Первым поднялся председатель совета старейшин Крамов и молча положил перед Ротановым пачку фотографий.
– Что это?
– Развалины.
– Что-что? – не поверил Ротанов.
– Развалины. Остатки кладки. Очень древние, не меньше десяти тысяч лет.
Ротанов разложил перед собой пачку так, как раскладывают пасьянс. Это уже третья находка. Остатки стен, где ничего не сохранилось, кроме этих древних камней. Нельзя будет даже установить, что это такое. Скорее всего, и здесь был лагерь какой-то чужой экспедиции. Если бы на Реане была своя древняя и вымершая цивилизация, она бы оставила больше следов, Ротанов задумчиво перекладывал фотографии и не спешил с ответом, понимая, что теперь у Крамова появились основания требовать от совета исследовательской экспедиции, что до ее завершения колонию сворачивать нецелесообразно… Вряд ли совет санкционирует такую экспедицию. От развалин почти ничего не осталось, к тому же это не первая находка, две другие так ничего и не прояснили, хотя там было потрачено впустую много сил. Тысячелетия назад кто-то строил в космосе эти стены из камня, строил на разных планетах – вот все, что они узнали об этих развалинах.
– Археология за десять светолет – для нас это сейчас дороговато, может быть, в будущем…
– А мне кажется, я понимаю, в чем тут дело! – перебил его самый молодой из членов совета старейшин, геолог Миров.
– Да? – заинтересованно спросил Ротанов.
– Совет не хочет поддерживать поселения на дальних планетах, потому что в своем развитии они выбирают самостоятельный путь, слишком независимый от Земли!
– Хорошо, – неожиданно для себя согласился Ротанов. – Я посмотрю эти развалины. Если окажется, что они представляют интерес, я буду голосовать в совете за исследовательскую экспедицию. – В глубине души он был уверен, что это бессмысленная затяжка времени, что он все равно не отступит от первоначального решения. Когда все стали расходиться, он задержал Крамова.
– Я хотел бы знать ваше мнение в этой истории с Дубровым. Он утверждает, что сок трескучек не содержит наркотических веществ. Образцы сока исследовали лучшие лаборатории Земли. Результат исследования мы вам сообщали… – Крамов задумчиво покачал головой.
– Тут все не так просто. Полностью законсервировать сок не удается, он начинает изменяться уже через несколько минут после того, как его извлекут из плодов трескучки. В нем происходят сложные химические реакции, а уж через год… Одним словом, Земля исследовала не сок трескучек, а то, что от него остается. Какие-то кислоты образовались, какие-то эфиры разрушились – словом, здесь он совсем другой, и его действие на человеческую психику очень сложно, гораздо сложнее простого наркотика. К тому же, учтите, к наркотику надо привыкнуть, только тогда появится побудительный стимул для его приема. У нас все получается наоборот. Как вы знаете из наших отчетов, два человека уже погибли, попробовав сок трескучки. И все же нашелся третий… Я не знаю, почему он выжил и что теперь с ним будет. А тем более я не знаю, почему он это сделал… На Земле вам все кажется проще, чем оно есть на самом деле.
– Возможно, вы правы… – Ротанов задумчиво катал маленький бумажный шарик. – Но здесь может быть и другое объяснение, ведь Дубров работал с трескучками, как и те двое?
– Да, конечно.
– В таком случае можно предположить, что наркотик действовал постепенно, малыми дозами проникая через фильтры вместе с запахом. Он накопился в организме в достаточном количестве, и родилось острое желание попробовать его в большой дозе…
– Вместе с ним над трескучками работало еще человек десять, и только один из них…
Ротанов пожал плечами:
– Возможно, у них лучше работали фильтры.
Они надолго замолчали. Крамов нервно комкал пластиковую скатерть на столе.
– Что вы собираетесь с ним делать?
– Полная изоляция и жесткий карантин не менее года в лучших клиниках Земли.
– Он может не согласиться.
– Даже в том случае, если работы здесь будут свернуты? Ведь без карантина возврат на Землю для него исключен.
– Даже в этом случае.
– Я не думаю, что у него останется право на свободу поступков. В случае повреждения психики человек может быть лишен такого права.
– Это жестоко, Ротанов.
– Я обязан думать прежде всего о безопасности всех остальных. Вместе с соком трескучки он мог заразиться каким-нибудь неизвестным вирусом, воздействие чужих биогенов на человеческий организм непредсказуемо. В конце концов, он может стать попросту опасен. И потом, мы должны выяснить, как действует на человека сок этих проклятых растений! Хоть это мы увезем отсюда…
– Слишком дорогую цену вы готовы заплатить. Но я думаю, у вас ничего не получится.
– Уж не вы ли мне помешаете?
– Нет. Но я предупредил – все гораздо сложнее, чем кажется с первого взгляда. Когда вы намерены осмотреть развалины?
– Завтра на рассвете. Приготовьте вездеход.
– Вы знакомы с археологией?
– Кладку Рэнитов я узнаю! – уже не скрывая раздражения, ответил Ротанов.
– Хорошо. Я распоряжусь насчет вездехода. За вами зайдет Нита и проводит в приготовленный для вас коттедж.
– Я мог бы остаться здесь. Все коттеджи стандартны.
– Как хотите.
Глухая тоска навалилась на Ротанова сразу же, как только за Крамовым захлопнулась тяжелая двойная дверь наружного тамбура. Ну почему он вынужден натягивать на себя непробиваемую носорожью шкуру в разговоре с этими отличными ребятами? Что за проклятая должность! И ведь нельзя иначе. Прежде всего он обязан быть объективен. Любые эмоции, личные симпатии – все это не должно вмешиваться в его работу. Тоска от этих рассуждений не стала меньше. Он знал, что никто к нему не придет, даже эта симпатичная девушка Нита, которую наверняка попросили быть к нему предельно внимательной. В конце концов, долг вежливости они выполнили, параграф соблюден, хоть в этом они имеют право быть с ним на равных.
Оборотной стороной его работы было полное одиночество и отчуждение во всех инспекционных поездках. Он привык к этому и не ждал ничего другого.
* * *
Дубров вышел из коттеджа часа в два. С минуту он стоял на пороге, вслушиваясь в ночные шорохи. То, на что он решился, делало для него одинаково опасным и людей, и все остальное. Он не смог бы подобрать более точного определения для этого «остального». Определения попросту не существовало в человеческом языке. Осматривая лагерь, скупо освещенный ночными фонарями, он еще раз проверил поклажу в своем рюкзаке. Здесь были мощный и легкий фонарь, нож, веревка, винтовой пресс, герметический пузырек. На поясе у него болтался тяжелый футляр с излучателем. Дубров проверил заряд, искренне надеясь, что ему не придется пользоваться излучателем. Вообще говоря, на Реане не было животных, вот только в период цветения шаров это оказывалось не совсем верным…