– Ну да, ну да… – покивал я. – Спасибо замечательному мне.
– Именно, Кот.
– То есть, если я правильно понимаю… подожди. – Я замер. – А зачем же Тейго потопил тот корвет?
– Хм‑м… видишь ли, после уничтожения прогрессистов совет решил не оставлять дело на самотек и сдал его лабораторию главе Подводного Дома, – огладив свою растрепавшуюся на прохладном ветру бородку, ответил Ким.
– Ну да… чтобы тот отшлепал своего младшего братца. – Я недовольно фыркнул.
Вот она, оборотная сторона всей этой семейственности. Сколько бы невинных ни угробил Тейго, я сильно сомневаюсь, что его за это казнят. Хотя…
– Почему же, – улыбнувшись, Ким подтвердил мою догадку. – Вот уже полгода имперские следователи ведут свое закрытое расследование в той самой лаборатории. Так что…
– Он решил залечь на дно самым радикальным способом, – кивнул я. – Сбежал и от вас, и от дознавателей.
– Именно. Имитировал собственную смерть.
– Но… это же билет в одну сторону, – нахмурился я.
– Ничего подобного. Ему достаточно пройти слияние со зверодухом, и никто не признает в нем Тейго Бору: даже полное медицинское обследование покажет, что перед исследователями не восьмидесятилетний старик и младший брат главы Подводного Дома, а неизвестный сорокалетний мужчина со слабыми задатками слушающего. И только. Вот такой вот малоизвестный способ омоложения.
– Полагаю, и зверодух у него с собой. Да? – взглянул я на Кима, и тот, чуть помедлив, кивнул.
Дела‑а…
Нет, была у меня мысль, что в нашем походе все не так просто, но такого размаха я точно не ожидал! Хм… А Тейго Бора еще тот авантюрист, оказывается. Ни на секунду не сомневаюсь, что рассказанная Кимом история неполна и вообще больше представляет собой этакое краткое изложение, нежели реальное описание всей цепочки событий, что собрала нас на этом острове…
Кстати!
– В начале нашего разговора ты сказал, что Рорра не зря настаивал на моем присутствии, – заговорил я. Задумавшийся о чем-то своем Ким повернулся. – Это значит, что к выбору слушающего для экспедиции Тейго вы отношения не имели?
– Именно так, – кивнул Касим‑старший. – Хотя подозреваю, когда этот дух настаивал на необходимости участия Нея в нашем походе, он уже предвидел встречу с тобой в Тако. Только доказать этого я не смогу.
– Понятно. А что, в вашем доме принято прислушиваться к рядовым одержимым? Да еще и несовершеннолетним? – поинтересовался я.
– Когда речь идет о духах предвидения – да. Собственно, если бы не личность Рорры, никто не позволил бы Нею участвовать в этих событиях. Мал еще и неопытен, – объяснил Ким и, чуть помявшись, вздохнул. – Я пытался отговорить совет, да и с самим Роррой не раз спорил. Все-таки Ней мне как сын. Но – увы… без толку. Нет, совет к моим словам прислушался. А духи-охранники дома в порту прислушались к Рорре. Так что Нея я обнаружил, когда мы уже вышли в море. Криков было… Но единственное, что мне удалось из них выбить, – это обещание духа не лезть на рожон и слово Нея сесть на диету. Да толку-то!
– А в чем дело? – не понял я.
– Они поменялись. Теперь Рорра жрет в три горла, угождая племяннику, а Ней сам лезет во все щели, потакая любопытству своего духа, – комично насупившись, поведал Ким. – Обвели вокруг пальца, как маленького, честное слово. Ну ничего. Вернемся домой – я им устрою… праздник живота и спортивный фестиваль. На всю жизнь запомнят.
– Вот, кстати… я так полагаю, что у вас должен быть заготовлен план отхода, – ухватился я за идею. Ким кивнул. – Замечательно.
– Только не говори, что сам не способен вывезти нас с острова, – усмехнулся тот.
– Ну‑у… – Я заерзал, автоматически поправляя рукава рубашки, сменившей вконец изодранную майку.
– Кот, я умею читать печати, помнишь? – со вздохом покачал головой Касим‑старший. – И прекрасно знаю, что покрывающие твои руки татуировки работают как маяк и сигнал бедствия.
– Тем не менее я бы предпочел вернуться в Тако, не напрягая людей, набивших мне эти печати. Это вообще была страховка на экстренный случай.
– Ребенок, – констатировал Ким. Я ошалело уставился на него. – Что? Иначе я твое поведение назвать не могу.
– Ага. И как я буду объяснять все здесь происшедшее?
– Это тебя так беспокоит? – хмыкнул Ким. – Думаю, после известия о твоей смерти события на острове не сильно расстроят твоих друзей, особенно на фоне того факта, что ты выжил.
– А с чего ты взял, что меня считают мертвым? – не понял я.
– Ко-от. Ну подумай головой, – Касим не поленился постучать себя кулаком по лбу. Восхитительный звук, надо признать. Гулкий такой. Очевидно, эта мысль посетила и моего собеседника. Он смутился и, опустив руку, проговорил уже обычным, не снисходительным тоном: – Корвет был в гражданском выходе, а значит, в эфир постоянно транслировался сигнал системы АОП [5] . Сигнал пропал, радио молчит, в том числе и те станции, что имеются на каждой шлюпке. Вывод? Экипаж и пассажиры кормят рыб.
– Ой, е‑о‑о! – Я схватился за голову, представив, что меня ждет в доме Рона по возвращении. Как-то этот момент я упустил. Вот попал… Девочки меня порвут на сотню маленьких шредеров, точно…
– Да не переживай ты так. Жив, здоров, вернемся – все объяснишь. – Ким попытался меня успокоить, но, заметив, как когтистая лапа крошит камень, чуть отодвинулся. – Кстати об объяснениях, Кот. Не мог бы ты не распространяться о рассказанной мной истории?
– Я еще не сошел с ума, – буркнул я, развалив наконец камень на несколько обломков и успокоившись. Чуть подумал и добавил: – По крайней мере не до конца.
Фр! Ну что мне стоило подумать об этом заранее, а? Так ведь нет, выпендриться решил. Лучше бы головой подумал. Приехали бы сюда бойцы Роны да и помножили этого самого Тейго на ноль… Хотя нет, это я хватил. Печать связи – это не радио. Сигнал бедствия подаст и сдохнет. Так что никаких переговоров с ее помощью провести не получится. И пришлют сюда Рона человек пять спасателей… а не взвод силовиков. Нет, насколько я помню, спасатели у Дома Рона тоже не пальцем деланные, только… положат их наемники. Просто и незатейливо… Перестреляют – и всего делов… Хм. Ну допустим. Как хлипкое объяснение моего молчания, прокатит. Хотя… А чего я мучаюсь? Скажу, боялся того, что наемники засекут сигнал и поймают всю нашу дружную компанию. А с нами девушки. Не мог же я их так подставить? Точно порвут. Имма с Юстой девушек мне не простят. Вот попал, вот ведь вляпался, а?!
– Ко-от! Кончай нервничать. – Ким неосторожно тряхнул меня за плечо и еле увернулся от свистнувшей мимо его лица руки, все еще украшенной когтями. – Да успокойся ты уже!