Черные глаза криэйтора встретились с серыми глазами драконы.
— Почему? — поинтересовался он. — Я ведь убил твоего друга…
— Но оставил в живых меня, — прервала его девушка. — При этом я сильно сомневаюсь, что захват пленников входил в ваши первоначальные планы, а значит, ты решил оставить меня для себя. Тогда почему бы и нет?
— А ты умна… Мне нравятся умные, — он улыбнулся. — Но сейчас я все же занят.
— Я буду ждать, — она кивнула.
— Вот и умница.
Девушка чуть улыбнулась, прикрыв глаза. Она старалась быть очень убедительной, и, кажется, у нее это все же получилось. Криэйтор поверил ей, поверил — и этим обрек себя на гибель.
— Моя заколка! — она провела ладонью по волосам и наклонилась, чтобы найти изящный кусок металла.
— Оставь ее.
— Нет, как же… — острый металл оказался зажат в руке.
А утопленную кнопку она заметила уже давно…
Повернувшись так, чтобы Рейтарг не увидел, что шпилька на мгновение вонзилась в приборную панель, она посмотрела ему в глаза. На основном экране в самом низу появились секунды обратного отсчета. Двадцать пять…
— Почему ты ненавидишь драконов? — неожиданно спросила она.
— Неужели так сложно догадаться? Это твоя раса уничтожила мой мир, из-за вас его сейчас чаще называют Отравой, чем Анчаром.
Пятнадцать…
— Как бы то ни было, вам не удастся отомстить. Дранлон не будет уничтожен.
Десять…
— Там будет видно, Телари.
Пять…
— Видно будет уже сейчас, — девушка улыбнулась. — Прощай, Рейтарг.
Лорд бросил взгляд на экран.
Ноль.
Там ничего не было. Совсем ничего — ни намека на похищенную эскадру. Казалось, истребители взорвались по какой-то неведомой причине, идентифицировать которую не удастся, что бы не придумывать.
Окружающий космос проверили на три возможный радиуса атаки, но так ничего и не было найдено.
Альтар становился мрачнее с каждым мгновением. Вернувшись на базу, он окопался в центре управления и снова принялся рассматривать карты. На них появились новые районы, признанные безопасными, но почему-то это не могло радовать дракона. Все меньше и меньше оставалось квадратов, в которых могли быть похищенные корабли, все больше сомнений проникало в душу командира.
Станция перешла на круглосуточный боевой режим работы за каких-то несколько часов — едва ли не быстрее, чем на учениях. Фарлон был действительно боеспособной силой и, возможно, именно ему придется испытать на прочность свои же корабли. Если бы, конечно, захватчикам хватит ума и наглости подставиться под удар.
— Командир, вас вызывают по защищенному каналу с Дранлона, — спокойный голос девушки-оператора ворвался в мрачные мысли, мгновенно сделав их еще более мрачными. Порадовать правителей он ничем не мог.
— Соединяйте, — бросил он.
Девушка оперативно защелкала клавишами. На большом экране появилось изображение Старика.
— Добрый день, Альтар, — кивнул тот. — Могу предположить, у тебя ничего нового?
Дракон мрачно кивнул.
— Ладно. Все же, постарайся, сынок. В любом случае, оборона планеты максимальна, шансов на успешное ее прохождение мало, но…
— Но они есть! А если враги используют ту же тактику, что и при захвате этих кораблей? Что наши смогут им противопоставить?
Старик только пожал плечами, выдавая и свою крайнюю растерянность.
— Шанс остается всегда, Альтар. А я бы обратил внимание на маршрут движения погибших ребят, очень пристальное внимание, — экран погас.
Командир прошел вокруг стола, еще раз посмотрел на абсолютно черный экран, и вздохнул. Совет Старика был бесполезным, вся информация о пути следования погибших была перед ним, но ничего полезного она не давала. А вот сомнения дракона в том, что удастся отстоять родную планету, заставляли всерьез волноваться.
— Выведите мне проекционную карту маршрута Лагера и Ниикат. Максимально подробную.
Он ни к кому конкретно не обращался, но искомая карта появилась перед его глазами через несколько мгновений. Ответ крылся в ней, но где именно?..
Неожиданно в одной из точек полыхнул огонек.
— Карта в реальном времени? — Альтар покосился на операторов.
Застывший было техник судорожно кивнул, и треск клавиш разорвал повисшую на мгновения мертвую тишину. Найти, оставалось найти точку, в которой произошел взрыв, рассчитать ее координаты с точностью до микрона…
Но команда истребителям прозвучала незамедлительно. А учитывая то, что квадрат не выйдет из-под внимания десятков наблюдателей, лучшая техника будет сканировать пространство, отлавливая малейшую песчинку, уйти тем кораблям, которые сумели избежать взрыва, будет очень сложно…
«Невозможно» Альтар не говорил никогда.
— Командир, поле, закрывающие корабли, исчезло. Мы видим восемь машин.
— Идентифицировать можете? — дракон покосился на техника.
— Да, — тот кивнул. — Взрыв произошел на «Крыле смерти». Сработала… система самоуничтожения?!
— Но как? — поинтересовался другой, разглядывая данные, и не веря своим глазам. — Неужели захватчики сами активировали систему? И откуда они узнали?..
— Это не захватчики, — Альтар вздохнул, рассматривая проекционную карту, все еще висевшую перед ним. — Это были наши пилоты. Теперь уже действительно погибшие пилоты.
Уничтожение восьми рейдеров, хоть и было мероприятием довольно опасным, но с гибелью «Крыла» вместе со всем его оружием, техническая опасность Дранлону угрожать перестала. Поэтому Альтар не стал терять времени и передал шифровку Лидеру — для того минута потерянного времени могла стоить очень дорого.
Ответ не заставил себя ждать — недвусмысленным приказом ему настрого запретили покидать Фарлон.
Разорвав шифровку в мелкие клочки, дракон, всей душой рвавшийся на поле боя, прошелся вокруг стола.
— Квадрат боя, максимально крупный план.
Приказ был исполнен практически мгновенно. Защита уже не работала, а без нее справиться с объединенным флотом драконов было невозможно.
Альтар смотрел, как неподалеку собирается группа истребителей, на помощь им на форсаже двигались более тяжелые корабли. Исход этого боя был предрешен еще до начала, но командир не отводил глаз от карты-схемы. Он знал, что все может поменяться в самый последний момент, и не хотел упускать ни мгновения.
— У меня для тебя новость, — вместо приветствия произнес Лидер.
— Какое совпадение. У меня — тоже, — Рамаррин прошел в кабинет, не дожидаясь разрешения, и занял наблюдательный пункт у окна. — Но раз ты начал первым — тебе и выкладывать. А потом решим, кто кого огорошит сильнее.