– Да, хотел доложить еще об одном интересном проекте, – снова заговорил профессор. – Возможно, это поможет. Судя по всему, у нас появился способ допросить аарн. Если оный аарн при захвате не успеет применить Последний Дар, то никуда он не денется – изобретенный доктором Варлином прибор воздействует на подкорку. Мы допрашивали обычных людей и нелюдей – ни один не сумел скрыть ничего. Теперь бы получить нескольких пленных аарн…
– Очень интересно! – оживился граф. – Передайте доктору Варлину мои поздравления! Если прибор работает так, как вы говорите, то разработчика ждет большая премия. А пленные аарн?..
Он покосился на секретаря.
– Добудем, – заверил тот. – Хоть один эвакуационный корабль, но возьмем. Война еще не окончена.
– Не окончена… – повторил граф, как-то странно улыбаясь.
Оставшись в одиночестве, он устало опустился в кресло и выцедил полстакана тиумского виски. Усталость брала свое – не физическая усталость, а моральная. Ему давно уже ничего не хотелось. Но чем еще заняться, Дарв просто не знал. Наверное, когда все закончится, надо будет посвятить время разработке новых вероятностных связок. А политикой пусть Лоех с Марой занимаются, пока не поумнеют.
* * *
Эвакуационная армада постепенно замедляла ход, приближаясь к Киртай Ранаг, единственному пока астропорту Аарн Ларк. Да и тот мало походил на гигантские астропорты оставленного позади Аарн Сарт, будучи почти вчетверо меньше. Дварх-крейсера, боевые станции, транспортные и пассажирские корабли были страшно перегружены, разумные едва ли не сидели друг у друга на головах, но никто не протестовал – все понимали, что иного выхода нет и быть не может. Что ждет их в малой галактике? Ведь пригодных к жизни планет здесь пока очень мало, а значит, придется терраформировать непригодные. Работы хватит всем, и на долгие годы. Что ж, никто из аарн работы не боялся. Да, первые несколько лет будет нелегко, но ничего, справятся.
– Внимание, шестая армада! – на голоэкране, загоревшемся в адмиральской рубке флагманского крейсера, появилось серое от усталости лицо молодой женщины. – Швартуйтесь к девятой ветви астропорта. Оборудование терраформирования привезли?
– Приветствую, сестра! – эмообраз арахна Рхи-Кортау, лор-навигатора, возглавляющего армаду, был наполнен цветами озабоченности. – Привезли, конечно. И еще много чего, сбрасываю список сжатым пакетом.
– Поймала, спасибо, – улыбнулась женщина. – Прошу не рассчитывать на долгий отдых, вас ждут в восьмом секторе. Первое время придется провести под куполами, в тесноте. Новые купола высажены, но будут готовы принять поселенцев только через месяц. Как только крейсера и станции высадят эвакуированных, поступите в распоряжение дварх-адмирала Кир-Ванега. Нужно срочно создавать сеть обороны совместно с Керсиалем.
– Будет сделано! – приоткрыл жвалы арахн. – А отдых? На том свете отдохнем!
Его эмообраз окрасился цветами иронии и веселого смеха. Оператор поддержала его, тоже засмеявшись. Затем отключилась.
Боевые станции и дварх-крейсера шестой армады швартовались к указанной ветви астропорта, их спешно разгружали, рассылая привезенное оборудование по всей малой галактике. Частью машины терраформирования передали керси, за что те были очень благодарны – сами еще не умели строить ничего подобного. Вообще сотрудничество с Прайдом оказалось на изумление плодотворным, для котов слово значило очень много, нарушить его они просто не могли, им даже в головы такое не приходило. Для перевозки эвакуированных керси предоставили малому ордену весь свой транспортный флот, за что им спасибо, иначе многим пришлось бы месяцами тесниться в астропорту, ожидая транспорта на избранную планету. Но на планетах тоже был не сахар. Триста с чем-то подготовленных заранее миров оказались каплей в море, их забили под завязку, на каждой теснилось по много миллиардов аарн.
Однако постепенно положение улучшалось, все больше машин терраформирования вступали в действие и начинали преобразовывать ранее безжизненные планеты. Это должно было занять несколько месяцев только на создание атмосферы, не говоря уже о биосфере. Но дело двигалось, эвакуационные армады прибывали в Аарн Ларк одна за другой.
– Ну что, Кири, куда вас с Ликой отправляют? – поинтересовалась смешливая светловолосая девушка, подойдя к стоящей у обзорного экрана астропорта обнявшейся молодой паре.
– Привет, Нора, – улыбнулся Кир, высокий голубоглазый шатен, его эмообраз искрился тихой радостью. – Пока еще не знаю, из меня терраформист, как из осла балетмейстер. Блок знаний впитал, курсы окончил, практику прошел, но реального опыта… Сама понимаешь. Только где найти опытных, дома терраформирование мало кого интересовало. Слышал, что наш курс в восьмой сектор направят, там есть десятка три перспективных планет. Сегодня комиссия должна выдать списки распределения. Хотелось бы, чтобы мир интересный попался.
Покосившись на жену, юноша ласково улыбнулся ей, получив в ответ не менее ласковую улыбку. Они с Ликой решили пожениться во время пути из большой галактики. А ведь если бы не эвакуация, даже не встретились бы никогда, жили в разных сегментах Аарн Сарт, в тысячах световых лет друг от друга. Хоть один плюс от бегства в малую галактику. Но с домом расставаться было жаль, очень жаль. При воспоминании о Лиркосе, на котором родился и вырос, Кир грустно вздохнул. Не увидеть ему больше розовые на закате ущелья Алле-Дага, не поплавать в теплой воде Жемчужной бухты, не побродить по Лесу Печали. И что этим проклятым эспедешникам надо было? Юноша этого не понимал и понимать не хотел, так как военным становиться не собирался, а значения слова «политика» просто не знал – пашу и их идиотские выдумки молодого аарн совершенно не интересовали. Жил своей жизнью, учился на биодизайнера, мечтал о будущем творчестве. Хотел после окончания университета на несколько лет отправиться в исследовательскую экспедицию, да только пришлось лететь в другую галактику навсегда. В стазис уходить Кир не захотел, в отличие от родителей. Кто знает сколько тысяч лет в этом стазисе провести придется? Никто! Лучше уж делом заняться, хоть каким-то.
Правильно поступил! Иначе не встретил бы свою единственную и неповторимую звездочку. Он наклонился и дотронулся губами до щеки зардевшейся Лики. Она подняла глаза, в них, как искорки, вспыхивали смешинки. Нора весело рассмеялась, лукаво поглядывая на них – смотреть на эту пару было удовольствием.
– Внимание слушателям курсов терраформирования! – раскатился по коридорам и залам астропорта безличный эмообраз большого биокомпа. – Объявляю результаты заседания комиссии распределения.
Кир, Лика и Нора тут же забыли обо всем и вслушались в поток информации, отлавливая в нем свои имена.
– Ура! – на одной ноге запрыгала Нора через несколько минут. – Мы приписаны к знаменитому дварх-крейсеру «Дарящий Жизнь». Он идет в систему Аллоран, восьмой сектор!
– Терраформировать будем четвертую планету, полностью скальную, – заметил Кир. – Даже грунт самим создавать придется. Интересная задачка!
– Справимся, – застенчиво улыбнулась Лика. – На каком причале наш крейсер?