— Да ну?
— Ну да, — мальчишка вскинул голову. — Но мне нельзя ошибиться с выбором, поэтому я прошу вас помочь мне.
— Нельзя сказать, чтобы я понял очень многое, но ладно. Предположим, я тебе поверил, рассказал и так далее. Что я за это получу.
— Условия ваши. Потом я смогу заплатить любую цену, — Аронг пожал плечами, предоставляя магу полную свободу выбора.
— Тогда я хочу войти в команду.
— Я не имею права решать это в одиночку, — Аронгом владела какая-то непонятная уверенность в своих словах и силах. — Команда — это команда. Но предложить я могу.
— Ладно, — маг еще раз кивнул. — Мне терять тоже нечего, так что рискну. Пойдем с верхов, — он задумался на несколько мгновений. — Высший Жоффер. Сильнейший из пятерки, поэтому сильно себе на уме, считает, что один он имеет право править Анлионом. В принципе, именно этим он и занимается, остальные тихо помалкивают, не рискуют связываться. Тебе тоже не советую. Высший Фанилар составляет с ним отлично спетый дуэт, я ни разу не слышал, чтобы он пошел против Жоффера в любом более-менее серьезном вопросе. Так что сам догадайся. Высший Андор, как правило, третейский судья всего этого высокомагического балагана, — маг совсем не опасался открыто смеяться над сильнейшими мира сего. Наверное, потому, что они наверняка не могли его услышать. — Именно поэтому он привык ко всему со стороны относиться настороженно. Пожалуй, даже слишком настороженно. Высшая Лейдена. Единственная женщина среди Высших, сестра Высшего Андора, она уже не первый год ищет себе преемника. До меня не так давно доходили слухи, что на пост Высшего она выбрала беглого эльфийского мага, кажется, Рэллмаром того звали.
— Как?! Рэллмар?! — Аронг не сумел удержаться от вскрика.
— Ну да. А что, ты знаешь, где он?
— Погиб… Он был вместе с Воителем. Извини, продолжай, — он и не заметил, как перешел на «ты». Впрочем, этого и сам маг не заметил.
— Жаль, Высшая Лейдена сильно старалась его найти. В любом случае, она по праву является сильнейшей из колдуний Анлиона, к тому же, она уже давно славится своей мудростью. И, наконец, Высший Леот. Самый молодой из них, самый перспективный и бесшабашный. В будущем может легко обойти и Жоффера, если тот не поймет, что Леот намного опаснее, чем кажется. О нем я практически ничего не знаю, не так уж и давно он занял этот пост.
Аронг задумался. Каждый из Высших был темной лошадкой, и на одну из них ему предстояло сделать ставку, причем заранее было понятно, что второго шанса не будет. Но кого же выбрать? Кто действительно может помочь, а не ограничится простейшим выходом — убрать неведомого вестника. Кто из них?
— Если ты ищешь союзника, то советую остановиться либо на Высшей Лейдене, либо на Леоте. По крайней мере, я сам не рискнул бы связываться ни с кем из оставшихся.
Подросток пожал плечами.
— Не знаю. Ничего пока не знаю, и загадывать не хочу. У вас есть карта порталов? Мне нужно знать путь на каждую из планет.
— Конечно, есть, — маг покопался в столе и достал оттуда довольно большую, свернутую в рулон карту. — Разобраться-то с ней сможешь?
— Смогу, — кивнул он.
Сам Аронг, правда, сильно сомневался в том, что ему это действительно под силу, даже несмотря на то, что Айран показывала ему, как составлять и читать карты. Но одно дело — элементарные картинки, наспех нацарапанные там, где придется, и совсем другое — серьезная карта, от которой будет зависеть многое. При всем этом, признаваться магу в том, что он полный неуч, очень не хотелось.
— Хорошо, — от мага не укрылись сомнения собеседника, но сообщать о своих догадках он не стал. — Значит, мы договорились, как только ты возвращаешься, то сразу ставишь на обсуждение мою кандидатуру в ряды команды Воителя.
— Нет больше команды Воителя, — он поджал губы. — Потому что нет и самого Воителя, и сильнейшего мага после него.
— Рэллмара что ли?
— Да. Они погибли…
— Но команда Воителя не перестанет существовать до тех пор, пока вы, те, кто остались в живых, не погибнете, — маг резко его прервал. — Мне нечего терять в этом мире, до смерти надоело торчать на Манитале, так что перспектива принести Анлиону хоть какую-то пользу весьма привлекательна. А раз уж вы остались без магов, моя помощь окажется весьма кстати.
— Я не отказывался от своего слова, — Аронг прищурился. — Я вернусь.
— Буду ждать.
На Манитале оказалось три портала, которые вели на планеты Высших: расположенный почти у города вел на Карию, чуть подальше, в полудне пути, на Анадалу, и на другом конце острова — прямиком в столицу Эвии.
В городе Аронг задерживаться более не стал, справедливо опасаясь, что Нарен может предпринять какие-либо меры, поэтому-то сейчас он укрылся на той самой полянке, куда его привел Айран в день знакомства… Здесь практически ничего не изменилось: те же травы и деревья, кустарники и цветы, только рядом нет друзей.
Он рассматривал карту, развернутую так, что был виден только Манитал, и напряженно думал. Владения Андора и Фанилара сразу отпали — у него нет времени добираться до порталов на их планеты, почему-то Меч просил постараться уложиться в месяц. Значит, Жоффер, Леот и Лейдена. Трое магов, причем одна из них весьма доброжелательно относится к Рэллмару… то есть, относилась.
Аронг вздохнул и подумал о том, что вряд ли Высшей Лейдене известно о гибели Рэллмара. А вот вопрос, известно ли им о гибели Воителя, на некоторое время отвлек внимание подростка от основной проблемы — как-никак, от этого во многом зависел весь план. Только вот угадать было невозможно, вариантов-то было всего два, а спрашивать Меч он опять же не пытался. Так что вопрос о том, что вообще известно Высшим о команде Воителя, должен был остаться открытым еще надолго.
«Связываться с Жоффером не советовал маг, только вот его мнение нельзя принимать за чистую монету, он как и все, может ошибаться. Только вот мне нельзя, — Аронг снова вздохнул, стараясь выбрать из возможных вариантов. — Жоффер, Лейдена, Леот. Кто же?!»
Рука сама собой нашарила в кармане монетки. Аронг на миг замер — доверять ли свою жизнь случайному выбору?
— Нет. Не тот случай, чтобы поручить выбор судьбе, — прошептал он.
Подросток практически не сомневался в том, что если позволит выбрать за себя монеткам, то уже через день он убедит себя в ошибочности сделанного. А вот не верить в себя было нельзя, именно эта вера была его единственным оружием.
Надо было выбрать самому и только самому. Чтобы потом не винить ни судьбу, ни неудачный день. Чтобы сделать правильный выбор, нельзя было очертя голову доверять случаю.
Он тихим шепотом повторял имена Высших — так, казалось, он сможет найти нить, которая приведет его к тому, кто сможет помочь…
— Жоффер, Лейдена, Леот… Жоффер, Лейдена, Леот… Лейдена, Леот… — он сам не заметил, повторяя имена раз за разом, как из списка исчез Жоффер.