– Что? – в унисон выдали подруги.
– Он попросил разбудить его к завтраку. – Насмешливый голос, раздавшийся чуть в стороне, заставил девушек подпрыгнуть на месте.
– Ллон Ким? – неуверенно проговорила Лотта.
– Ну а кто еще? – фыркнул тот. – И в самом деле, девушки. Если уж вы проснулись, займитесь завтраком, пожалуйста.
– А… а этот… – ничего не понимающая в происходящем вокруг дурдоме Лана ткнула пальцем в сторону уже успевшего вновь уснуть наглого желтоглазого мальчишки.
– Вы видите здесь еще хоть один спальный мешок? Ну так и где было спать Коту? – со вздохом поинтересовался Ким и договорил уже куда мягче: – Он действительно очень устал, девочки. Вчерашний день был не самым легким для него. И про пять миль по скалам он тоже не врал. Скорее уж преуменьшил. Дайте ему поспать немного. Лотта, расскажи подруге, что здесь происходит, а то она сейчас или побьет кого-нибудь, или расплачется.
– А вы? – чуть остыв, произнесла Лотта, наблюдая, как дядя Нея выбирается из спальника.
– А я пойду порыбачу. Не одной же лапшой нам питаться, правда? Да и Кот наш по рыбке соскучился…
Тейго Бора поднялся с кресла и, бросив короткий взгляд на сидевших вокруг стола подчиненных, шагнул поближе к выходу из палатки. День выдался на удивление жарким для середины осени, и под плотной тканью шатра было душно. Мысленно фыркнув, младший брат главы дома чуть напряг силу, и вокруг него взвилось легкое, почти незаметное марево из мельчайших водяных капелек, от которых тут же повеяло прохладой. Мог бы и раньше вспомнить… старость…
– Итак. Какие выводы мы можем сделать из происходящего… Бррим? – отвернувшись от проема, Бора развернулся к столу и выжидающе уставился на заместителя пропавшего Энгара.
– Кхм… исходя из имеющихся данных, наш сектор считает доказанным эффективность излучателя, созданного на базе утраченного артефакта. – Марон не стал подниматься со своего места, но выпрямился, словно принял стойку «смирно», выказывая заслуженное уважение второму лицу Подводного Дома. Только договорить ему не удалось.
– Ну да, хороша эффективность, – кисло усмехнулся командир наемников. – Два излучателя – два утопленника. Нарочно этот дух их под воду загнал, что ли? Или это побочный эффект от ваших поделок?
– Нарр, успокойся. Чего-то в этом роде мы и ожидали, – подняв руку, спокойно проговорил Бора, утихомиривая наемника. – Не одинаковой кончины приманок, конечно, а самого факта. Кроме того, если взглянешь на карту, поймешь, что совпадение способов их гибели – всего лишь совпадение, не больше. Взгляни… взгляни на карту.
Нарр покатал желваки, но ослушаться нанимателя не посмел. Накрывшая стол, словно скатерть, карта острова приковала к себе взгляд командира наемников. Опытный глаз тут же сориентировался на местности.
– Понял? – улыбнулся Бора, когда Нарр, шевельнув губами, прочертил сухим пальцем ровную полосу от указанной на карте точки лагеря до места гибели второй приманки, заодно перечеркнув и попавшуюся на его пути синюю кляксу озера. Понял.
Наемник кивнул. Обе одержимые духом девки шли в одном и том же направлении.
– Предлагаете выставить следующую за болотом? – поинтересовался Нарр.
– Не совсем. Предлагаю нам всем переместиться за болото, – потерев в предвкушении руки, довольно проговорил Бора.
И Нарр медленно кивнул. Ну да, отматывать концы до этой точки почти от самого побережья – совсем не лучший вариант. Тем более что неизвестно, сколько еще придется топать от самого болота до древнего схрона. От размышлений его отвлек голос Тейго:
– Что ж, раз никто не возражает… собирайтесь! Завтра утром выступаем.
– Но… мы же не успеем размонтировать оборудование! – проговорил Бррим.
– Возьмем самое необходимое, – пожал плечами Бора. – В конце концов, бо́льшая часть аппаратуры при взломе схрона нам будет не нужна. А классифицировать добытое можно и здесь.
– У нас всего двадцать пять человек, – прогудел Нарр, поддерживая Тейго. – Из них только дюжина моих людей способна протащить по лесу эти ваши установки. Но это не их дело. Мы – бойцы, охранники, но не носильщики.
Бррим явно скис. Бросать оборудование в диком лесу, без присмотра, ему совсем не улыбалось. С другой стороны, идея тащить тот же куб преобразователя или широкополосный сканер, совокупным весом под тонну, в компании научников, не отличающихся особой грузоподъемностью, тоже не вызывала у него энтузиазма. А значит, придется смириться.
– Что ж, с этим закончили, – довольно проговорил Тейго и мечтательно улыбнулся. Еще пара дней – и он у цели. – Думаю, сейчас у вас найдется немало дел в связи с нашим переездом. Да, Бррим, подготовь три излучателя, чтобы не терять времени на новом месте. Свободны.
Оба подчиненных молча кивнули и, поднявшись из‑за стола, покинули палатку, провожаемые совершенно нечитаемым взглядом ее хозяина.
Новости, принесенные Неем из лагеря Бора, не порадовали. Мы-то рассчитывали хотя бы еще на пару дней спокойной «ловли» студенток, а с перебазированием Тейго места для маневра оставалось совсем немного. А это значит, что наш «театр духов» сработает еще раз, максимум два. И все. Больше просто не успеем. А в плену у этого старого выродка находится еще пять человек.
Выдумывать что-то еще? Так времени нет. Попробовать направить людей Бора к другой точке? Но других руин, подобных тем, что отыскал Ким для отвлечения внимания Тейго и его компании, поблизости нет. Точнее, есть, но они лежат в стороне от проложенного нашими одержимыми студентками маршрута, а подобное резкое изменение направления движения очередной приманки может вызвать у Боры вполне обоснованные подозрения в том, что это духи места пытаются отвести его от цели. И тогда с гарантией в сто процентов он закопается в эти самые руины и не сдвинется, пока не обшарит их сверху донизу. Сколько времени у него на это уйдет, одному богу известно, но разыграть «театр духов» у нас в этом случае точно не выйдет. По крайней мере до тех пор, пока Тейго не убедится в том, что руины пусты. Но когда это будет?!
– Не ломай себе голову, Кот.
Голос Кима, раздавшийся за моей спиной, был спокоен и ровен, как воды озера, на берегу которого я устроился, сбежав от злых студенток, взявшихся наводить порядок в нашей пещере.
Я повернул голову и выжидающе взглянул на старшего Касима.
– Время у нас есть, придумаем что-нибудь. Главное, что идея Тейго с созданием потусторонних ищеек провалилась и ваша экспедиция до сих пор не потеряла ни одного человека. Убивать девчонок просто так Бора не станет… по крайней мере начнет не раньше, чем завершит свои поиски. А учитывая похищенного и выпущенного нами на волю Хоки, эти самые поиски будут до-олгими.
– Меня Имма убьет, если я не приеду в их имение, – со вздохом произнес я и заслужил очень странный взгляд от Кима.