Это дело относилось как раз к таким.
Поздним вечером Панкрату позвонил молодой следователь, которого вызвали в старый многоквартирный дом, где произошло убийство. Панкрат хорошо его знал – Андрей Чехлыстов, жених его двоюродной сестры Марины.
– Что-то здесь странное случилось, – вполголоса сообщил Андрей. – Дикость какая-то… Совсем как тогда, во время пожара в «Геликоне». В общем, по вашей части.
Панкрат хорошо помнил то дело, оно до сих пор не было расследовано до конца. Пациентка, сбежавшая из клиники, могла создавать огонь простым усилием воли и натворила в городе немало бед. Если Андрей вдруг упомянул о тех событиях, значит, действительно случилось что-то из ряда вон. Панкрат вызвал Эмму, уже успевшую уйти домой, и они отправились на место преступления. Вскоре выяснились подробности.
Погибла женщина. Ее тело нашла подруга, пришедшая к ней в гости. Она же видела убийцу… С ее сбивчивых слов выходило, что он просто растворился в стене. Свидетельницу сочли слишком напуганной… Мало ли что могло померещиться женщине после того, как она увидела бездыханное тело своей приятельницы. Правда, в квартиру она пришла не одна, а со своей дочерью. И девушка слово в слово подтвердила рассказ матери.
Когда Панкрат и Эмма прибыли на место происшествия, в квартире уже вовсю трудилась следственная бригада. Выяснилось, что хозяйка квартиры владела практически всем домом. Она сдавала квартиры жильцам, и это обеспечивало ей неплохую прибыль. Женщина была заколота чем-то длинным и острым, похожим на меч. Орудия убийства на месте преступления не оказалось. Обе свидетельницы в один голос утверждали, что убийца – высокий тип в черном обтягивающем костюме – растворился в темной стене вместе с черным мечом в руках.
Андрей Чехлыстов красноречиво взглянул на Панкрата. Дескать, сам видишь, с кем приходится работать. А затем к нему приблизился один из экспертов-криминалистов и протянул ему смятый клочок бумаги. Панкрат увидел, как Андрей развернул листок, и с его лица медленно сошла вся краска.
– В чем дело? – спросил Панкрат.
Андрей дрожащей рукой протянул ему бумажку. На ней корявым почерком был написан номер телефона. А под цифрами выведено имя: «Марина Легостаева».
– Это рабочий телефон Маринки, – сказал Андрей.
Они с Панкратом обеспокоенно переглянулись. Затем Андрей бросился к телефону и быстро набрал номер, не заглядывая в листок. Этот номер он помнил наизусть.
Марина не ответила. Тогда Андрей позвонил секретарю Марте Пеш ковой.
– Привет, Марта, – стараясь говорить спокойно, произнес он. – А Маринки нет в редакции?
– Она пошла на встречу, – радостно прощебетала секретарша.
– На какую встречу?
– Погоди-ка, она ведь говорила об этом Виктору Васильевичу… – Марта напрягла память. – У нее назначено рандеву с некоей Калугиной. Они должны встретиться в старом Луна-парке…
Андрей оторвал от уха трубку и крикнул, обернувшись к свидетельнице:
– Как звали погибшую?!
– Калугина Ольга Николаевна… – ответила та.
Андрей выронил трубку из ослабевших пальцев.
– У Маринки сейчас встреча! С ней, – выдохнул он, кивком указав на тело. – В Луна-парке…
– Едем сейчас же! – рявкнул Панкрат.
И они вылетели из квартиры, как угорелые. Эмма Воробьева недолго думая понеслась вслед за ними.
* * *
В старом Луна-парке было пусто. Мертвые карусели и полуразрушенные павильоны чернели на фоне огромных сугробов, пронизывающий ветер закидывал их снегом, теребил оградительные ленты, натянутые вокруг «Павильона ужасов». Часть территории все еще была закрыта для посетителей. Марина Легостаева брела по безлюдному парку, зябко кутаясь в пальто, и высматривала Калугину. Но поблизости вообще никого не было.
В стене очередного павильона зияла огромная дыра. Не так давно сюда угодил фургон, странным образом свалившийся прямо с неба. Работая журналистом, Марина понемногу привыкала ничему не удивляться. Но некоторые вещи, случавшиеся в Санкт-Эринбурге, все же выбивали ее из колеи. Марина уже в пятнадцатый раз взглянула на часы. Она бродила здесь уже почти час и промерзла насквозь.
– Чтоб тебе провалиться! – в сердцах воскликнула она. – А я-то хороша! Развесила уши. Как я вообще могла согласиться на такое? Нужно было отправиться прямо к ней домой!
Она свернула на дорожку, ведущую к выходу из парка. И замерла. Под черной костлявой громадой безжизненного колеса обозрения на засыпанной снегом скамейке кто-то сидел. Фигуру человека скрадывала длинная просторная куртка, голову покрывал отороченный мехом капюшон. Сразу невозможно было понять, мужчина это или женщина. Человек смотрел прямо на Марину, но его лица она не могла разглядеть.
Марина закуталась поплотнее в пальто и неуверенно двинулась по дорожке.
– Госпожа Легостаева? – глухо осведомилась фигура.
Марина удивленно замерла.
– Ольга Николаевна? – спросила она.
Голова в капюшоне согласно кивнула. Марина приблизилась, стряхнула со скамейки снег и присела рядом.
– Наконец-то! Где ж вы пропадали? – спросила она.
Фигура в куртке сделала неопределенный жест рукой.
– Стало быть, вы заинтересовались «Экстрополисом»? – услышала Марина неожиданно для себя.
Она недоуменно взглянула на собеседницу:
– Вообще-то я хотела поговорить о вашем жильце… Андреасе Хокинсе…
– Я знаю, чего вы хотели.
В душе Марины зародилось смутное подозрение.
– А вам есть что мне рассказать? – напрямую спросила она.
– Только если и вы расскажете мне кое-что.
– Вот как? – удивилась Марина. – И что же вас интересует?
– Не получали ли вы папку с трудами некоего профессора Винника? – вдруг спросила фигура. – Ее похитила одна гадкая девчонка. Наверняка она не придумала ничего лучше, чем подбросить ее вам!
Марина ошеломленно взглянула на собеседника.
– По вашему виду ясно, что это так и есть! – удовлетворенно произнес человек.
– Вы ведь не Калугина?! – Марина резко встала со скамейки. – Кто вы и что вам нужно?!
В этот момент у ворот Луна-парка резко затормозила машина с эмблемой Департамента безопасности на боку. Из автомобиля выпрыгнул Андрей Чехлыстов и помчался к воротам. Панкрат и Эмма бежали следом за ним.
– Маринка! – истошно завопил Андрей. – Отойди от него!
Марина изумленно посмотрела на него, затем перевела испуганный взгляд на своего таинственного собеседника. И сделала шаг назад.
Человек в длинной куртке одним движением вскочил со скамьи, выхватил из-под полы блестящий меч и вонзил Марине в грудь.
Андрей отчаянно закричал и бросился к ним.