Внезапно Ланика схватилась за живот и застонала.
– Что случилось?! – встревоженно повернулся к ней Рави.
– Кажется… начинается…
– Что начинается?.. – не понял он.
– Роды! – вскочил на ноги великий князь. – Бери девочку в охапку и галопом в госпиталь! Мири предупреждала, что не сегодня-завтра можно ждать!
Рави подхватил жену на руки и бросился в закрутившуюся слева воронку гиперперехода. Остальные пошли за ним, даже Командор. Последний, скорее, по инерции, ему давно пора было возвращаться в Аарн Сарт. И если бы он был дома, то, возможно, события сложились бы иначе…
* * *
На большой удобной лежанке ворочался с боку на бок черный дракон. Он никак не мог заснуть, что-то тревожило, что-то не давало покоя. Но что? Т'Сад не знал, но ему было сильно не по себе – казалось, надвигается какая-то черная туча, идет что-то страшное и непонятное. Поняв, что так и не заснет, дракон встал, негромко выругавшись себе под нос. Налив бокал шерваха, он сел в любимое продавленное кресло с дырой для хвоста и задумался, пытаясь понять какого рожна ему надо.
– Ага, тоже не спишь, – заставил Т'Сада обернуться чей-то наполненный тревогой эмообраз. – Что так, полуночник ты наш?
Обернувшись, он увидел возникшее на голоэкране лицо Сина Ро-Арха.
– Не знаю, – буркнул дракон. – Что-то не дает покоя. Ощущение надвигающейся беды.
– У меня – то же самое, – поморщился Син. – Знаешь, если у двух дварх-адмиралов интуиция буквально вопит, то это, как мне кажется, неспроста.
– Пожалуй… – нехотя согласился Т'Сад. – Давай-ка поднимать флоты по тревоге.
– И куда их отправлять? – приподнял брови старик.
– Думаю, к Давигу, – ответил дракон, нервно постукивая когтем по клыку, звук получался на удивление неприятный. – Почему-то я почти уверен, что решающее сражение будет там.
– Знаешь, я тоже, – вздохнул Син, задумчиво потирая подбородок. – Потому уже несколько дней постепенно передислоцирую туда свободные флоты.
– А теперь надо гнать к скоплению вообще все силы, – решительно заявил Т'Сад. – Если эспедешникам удастся повредить хоть один из генераторов стазиса, то нам конец.
– Это точно… – нахмурился старик. – Тогда за дело.
Тысячи и тысячи приказов понеслись по линиям гиперсвязи, на бесчисленном множестве боевых станций, дварх-крейсеров, эсминцев, рейдеров и прочих кораблей ордена взревели сирены боевой тревоги. Членов экипажей выдергивали из постелей, спортивных залов, библиотек и Домов Феерий. Не прошло и получаса, как большинство боевых флотов ордена Аарн на форсаже рванулись к звездному скоплению Давиг, погрузившись на максимально доступные им уровни гиперпространства. На старых местах дислокации, возле ключевых миров Аарн Сарт, остались только эскадры охранения. Тревога дварх-адмиралов передалась остальным флотским офицерам, и они гнали свои корабли с такими перегрузками, что генераторы гравитации едва справлялись.
Один за другим флоты занимали позиции вокруг скопления Давиг, но на расстоянии двух световых лет от него – нельзя допускать боя вблизи генераторов стазиса, заново откалибровать их будет невозможно. Станции слежения тщательно сканировали окружающие сектора. Многие из них были уже модифицированы и могли видеть более глубокие уровни гипера. Именно они и заметили первые возмущения, начавшие возрастать с каждым мгновением. Вскоре в гиперпространстве бушевал шторм. Проведя короткий анализ собранной информации, операторы вскоре сообщили дварх-адмиралам, что те не ошиблись, и к Давигу идет гигантский флот в несколько сот тысяч кораблей.
– Повезло, что поверили интуиции… – проворчал Т'Сад.
– Жаль только, поздновато поверили, – скривился Син. – Больше половины наших сил еще в пути.
– Встретим с тем, что есть, – отмахнулся дракон. – Остальные будут вступать в бой по мере прибытия.
– Где Мастер? – поинтересовался старик.
– А драный хвост его знает! Кажется, за Рави в другую вселенную поперся.
– Очень вовремя…
В нормальном пространстве одна за другой начали появляться эскадры СПД и Паутинников. Супердредноуты, несущие фазеры, тут же двинулись к ближайшим звездам. Увидев это, Син побелел. Ведь если хоть один генератор будет взорван, то стазис-сеть станет нестабильной. А для этого достаточно залпа нескольких фазеров…
– Вызывай фарсенцев! – выдохнул Т'Сад. – Без их «призраков» не справимся!
Однако вызывать никого не понадобилось. Люди Фарсена и сами пришли на помощь старым друзьям – как оказалось, они наблюдали за происходящим.
Все находящиеся в адмиральской рубке флагмана офицеры растерянно взирали на тактические экраны. Посмотреть было на что – скопление Х окружали тысячи гигантских игольчатых шаров, по первым прикидкам – не менее пятисот километров в диаметре каждый. Мерхалак тоже ошарашенно уставился на экран, пытаясь понять, что же он видит. Что задумали Аарн? Для чего им нужны эти странные конструкции? Да еще и такого размера! Насколько знал гросс-адмирал, орден ничего не делал просто так. А значит, и эти шары важны им. Не новое ли это оружие? Вполне может статься, инженеры-аарн всегда находили, чем удивить врага.
– Ваши выводы? – повернулся он к профессору Кентену, главному флотскому аналитику, стоящему за его спиной.
– Ну, какие я могу сделать выводы, господин гросс-адмирал?.. – устало спросил тот. – Мы давно убедились, что о большинстве орденских технологий не имеем никакого понятия. Так как же я могу судить о том, что перед нами? Это может быть что угодно, от астропортов до ретрансляторов чего-либо.
– Но не зря же Аарн именно в это скопление эвакуируют население с большинства планет? – прищурился Мерхалак.
– Понятно, что не зря, – развел руками аналитик. – Вот только причин мы не знаем. Как мне кажется, для того мы и здесь, чтобы помешать ордену достичь его целей.
– Не стоит ли взорвать парочку этих шариков?
– Не могу знать. Они, в конце концов, могут рвануть так, что костей не соберем.
– Так что вы вообще знаете?! – вспыхнул гросс-адмирал.
– Считаю себя вправе оперировать только достоверными фактами, а не догадками! Я ученый, а не оракул! – с обидой в голосе заявил профессор и отошел.
Мерхалак не обратил на это внимания, он продолжал рассматривать игольчатые шары и хмуриться. Не просто так они здесь, явно не просто так. Но зачем? Увы, не понять. Видимо, придется все-таки пойти на риск, подстрелить один и посмотреть, что из этого выйдет. Покосившись на другой экран, гросс-адмирал вздохнул – к сожалению, неожиданная атака не удалась, флоты Аарн окружали все скопление, вертясь в пересекающихся спиралях, перемещающихся по сложным траекториям. Мало того, из гипера то и дело выныривал очередной флот и тут же занимал свое место в общем построении. Это скопление, похоже, орден без боя сдавать не намерен.