– Впустую… – ошарашенно повторил Ренни. – Значит, все, что мы сделали – впустую, по-вашему?
– Может, и не совсем, – пожал плечами Дарв. – Но власть, как таковая, меня не интересует, и ты это прекрасно знаешь. Для меня она всегда была только инструментом для достижения цели. Пока вдруг не выяснилось, что прежние цели неинтересны мне самому.
– Знаете, ваша светлость, по-моему – у вас обычный моральный кризис, переосмысление ценностей, – решительно заявил секретарь. – Со всеми думающими людьми иногда бывает. У всех проходит со временем.
– Возможно, ты прав, – не стал спорить граф. – Да и хватит впустую философствовать. Все ли готово к моей беседе с Командором?
– Почти, – сверился с текущими сводками Ренни. – В данный момент его яхта вышла из гипера в указанных ранее координатах. Согласно условиям предварительной договоренности, как только наши убедятся, что перед ними действительно Командор и больше никого на борту нет, флот откроет дорогу эвакуационной армаде.
– Что ж, подождем… – поежился Дарв, ему было сильно не по себе.
Илар не спеша шел по коридорам станции СПД со своей обычной нервной, слегка ироничной улыбкой. Ошарашенные взгляды сбившихся в коридорах и залах людей забавляли его, но Командор этого не показывал. Как только ни смотрели на него эспедешники – с ненавистью, восхищением, изумлением, неверием, непониманием, восторгом, презрением. Вся гамма человеческих чувств присутствовала в их взглядах, не говоря уже об эмофоне. Там вообще бурлило что-то несусветное.
СПД честно выполнил свои обязательства, отпустив эвакуационную армаду. Илар свои нарушать тоже не собирался. Как только яхта пристыковалась к указанному шлюзу, его взяли в оборот больше сорока магов, опутав бесчисленными изолирующими плетениями. Причем, выплетенными настолько непрофессионально и топорно, что не дай бог Кержаку увидеть такое издевательство над благородным искусством вероятностной магии – на месте удавил бы профанов. На шею Илару тут же надели изукрашенный символами Предтеч ошейник из незнакомого металла. Командор внутренне посмеялся над наивностью встречающих. Это мага-то его силы и опыта они надеются удержать этой слабенькой вещицей? Наивные. Хотя понятно, любого из них ошейник отсек бы от вероятностных потоков намертво. Но его?.. Глупо. Однако Илар сделал вид, что потерял способности к магии – слово дал, а слово Командора что-то, да значит, по крайней мере, для него самого.
Очень трудно было убедить остальных аарн в необходимости сдачи, особенно возмущался и протестовал Кержак. Пришлось полностью передать ему разговор с Учителем и предупреждение Владыки Хаоса. Только тогда орк все понял и согласился, что иначе нельзя. Хотя все равно долго ругался, поминая Сферы и всех «мудрецов» оттуда. От его тирады покраснел бы даже самый отъявленный охальник, а Илар только посмеялся. На душе у него стало очень спокойно, давно так не бывало. Это спокойствие подтверждало правильность принятого решения. Да и Владыка Хаоса явно дал понять, что доволен. Почему он принимает такое участие в судьбе обычного, пусть даже и очень сильного мага? Только потому, что благодаря Командору стал свободным? Слишком просто. Явно еще есть причины…
Но не это, в конце концов, важно. Он наконец-то понял, что должен сделать, каким именно образом уйти. Умереть и не умирать, уйти и не уходить, забыть и не забывать, постичь и не постигать. Как же все это оказалось просто… И почему сразу не додумался? Наверное, надо было сначала пережить кое-что, без чего осознать такие вещи невозможно. Теперь осталось только до конца сыграть игру, не вызывая ни у кого подозрений. Все заинтересованные лица должны увериться, что Командор казнен. Проблема, что эспедешники могут и не пожелать казнить его, а значит, придется их на это спровоцировать. Одно только беспокоило, и сильно. Учитель говорил, что вскоре Илар встретит своего будущего ученика по имени Дарв, однако до сих пор он так и не встречал ни одного человека, которого звали бы так.
Куда, интересно, его ведут? В какую-то сверхзащищенную камеру? Скорее бы оставили в покое, многое надо обдумать, да и решить. Во-первых, пока еще не знает ясно, как заставить душу существовать одновременно в двух ипостасях, как не дать своему новому воплощению вспомнить раньше времени то, чего ему помнить нельзя. А это – вся жизнь и все знания, весь опыт, накопленный за двадцать две тысячи лет. Еще одно придется сделать после того, как оставит позади физическое тело – заблокировать, но не отсечь способности к вероятностной и стихиальной магии. Все это, похоже, относится к «забыть и не забывать». И частично к «постичь и не постигать». Последний пункт пока не совсем ясен, но прояснится со временем, надо только подумать.
Мимоходом Илар считывал память встречающихся по дороге людей. Какие они разные… И далеко не все пашу, хотя и этих тоже хватает. Однако даже пашу имели в душах некий светлый огонек, они также дети Творца, хоть и предпочли забыть об этом. Многие почти погасили свой огонек, он едва тлеет в их душах.
«Люди, ну, зачем вы превращаете себя в зверей? – билось в голове. – Зачем выбираете легкую дорогу вниз? Ведь вам дано столько, сколько никому другому… Неужели удобство и выгода вам так важны? Неужели не понимаете, какую страшную цену уплатите за свой выбор? Видимо, не понимаете…»
Коридор сменялся коридором, и в каждом толпились люди. Видимо, эспедешники решили провести пленного Командора по всей огромной станции, чтобы уверить экипаж в победе. Многие, похоже, не поверили, что в плен взят сам Илар ран Дар, вот им и дали увидеть его своими глазами. Что ж, командование СПД правильно действует, это хорошо поднимет боевой дух.
В конце концов, Илара привели в центральную часть станции, отсеченную от остального генераторами защитного поля нулевого класса. Он снова усмехнулся про себя: хотел бы уйти – ничто бы не помешало. Вот только он не хочет. Хоть бы только эспедешники приняли правильное решение и казнили его, иначе придется что-то придумывать, чтобы добиться своего. Понятно, что из много знающего пленника обязательно попробуют выдавить информацию, но Илар ничего сообщать не собирался. Обойдутся.
Охранники несколько раз обыскали и всеми возможными способами просветили Командора, из чего следовало, что с ним хочет встретиться кто-то из руководства СПД. Интересно, очень даже интересно будет прочесть память высокопоставленного эспедешника.
Илара привели в большой уютный кабинет, где его ожидали двое: высокий аристократического вида джентльмен в безукоризненном классическом костюме из черного тармиланского псевдошелка, и человек помоложе, но с седыми висками.
Охранники усадили Илара в кресло и пристегнули наручниками к подлокотникам. Затем поклонились и вышли. Некоторое время царило молчание, а затем аристократ негромко сказал по-тиумски:
– Здравствуйте, что ли, господин Командор.
– Добрый день, – наклонил голову Илар. – А кто вы?
– Глава СПД.
– Вот как? – удивился Командор. – Сам загадочный граф? Признаться, не рассчитывал на встречу с вами. Не думал, что…
– Что я осмелюсь?.. – криво усмехнулся граф. – Трусостью никогда не отличался. Да и очень хотелось лично вас увидеть. И поговорить.