Они оба тяжело вздохнули.

– А помнишь, как… – Хлынул поток воспоминаний, которые оба они бережно хранили в душе. И это общее, что связывало их, было удивительно прекрасным и радостным. Потом они делились личными делами, сомнениями, печалями и победами… Они не могли наговориться и налюбоваться друг другом. Так суждено было выплеснуться на белый свет бережно хранимому в глубине души каждого из них взаимному нежному чувству любви.

– Давай, как прежде, играть в догонялки! – крикнула Фалина и отскочила в сторону.

– Подожди меня! Не убегай! Я давно хотел тебе сказать!..

Фалина остановилась, приготовившись услышать признание.

– Можно я задам тебе вопрос, Фалина? Ты меня любишь? Вот я всей душой люблю тебя! Скажи, что ты тоже чувствуешь это ко мне!

– Может, и так…

– Пожалуйста, скажи, что мы никогда не расстанемся, ты будешь моей всегда!

– Для этого меня надо уговорить…

– Милая, любимая Фалина! Умоляю, давай будем вместе – и навсегда!

– Раз так, то ладно. Я буду твоей, – отозвалась Фалина с достоинством и нежностью в голосе и направилась в сторону.

Бемби уже собрался догнать её, но тут Карус преградил ему путь с гневным криком:

– Уходи отсюда! Не смей идти за Фалиной! Ты пожалеешь об этом!

Бемби бросился на врага, нанося ему удары один другого сильнее. Карус не выдержал натиска и бросился наутёк. Бемби хотел уже броситься в погоню, но заметил, что за Фалиной по пятам бежит Ронно, второй его злейший враг.

– Оставь её! – крикнул Бемби.

– Что? Что ты сказал? Тебе, кажется, снова хочется головомойки, как раньше?

Ронно не знал, что этими словами обрёк себя на печальную участь. Воспоминание о былых обидах придало Бемби втрое больше сил и решительности. Он догнал Ронно и один за другим принялся наносить ему мощные удары. Противник уже не мог ни сопротивляться, ни убегать, он чувствовал, что находится между жизнью и смертью. Ронно не осталось ничего, кроме как упрашивать о пощаде:

– Это же шутка… Отпусти меня… Обещаю, что больше не подойду к ней! Ты же знаешь, я хромой… А теперь ты, кажется, сломал мне ещё и ребра. Ну, пожалуйста, пожалей меня!

Бемби перестал наносить удары. Противник был повержен.

Теперь осталось только догнать Фалину. Но она сама спешила навстречу своему герою:

– Я люблю тебя, Бемби.

Дальше они шли по лесу рядом, бок о бок. Они были счастливы.

Глава 13
Бемби и Фалина встречают лосей

Однажды им пришло на ум поискать то место, где Бемби в последний раз видел старого вожака. Фалина так часто слушала рассказы о нём, что ей самой хотелось его встретить. Конечно, она немного побаивалась знакомства со старым мудрым оленем, но виду не подавала. А Бемби уже успел соскучиться по этим редким встречам.

Неожиданно шорох заставил их насторожиться; затем из-за куста появился могучий лось – их далёкий родич. И, как когда-то мама Бемби, Фалина закричала что есть силы:

– А-а-а!

На этот раз Бемби сдержался и не издал ни звука. Он начал успокаивать подругу:

– Они ничего плохого нам не сделают. Не пугайся так.

Но Фалина не прекращала кричать.

– Это выше моих сил! Он такой громадный! – объясняла она потом.

А Бемби понял, что справился со своим страхом. Он сказал:

– Вот возьму и выйду к нему, заодно и познакомлюсь!

– Ты погубишь нас! – запричитала Фалина. – Не ходи!

Но Бемби уже сделал шаг вперёд.

– Всё будет нормально, не бойся!

Фалина не выдержала. Она убежала подальше от опасного места.

А Бемби стоял перед лосем. Громадный лесной житель царственным взором смотрел на своего далёкого родича.

«Как бы начать разговор? Может, просто сказать: «Здравствуйте, разрешите узнать, как вас величать по имени?» – Бемби чувствовал робость и не понимал, чем же она вызвана на самом деле.

«До чего же он красив, подвижен и прекрасно сложён! – думал об олене лось. – Жаль, что мы никогда не разговариваем».

«Какой у него всё-таки взгляд неприятный, свысока, как будто я для него какая-то букашка. Но всё же я был бы не прочь перемолвиться с ним», – думал олень.

«Кажется, придётся отложить знакомство на другой раз», – решил про себя лось, видя, как смутился юноша.

Так они и разошлись. Каждый пошёл своей дорогой. Лось был восхищён оленем. Правда, о его восхищении никто никогда так и не узнал…

Глава 14
Ложный зов

Стоял знойный летний день. Бемби и Фалина резвились всю ночь, и под утро Бемби заснул. Вокруг разливалась тишина летнего дня. Солнце палило вовсю, и всё живое замерло. Жизнь леса теперь была скрыта от постороннего взгляда, но всё же этот мир неслышно продолжал дышать каждой своей травинкой, листиком, деревом или цветком. В тени прятались птицы и звери, все умолкли в истоме от жарких палящих лучей.

Бемби спал. Ему снились хорошие сны. Фалина стала для него источником жизненных сил, и он снова мог радоваться дням и ночам, отогревался душой от прошлого, смотрел в будущее всё с большей уверенностью.

Вдруг что-то разбудило его. Тревога пробралась к нему в сон и заставила открыть глаза, вскочить на ноги, прислушаться и пристально осмотреть всё вокруг. Кажется, Фалина зовёт его… Точно, это её голос.

Бемби окончательно стряхнул остатки сна и вспомнил: Фалина стояла возле него и щипала траву. Он думал, что она так и осталась рядом, пока он спал, но, видимо, она решила пойти прогуляться и теперь зовёт его…

Как нежно и призывно прозвучали для влюблённого слова, снова и снова возникавшие среди тишины леса:

– Иди ко мне!.. Иди ко мне!

– Фалина, это голос моей Фалины! – Бемби радостно вскочил, устремляясь на зов.

Внезапно старый вожак преградил путь молодому оленю. Но любовь была настолько сильна в сердце юноши, что даже старый вожак был ему сейчас неинтересен. Ему хотелось одного – пройти мимо и бежать, бежать на зов.

– Куда ты? – спросил с упрёком вожак.