Гномы прислушивались к крикам, которые доносились из дома, потом один из них спросил:
— Простите, если я не ошибаюсь, тетя Дагмара наказывает нашего непутевого брата?
— Да, — сказала Алиса. — Но мне его не жалко. Он меня сюда привел, а теперь не хочет идти со мной дальше.
— Не беспокойтесь, — сказал второй гном. — Я думаю, что он скоро изменит свое решение.
И в самом деле, тут же из дома донесся голос Вени:
— Тетя, я сейчас же иду!
Дверь домика растворилась, оттуда вылетел Свен, сел на дорожку, увидел братьев и сказал им:
— Здравствуйте, как сегодня работалось?
— Спасибо, не жалуемся. А ты опять тетю не слушаешься?
— Она очень многого от меня требует. Мы с Алисой идем в холодильник, а в комнате осталась моя невеста Даша. Попрошу ее не обижать и не отнимать у меня. А то растерзаю!
— Ты нашел невесту? — удивились братья Свена.
— С приданым, — сказал Свен. — Высший сорт. Вам такая и не снилась.
В дверях показалась тетя Дагмара.
— Иди, Свен, — сказала она. — А то мне придется снова с тобой поговорить. И твои братья мне помогут.
— Поможем, — сказали гномы.
— А вы сейчас же мыться и за стол, — сказала тетя братьям.
— Нет, они не гуманисты, — ворчал Веня. — Разлучили с любимой девушкой, гонят куда-то на ночь глядя…
— Знаешь что, — рассердилась Алиса. — Я к вам не напрашивалась. У меня еще марсианский язык не выучен, дома волнуются…
— Ах, Алиса, Алиса! — вздохнул Веня. — Пожалуйста, не принимай меня всерьез. За внешним хамством я скрываю нежность моей натуры. Ради дела я покинул Дашу. Иначе тетка из меня душу вытрясет да еще братья поколотят. У тебя мало жизненного опыта, ты не знаешь, как трудно жить на свете.
— А куда мы идем? — спросила Алиса.
— Тут недалеко, — ответил Веня. — В холодильник.
— Куда?
— Тишшшше!
Гном, который быстро семенил впереди, замер и пошел, пригнувшись, прячась за папоротники и поглядывая направо, где между деревьями что-то просвечивало. Алиса увидела небольшое озеро. На берегу его пасся привязанный за колышек козлик. А рядом с ним сидел большой Кот в шляпе с пером и высоких сапогах с раструбами. Кот держал в лапах ромашку и обрывал лепестки один за другим, приговаривая:
— Любит, не любит, плюнет, поцелует, к сердцу прижмет… Ну вот, я же говорил, что к сердцу прижмет! А мне не верили!
Козлик жалобно заблеял.
— Молчи, копытное, — сказал Кот. — Оцарапаю.
Когда деревья скрыли Свена и Алису от парочки на берегу, гном остановился и тихо сказал:
— Нельзя, чтобы он нас увидел.
— Ты о ком?
— Этот Кот в сапогах — совершенно беспринципная личность, правая рука Кусандры. На все способен, на любую подлость.
— А почему он козлика пасет? Я такой сказки не знаю.
— Делать ему нечего, вот и пасет. Очень боюсь, как бы он не узнал, что у меня такая красивая невеста.
— А что он сделает?
— Они с Кусандрой ее тут же отберут. Они у нас всё хорошее отбирают.
Алиса удивилась, зачем Коту кукла Даша, но она ничего говорить об этом не стала — здесь странный мир и странные нравы. Вместо этого она сказала:
— Что-то мне морда этого козлика знакома. Где-то я его недавно видела.
— Глупая, — сказал гном, — все козлики на одну морду. Кот в сапогах — это редкость, тем более что он в Спящую красавицу влюблен.
— Еще этого не хватало, — сказала Алиса.
— Он слишком влюбчивый! Он и в тебя может влюбиться. Тогда держись!
— Этого не случится, — сказала Алиса.
— Ох, неспокойно у меня на сердце! — сказал гном и поспешил дальше.
«Где же я видела этого козлика? — думала Алиса. — Ну прямо сегодня видела…»
Но тут ее мысли перебил гном.
— Вот мы и пришли, — сказал он.
Они вышли на небольшую полянку, затененную могучими дубами. Под самым большим дубом стоял огромный холодильник, какие бывают в магазинах. Алиса никак не ожидала увидеть в заповеднике сказок такую машину.
Гном, раздвигая руками стебли травы, подбежал к холодильнику и постучал в дверь. Раз, потом еще раз, потом три раза подряд.
— Сейчас открою, — раздался из-за двери приглушенный голос.
Дверь холодильника приоткрылась, и оттуда высунулась окладистая белая борода, потом красный нос картошкой, потом меховая шапка. Это был Дед Мороз. А Алисе все стало ясно. Разумеется, летом Деду Морозу жарко на открытом воздухе.
Увидев гостей, Дед Мороз вылез из холодильника и сел на приступочку в дверях. За его спиной, за приоткрытой дверью, Алиса могла разглядеть белую комнату с ледяными стульями, снежным ковром и занавесками из инея. Красивая молодая девушка в расстегнутой песцовой шубке вскочила со стула и подбежала к двери.
— Здравствуйте, — сказал Дед Мороз. — Пришли все-таки.
— Здравствуйте, — сказала Снегурочка. — Ты и будешь Алиса? Мне о тебе Красная Шапочка рассказывала. Ты мне нравишься.
— Она не Алиса, — сказал гном, поднимая воротник и отходя в сторону, чтобы не надуло из открытого холодильника. — Золушка она. Забудьте ее имя. Из соображений безопасности она будет у нас проходить под псевдонимом Золушка. Поняла?
— А что такое псевдоним? — спросила Снегурочка.
— Секретное имя, чтобы не узнали, — сказал Дед Мороз. — И помолчи немного. Я и без того от тебя устал — говоришь и говоришь. С ума сойти можно.
— Что же поделаешь, дедушка, — сказала Снегурочка. — Ты мне тоже надоел. Я теперь буду с Алисой дружить, можно? Мы будем на каток ходить.
— До зимы еще полгода.
— А я пока буду дружить с Алисой по видеофону. Алиса, ты будешь дружить со мной по видеофону?
— Конечно, — согласилась Алиса.
— Тогда я твой номер запишу.
— Нет, с ума сойти можно! — воскликнул Дед Мороз. — Прячься, а то перегреешься! Ты разве забыла, что одна Снегурочка не послушалась дедушку…
— Знаю, знаю, она влюбилась и растаяла. Но в наши дни Иван Иванович не допустит, чтобы я растаяла.
Снегурочка достала из сумочки ледяную табличку и ледяным карандашом написала на ней номер Алисиного видеофона.
Гном сказал:
— Поторапливайтесь. Не до ночи же нам здесь сидеть. У меня дела!
— И то верно, — сказал Дед Мороз. — Нечего нам время терять. В любой момент какой-нибудь шпион может появиться. — Он поглядел на Алису и спросил: — Золушка, тебе этот непутевый гном изложил ситуацию?