? Оно явно только имеет вид мечей, а самом деле – нечто значительно большее. А затем светлейший как будто куда-то провалился, прекратив чувствовать тело. Датчики фрегата безразлично отметили исчезновение биологического объекта из рубки.
Вокруг бушевали смерчи первозданных сил. Рави заметил неподалеку фигуру кого-то другого, окутанного, в отличие от него самого, не Светом, а Тьмой. Видимо, это Кер. Но что дальше?
Мара не сразу осознала, что натворила, а осознав, пришла в ужас. Ведь учитель предупреждал о воронках инферно и их крайней опасности! Говорил, что ни в коем случае нельзя провоцировать возникновение воронки! А она?.. Сама обратилась к этой страшной силе… Пусть не понимая, что делает, но обратилась! Ой, дура несчастная! Что же теперь делать?! Ведьма лихорадочно сплетала связку за связкой, надеясь остановить распространение кошмара. Умница с Хитрюгой анализировали их действие на окружающее и пытались придумать какой-нибудь нестандартный подход, но это у них никак не получалось. Остальные двое забились в самый далекий угол сознания.
Аарн, сталкиваясь с инферно, просто умирали, не будучи в силах перенести его воздействие. Эспедешники переносили, но превращались в жаждущих крови зверей, забывая обо всем человеческом. На затронутых воронкой кораблях СПД воцарилось безумие – каждый охотился за каждым. И убивал, убивал, убивал. Пока кто-то другой не убивал его самого, чтобы, в свою очередь, тоже оказаться убитым. Последний оставшийся в живых стрелял себе в голову. Их смерти подкармливали воронку, придавая ей еще немного силы и энергии. Личности Мары магическим зрением наблюдали за этим, чувствуя с каждым мгновением все большее отвращение. До девушки постепенно начало доходить, как она выглядит в глазах других людей, удовлетворяя свою страсть к убийству.
Но думать об этом сейчас было равноценно самоубийству. Выживет – поразмыслит. Признавать собственные ошибки учитель ее научил. Девушка ощутила, как к магам СПД в попытках остановить воронку присоединились маги ордена, одним из которых явно был Кержак Черный, ауру этого орка ни с чем не спутаешь. Очень хорошо, не до разногласий теперь. Только и это не помогло – воронка раскручивалась все сильнее, затягивая в себя все больше кораблей ордена Аарн и СПД.
Внезапно прямо в центре воронки возникли две фигуры с мечами в поднятых вверх руках. Одну окутывал Свет, а другую – Тьма. Кто это? Мара ошарашенно замерла, глядя на них. От остальных находящихся в ментале магов тоже тянуло недоумением. Кроме… Кроме Кержака. Орк, похоже, понимал, что и кто это, так как передал своим предупреждение срочно убираться отсюда, пока целы. Однако его предупреждение услышали все – и аарн, и эспедешники. И все предпочли послушаться, даже Мара не стала рисковать. Однако оставила анализирующее плетение, которое позже сообщит о случившемся. Если уцелеет, конечно.
Не успела она вернуться в тело, как началось что-то страшное и непонятное. Краем сознанием девушка ощутила, как воронка резко расширилась, но ненадолго. Какая-то сила завертела флоты ордена и СПД, как ветер сухие листья. Корабли швыряло, сталкивало друг с другом, бросало на планеты, звезды и астероиды. Они гибли сотнями и тысячами. А затем воронка внезапно схлопнулась и все вокруг успокоилось. Мара тут же скользнула обратно в ментал, но не нашла там своего плетения. Она в недоумении попыталась понять, что же здесь произошло. Ясно было одно – аарн применили какой-то артефакт огромной мощи. Однако своего они этим добились, хоть и немалой ценой.
Пора было заняться делом. Мара снова вернулась в реальность и вызвала на связь Мерхалака. Он устало посмотрел на нее, но ничего не сказал.
– Что с флотом?
– С флотом?.. – исказились в злой гримасе губы гросс-адмирала. – Вы только что погубили половину флота!
– А Аарн?
– Уходят! – отрезал Мерхалак. – Те немногие, кто уцелел после устроенного вами. И пусть уходят! Я людей на убой сейчас не поведу! Слышите?! Можете меня расстреливать, но не поведу!
– Я и не требую… – тяжело вздохнула Мара. – Похоже, вы были правы, не стоило их вообще трогать.
Она способна признавать свои ошибки? Гросс-адмирал удивленно приподнял брови – от этой кровожадной девицы он такого не ожидал. Что ж, раз так, то для организации еще не все потеряно. Не зря же Дарв ис Тормен оставил власть именно ей? Видимо, знал о Маре ран Сав что-то такое, чего не знает больше никто. Но то, что она сотворила…
– У нас осталось всего около ста двадцати тысяч мета-кораблей, в этом бою погибло больше восьмидесяти тысяч, – глухо сказал он. – Точнее, даже не в бою, а… так. Зря. И матки, чтобы производить новые, тоже больше нет. Син Ро-Арх позаботился.
– Уводите флот, здесь нам больше нечего делать, – приказала Мара.
– Остатки флота! – язвительно уточнил Мерхалак.
– Да, я знаю, что виновата, но хватит уже! – взорвалась девушка. – Ошиблась! Со всеми бывает! Хотела, как лучше, а вышло…
– Как всегда, – горько закончил фразу гросс-адмирал. – Ладно, извините. Меня колотит – таких потерь мы еще никогда не несли.
Укоризненно покачав головой, он отключился. Слишком много дел предстоит. Надо перед тем, как возвращаться на базу, хотя бы выяснить, сколько кораблей уцелело. Многие не отзываются, видимо, члены экипажа перебили друг друга. После случившегося Мерхалак поверил в инферно, поскольку видел страшные результаты его воздействия. И понял, почему Аарн предпочли уйти, а не сражаться. Правы они, чтобы остановить такой кошмар, ничего не жаль. Поморщившись, гросс-адмирал начал отдавать приказ за приказом, перегруппировывая уцелевшие флотилии. Пора домой, война окончена.
В тронном зале кельтанского великокняжеского дворца под потолком внезапно засветился воздух. А затем на пол рухнула окутанная белым сиянием фигура. Гвардейцы всполошились и прикрыли собой великого князя. Однако, когда сияние погасло, все поняли, что на полу лежит Рави. Но в каком он был виде! Скелет скелетом. Казалось, что-то выпило из него все жизненные соки. Светлейший слабо хрипел и скреб мраморные плиты скрюченными пальцами, из уголка рта сползала струйка крови. Ланика с криком бросилась к нему.
Поднявшийся переполох рос и ширился, вскоре в тронный зал примчалась Мири и осмотрела наследника престола. Потом потребовала рассказать, что случилось. Выслушав Ланику, она поджала губы. Затем задумалась.
– Ясно, – вздохнула Целительница через несколько минут. – Полное энергетическое истощение, такое обычно бывает у перенапрягшихся магов. Благо, мы умеем накачивать пострадавших энергией через ти-анх. Так, кто-нибудь берите его и несите в госпиталь! Жить будет, но лечиться придется долго.
Гвардейцы тут же подхватили Рави и галопом ринулись прочь из тронного зала, сопровождаемые Мири. За ними двинулись Раван и Ланика. Светлейшая княгиня про себя благодарила Благих Защитников, позволивших ее любимому выжить. Главное – жив! А остальное приложится.