После вида моего преображения появление сияющего и веселящегося духа-хранителя в окружении шести призрачных круглоглазых пушистиков, летающих по самым невообразимым орбитам, произвело куда меньшее впечатление на девушек. Разве что Лана все еще подозрительно косилась в мою сторону, словно ожидая подвоха. Да и ну ее… цаца! Пусть думает что хочет, ее дело. А вот Лотта с Риммой и Рейей уставились на духов с явным интересом. Ну да, пушистым бы еще их призрачные шкурки в белый цвет перекрасить, и оружие повального умиления готово к бою. Да что там, у меня самого рука так и тянулась погладить эти смешные совоглазые шарики. И даже кошачий инстинкт молчал, не желая признавать в них объекты, интересные для охоты.
Вопреки моим ожиданиям, пушистики разобрались первыми, и четверо из них тут же метнулись к девчонкам и принялись виться вокруг них, как только что наворачивали круги вокруг Хоки. А вот двое оставшихся явно скисли – опоздали, да? Ну ничего, скоро я и вам компанию приведу.
Поймав мой посыл, замершие было рядом с Хоки пушистики явно повеселели и заплясали, словно воздушные шарики на ветру.
– Детский сад, – вздохнул Ким, глядя на это представление.
Слова застряли в глотке Касима-старшего, когда новорожденные духи, выбравшие себе спутника, вдруг одновременно и моментально втянулись в тела девушек. Такого он не ожидал. Ким повернулся к невозмутимо наблюдающему за происходящим Коту и… еле успел подхватить медленно оседающую на пол Лану.
Ней сориентировался первым и, едва Лотта привалилась к его плечу, кинулся на помощь Римме. Коту же досталась Рейя. Устроив потерявших сознание девушек на спальниках, Ким с Неем переглянулись и выжидающе уставились на Кота.
– Что? – притворно недоуменно спросил он.
– Зачем ты это сделал, Кот? – вздохнул Ким.
– Хм, а ты знаешь другой способ пройти мимо пыльника? – осведомился Кот. – Хоки отказался вести в подземелья обычных людей, но обещал придержать духа, когда мимо пойдут одержимые.
– И только ради этого ты отдал тела девчонок новорожденным духам? – процедил Ней.
– Ну, во-первых, наоборот, скорее это у наших дам появились личные духи, а во-вторых, это временно. Только до порта, – пожав плечами, ответил Кот. Касим‑старший пригляделся к невозмутимому мальчишке и вздохнул. Он действительно верит в свои слова… Что ж, может быть, и получится. До сих пор Коту удавались все его авантюрные выходки. Может быть, и эта не станет исключением?
– Ладно. У нас нет оснований тебе не верить, – медленно проговорил Ким, переводя взгляд на уложенных рядком девушек. – Да и времени осталось не так много. Поможешь перенести их вниз?
– Разумеется, – кивнул тот.
Сборы не заняли много времени. Все-таки они предполагали, что стоянка в руинах будет очень недолгой. Так что сейчас нужно было только разложить немногочисленные пожитки по рюкзакам, и можно нести одержимых духами девушек в подземелье…
Хотя, конечно, ни Ким, ни Ней и не предполагали, что условия договоренности с Хоки окажутся такими… затейливыми.
Спустя полчаса, беспрепятственно миновав пыльника, чье недоброе внимание, продравшее Касимов могильным холодом, стало единственным свидетельством присутствия древнего духа в пустом помещении, они устроили спящих девушек в одном из небольших залов поблизости от входа и, одновременно вздохнув, вышли в украшенный резьбой и древними полуосыпавшимися фресками темный коридор.
– Ты уверен, что справишься там в одиночку? – после недолгого молчания тихо спросил Кота Ким.
– Хочешь поучаствовать? – прищурился тот в ответ.
Касим‑старший перевел взгляд на напряженного племянника и согласно кивнул. Здесь все будет спокойно, да и Ней с Хоки приглядят за девчонками, а у Тейго…
Понять, зачем именно Ким решился идти со мной, отказавшись остаться в подземельях, несложно. С одной стороны, он явно не горел желанием провести несколько часов в компании пси… сердитых девушек. А в том, что они будут такими, когда очнутся, можно не сомневаться. По крайней мере, я бы точно взбесился, если бы кто-то обманом подселил ко мне нечто потустороннее, пусть и временно. С другой стороны, если вспомнить не такой уж давний разговор над трупом того чрезмерно увлеченного научника, Касим‑старший беспокоится о моей психике. Все еще полагает, что я могу сорваться с нарезки. Хм… будь на моем месте прежний хозяин этого тела – вполне возможно, у Кима имелся бы реальный повод для беспокойства. Хотя… нет. Скорее всего, в этом случае подобная ситуация не могла возникнуть просто потому, что прежний владелец тела не дожил бы до сегодняшнего дня… точнее, еще лет десять назад ушел бы вместе со Шредером в мир духов.
– Ты намерен забрать их с боем? – осведомился Ким, когда мы вновь оказались на свежем воздухе.
– Не исключаю такой возможности, – уточнил я, поглаживая пушистых духов, с удобством расположившихся на моей ладони. – Но лишь в крайнем случае.
– Вот как? – Касим‑старший заинтересованно взглянул в мою сторону. – Интересно. Пояснишь?
– Хорошо, – я кивнул. Опять болтовня… ладно. – Есть два варианта. Первый: продолжить то, что мы делали до сих пор. То есть тихо изъять оставшихся девушек и уйти, оставив Тейго в полной уверенности, что свидетелей его действий нет в живых.
– Логично, – перебил меня Ким. – Но как ты предполагаешь их выкрасть? Ведь у руин ищейки ему уже ни к чему…
– Объясню. Чуть позже. Вариант второй: нагло, не стесняясь шума и крови, ограбить Тейго, едва сядет солнце. Правда, живых в этом случае в лагере не останется. Не должно.
– Честно говоря, первый вариант мне нравится больше, – пробормотал Касим‑старший.
– Не поверишь – мне тоже, – усмехнулся я и ничуть не удивился, когда Ким отвел взгляд. Ага, виноватым себя почувствовал, корит теперь, что в джеки-потрошители меня записал. Ну-ну… – Сшибать столько голов – я же устану просто!
– Издеваешься? – поборов собственное охренение, выдавил Ким, разглядев выражение моего лица. Я в ответ только руками развел.
– Согласись, это малая плата за твое недоверие…
– Тоте-эмник, – с непередаваемой интонацией протянул успокоенный Касим.
– Уж какой есть, – пожал я плечами. – Ты можешь думать что хочешь, но я не испытываю тяги к убийству. По мне – сдать Тейго имперским следователям куда интереснее, чем просто отправить эту гоп-компанию на тот свет.
– Ну, тут будут сложности, – протянул Ким.
– Да? – я делано удивился. – Интересно. Какие же?
– Ты же не думаешь, что Бора так легко сдадут своего человека, тем более брата главы Дома? – вздохнув, попытался Ким объяснить мне прописную истину. – И уж убрать нежелательных свидетелей они точно постараются.
– Почему же? Я это прекрасно понимаю. И, как мне кажется, это дает вам возможность расплатиться с несчастными жертвами собственной интриги, ллон Ким. – Я ощерился. – Ведь по какому бы варианту я ни стал действовать, возвращение нашей компании с острова не останется незамеченным Домом Бора. И жив будет Тейго или мертв, его родичи обязательно постараются избавиться от девушек и от меня. Или вы, ллон Ким, настолько наивны, что и впрямь полагаете, будто глава Дома пребывал в счастливом неведении относительно действий родного брата в той лаборатории? Или для путешествия на этот остров он случайно выделил ближайшему родственнику самое раздолбанное корыто в гигантском флоте семьи?