– Может, и так, – не стал спорить граф. – Но я считаю, что у каждого есть право на выбор своей дороги, старая она там или новая, а вы это право пытаетесь отобрать. У всех. Поэтому не удивляйтесь возникновению СПД. Не было бы нас, появились бы другие.
– Я уже говорил, что мы уходим.
– Куда?
– На это я вам не отвечу, – во взгляде Бенсона появилась ирония. – В вашей организации хватает полубезумных убийц, мечтающих перебить нас поголовно. И если вы не укротите их сами, то они позже и вам немало проблем создадут.
– Это уже наше дело! – отрезал Дарв. – И поймите: мы не дадим вам спокойно уйти и гадить нам потом исподтишка. Не хотите воевать – сдавайтесь!
– Не смешите меня, – с укоризной взглянул на него профессор. – Этого не будет. Ведь мы – всего лишь один росток иного, неконкурентного мира. Но появятся и другие. Впрочем, неважно. Время. А вам на прощание скажу одно. Вы, ваша светлость, уже сами многое поняли, я прочел вашу память.
– Прочли?! – вскочил побелевший граф. – Но…
– Ваш антителепатический блок – давно не помеха для аарн, – негромко рассмеялся профессор. – Но я не об этом. Вам осталось понять еще несколько важных истин, и вам откроется дорога в Сферы.
– Куда?! – у Дарва перехватило дыхание.
– В Сферы Творения. Вы, насколько я понял, хотели сами увидеть, как человек уходит туда. Что ж, смотрите. Мне пора, зовут.
Тело Бенсона начало медленно наливаться призрачным светом, глаза выцвели и стали белыми. Граф рухнул в кресло и рывком вышел в ментал, частью сознания сразу поднявшись на максимально доступный уровень. Увиденное потрясло его – профессор и самом деле не умирал, а переходил в иное существование, превращался в энерго-информационную матрицу. Его тело и душа постепенно сливались, становились чем-то непредставимым. Дарв лихорадочно плел связку за связкой, пытаясь получить как можно больше информации. Вот и врата Сфер Творения… Бенсон легко преодолел их и двинулся дальше, а графа что-то не пустило, что-то невидимое и бесконечно могучее. Но не пустило, а не вышвырнуло пинком, как бродячую собаку! Ему даже показалось, что кто-то сказал:
– Тебе сюда еще рано.
Но сказал ли? Дарв так и не понял, он долго смотрел на сияющие вдали Сферы, а затем вернулся в тело. Невидящим взором граф уставился на опустевшее кресло, где еще несколько минут назад сидел аарн, и простонал:
– Он действительно ушел в Сферы Творения… Это правда, я сам видел…
– Вы уверены? – хмуро спросил секретарь, которого тоже трясло.
– К сожалению…
В голове Дарва ис Тормена билась одна мысль, от которой ему было очень неуютно. Он то и дело спрашивал себя: «На кого же мы руку подняли?..» И не знал, что ответить.
По заполненной народом центральной улице Каранги, столицы Кортанга, не спеша прогуливались два офицера. Судя по жезлам на поясе и золоченым кирасам – как минимум, майоры, если не полковники. Полицейские отдавали им честь, многие горожане кланялись – армию в стране любили и уважали. Да и властью офицеры обладали немалой, ссориться с ними рискнул бы только последний дурак. Даже аристократы предпочитали не делать этого – еще неизвестно на чью сторону встанет король.
«Что думаешь, Коля?» – поинтересовался Рави, остановившись у витрины посудной лавки полюбоваться на редкой красоты полупрозрачные фарфоровые чашечки.
«Слишком развитая страна для этого мира, – пожал плечами тот, его эмообраз горел цветами недоумения. – Неестественно развитая. Вспомни империю и сравни с ней. Здесь же – смесь всего со всем. Аристократия и буржуазия не враждуют, как обычно, а сотрудничают, поделив сферы влияния. Их явно контролируют извне и держат в жесткой узде».
«У меня тоже возникло такое ощущение… – вздохнул светлейший. – Да и вспомни считку памяти генерала. Великий господин…»
«Интересно, как этот самый великий господин сумел такого добиться. Что странно, он совсем непохож на служителя инферно, хоть убей – в Кортанге и, думаю, в остальных пяти странах на удивление мягкие, я бы даже сказал, добрые законы. А инфернал обычно превращает подвластные ему земли в ад».
«Я бы тоже хотел понять, что здесь происходит. Ладно, хватит болтать, пора в штаб».
Они переглянулись, вспомнив вчерашнее. Под вечер к Северным вратам Каранги прискакали на взмыленных лошадях два усталых, пропыленных офицера с сообщением о поражении и предательстве генерала Шертана, сдавшего армию императору. Что тут поднялось! Сотни гонцов рванулись во все стороны, а свидетелей допрашивал лично король. Их даже заставили выпить предоставленный наместником великого господина напиток правды, но они продолжали твердить свое. Во дворце воцарилось недоумение – от Шертана предательства никто не ждал, он считался одним из самых верных. Полковников оставили в покое только глубокой ночью. На следующий день должен был прибыть из Саронга специально присланный господином следователь.
«Как думаешь, поверили?» – спросил Рави, когда они подошли к зданию штаба.
«Отчего бы им и не поверить? – усмехнулся Николай. – Других свидетелей нет, да и наши прообразы здесь известны, они на хорошем счету. А чужую магию я легко переломлю. Любую».
«Ладно, поглядим».
Дежурный офицер приводил явившихся на допрос на второй этаж. Следователь занял кабинет Шертана – видимо, чтобы изучить оставленные генералом бумаги.
– Господин следователь, полковники Хорлак и Веренгам по вашему приказанию прибыли! – доложились Рави с Николаем, войдя в кабинет.
Следователь медленно поднял лысую голову и уставился на вошедших тяжелым взглядом маленьких, выцвевших глазок. У Николая сразу перехватило дух – инфернал! Мерзостную ауру инфернала ни с чем не спутаешь, она вызывала тошноту и отвращение. Рави тоже сразу понял, кто перед ними – слишком неприятные ощущения, неподготовленный аарн на его месте уже впал бы в психошок.
– Садитесь, господа, – проскрипел следователь. – Я – тайный советник Хирнесайд. Итак, вы утверждаете, что генерал Шертан сдал армию императору Альтену?
– Так точно, утверждаем, ваша светлость! – поклонился Николай и осторожно опустился на край стула, Рави последовал его примеру. – Сами видели! Бежать нам удалось чудом, лаортонцы прочесывали местность частой гребенкой.
Одновременно аарн лихорадочно считывали память инфернала, чтобы понять, как себя вести. Да и надеялись узнать, как добраться до «великого господина». Хирнесайд почувствовать этого не мог, не тот уровень – способен только жестко сломать обычного человека или высосать из него жизненную силу при помощи пыток. Однако инфернальные заклятия ничего хорошего в себе не несли, и Николай на всякий случай набросил на Рави дополнительную вероятностную защиту.
«Какая пакость… – эмообраз светлейшего исходил отвращением. – Не человек, а змея какая-то…»
«Хуже, – не согласился маг. – К сожалению, господин приходит к нему сам, к себе не допускает».