– Почему ты так уверен? – спросил Михаил. – Ты всё-таки видел, как погиб твой сын?
– Нет! – выкрикнул я. – Я не видел! Но ребёнок был не от меня, понятно?
Я вышел в коридор и закрыл дверь. Покосился на Оксану – слышала она мой возглас? Судя по любопытному взгляду – слышала.
Интересно, что она подумала.
В кармане затренькал телефон. Я достал его – звонила Настя.
Должно же быть в жизни что-то хорошее, кроме нависшей над всеми людьми угрозы, безрезультатных поисков и копания в старом грязном белье?
– Да, Настя, – отворачиваясь от Оксаны, будто это придавало разговору большую интимность, сказал я в трубку. – Я звонил, хотел предложить встретиться.
– Денис, сегодня не получится! – Голос Насти звенел от волнения. – Денис, Денис, ты не представляешь, что случилось!
– Что? – спросил я с подозрением.
– Мама и братик! Они возвысились! Их сегодня могут выписать из приюта, они вернутся домой!
– Я ужасно рад, – растерянно сказал я. – Да, я правда рад…
– Денис, я сейчас бегу в приют, – сказала Настя. – Потом созвонимся, хорошо? Завтра? Я уже убегаю. Завтра, хорошо?
– Хорошо, – сказал я. – Завтра.
Настя прервала связь.
Я спрятал телефон, посмотрел на Оксану.
– Не ладится? – спросила она.
– Не то слово, – сказал я. – Скажите, а что вы делаете вечером?
– Варю мужу борщ, – улыбнулась Оксана.
– Везёт же некоторым, – вздохнул я. – Скажите моему спутнику, что я подожду на улице.
Выйдя из центра постмортальной психологии, я огляделся. Погода стояла замечательная, редкий случай для московского лета.
Должно же быть в жизни что-то хорошее.
Кроме самой жизни.
До вечера было ещё далеко, но возвращаться в отделение ради пары часов работы не хотелось.
Тем более – ради пары часов бумажной работы.
Михаил вышел из машины в центре. Сказал, что ему надо поразмыслить и, может быть, нанести пару визитов. По тону всё было понятно, он хотел остаться один, но я всё же уточнил, потребуется ли моя помощь. Помощь не требовалась, и я, оставив кваzи, поехал домой.
Лето – хорошая пора, даже в мегаполисе, даже в Москве. Конечно, так, как раньше, город не пустеет, далеко не все могут позволить себе выехать на природу, слишком мало пока ограждённых заповедников и курортов. Но всё-таки народа поменьше.
Я завернул в переулок рядом с домом. На другой стороне подходил к «зебре» ребёнок лет десяти – даже непонятно было, то ли симпатичная коротко стриженная девочка, то ли хорошенький длинноволосый мальчишка. Можно было успеть проехать, но я остановился. Дети вечно носятся через дороги не глядя, завернёт за мной слишком резко какой-нибудь лихач, раз – и одним восставшим на свете больше.
Ребёнок понял, что я его пропускаю, побежал через дорогу – вприпрыжку, как умеют только дети. Кажется, это всё-таки был мальчик. Пробегая мимо машины, улыбнулся мне и отсалютовал рукой.
Я невольно улыбнулся в ответ. В мальчишке кипела жизнь – юная, ликующая, бьющая через край. У него не было спокойного могучего рассудка кваzи, их обострённых органов чувств, не было их немыслимой выносливости и совершенной регенерации.
Но он был живой.
А кваzи – мёртвые.
Бедолага Найд, которого Михаил так настойчиво предлагал мне в сыновья, был кем-то посередине между людьми и кваzи. Я был уверен, что Найд не побежит вот так вприпрыжку через дорогу, а остановится и внимательно проверит безопасность движения. И незнакомому водителю, без особой нужды пропускающему его, улыбаться не станет. Кваzи его спасли, но сделали похожим на себя…
Сзади нетерпеливо загудели. Я сообразил, что всё ещё стою на повороте, пялюсь вслед незнакомому мальчишке, будто извращенец какой-то, а за мной уже две машины. Выругался сквозь зубы и дал по газам. Едва вступившая на переход женщина от греха подальше отступила назад и что-то неодобрительно выкрикнула вслед.
Но всё-таки даже это не испортило мне настроения, будто взмахнув рукой, незнакомый мальчик щедро поделился со мной своей жизнерадостностью.
Я припарковал машину у подъезда, вышел, всё ещё улыбаясь. Открыл кодовым ключом дверь и вошёл в подъезд. Я живу в старом доме, подъезд в нём маленький, консьержа нет – его банально некуда посадить. Даже видеокамеры в подъезде нет.
Так что когда меня обхватили сзади рукой за шею, чётко проведя приём на удушение, зрителей моему позору не было.
Я захрипел, пытаясь вдохнуть, несколько раз ударил локтём назад. Но меня держали крепко, умело.
С нечеловеческой силой.
Впрочем, через мгновение чужая рука немного расслабилась и женский голос прошептал мне на ухо:
– Ты один, капитан Симонов?
Вопрос, пожалуй, был риторический. Но я предпочёл ответить:
– Да.
– Это хорошо, – сказала Виктория (ну а кто же ещё?). – Скажи, Драный Лис по-прежнему работает с тобой?
– Кто? – поразился я.
– Бедренец. Инспектор Представителя. У нас его зовут Драный Лис.
– У кого это «у нас»? – Я понимал, что случайно зашедший в подъезд человек мне не поможет. Что справиться с Викторией один на один может только другой кваzи. Но всё-таки тянул время.
– У нас, у кваzи, – терпеливо ответила Виктория. – Вижу, что работает… Слушай меня внимательно, капитан Симонов. Слушай внимательно, понимай правильно и запоминай надолго.
Ух ты!
Во-первых, она, похоже, не намерена меня убивать!
А во-вторых, она образованная женщина.
– Слушаю, понимаю, запоминаю, – сказал я.
– Не верь Драному Лису. Не верь кваzи. Всё не так, как кажется.
– Хорошо, – сказал я. – Я тебе не верю.
– Правильно, – подтвердила Виктория. – Мне тоже не верь. Я на вашей стороне, но не верь.
– Если ты на нашей стороне, то верни вирус, – сказал я.
Рука на моей шее дрогнула.
– Михаил рассказал про вирус, – пояснил я. – Это тоже неправда?
– Это часть правды, – сказала Виктория. – Ты не понимаешь.
– Так объясни. Я смышлёный, я пойму.
Виктория размышляла. Потом сказала:
– Нет. Все слишком сложно. Найди капитана Маркина. Скажи, что я сдамся лично ему. Вот… тут мой телефон. – Мне в карман джинсов сунули шуршащий клочок бумаги. – Лично Маркину. В безлюдном месте. Ты, если хочешь, будешь свидетелем. Больше никого не надо. И ни в коем случае не должен присутствовать Драный Лис.