— Как пропал? Кто посмел? И со мной не посоветовались! В моем замке пропадает достойный человек, мой друг, а мне даже не говорят! Теперь я понимаю, почему меня кормить перестали!
— Говорят, что его заколдовали или заточили, — сказала Алиса. — Это общее мнение. И Дед Мороз так думает, и гномы в этом уверены.
— Если Дед Мороз, это очень важно. Он достойный человек. Тоже королевского происхождения. Я ему даже предлагал в моем подвале пожить. Там холодно и пусто, пока преступников я туда не посадил. Так кто же, ты думаешь, заколдовал нашего уважаемого Ивана Царевича?
— Ясно кто — Кусандра. Он же волшебник.
— То-то мне его лицо не понравилось! Сколько я видел на своем веку волшебников — у всех удивительно неприятные лица. И у волшебниц тоже. Тебе не рассказывали, какая дикая история произошла с моим двоюродным братом? Он одну волшебницу обидел, так она ему дочку усыпила! До сих пор не могут разбудить. Принца ждут. Многие ходили, даже целовать пытались. Видно, не те. Хорошо еще, что Иван Царевич несчастную девушку к себе взял. Между прочим, он мне говорил, что собирается в ближайшие два-три дня разбудить принцессу. Нашел, говорит, средство… И вот все пропало!..
Король задумался, глаза его закрылись, и наступила тишина. В этой тишине Алиса услышала, как кто-то стучит в стену со стороны дирекции. Король вздрогнул, открыл глаза и спросил:
— Кто там? Чего надо?
— Это я, Кусандра, — послышался голос. — У вас, ваше величество, кто-то в гостях?
Раздался скрип растворяемой двери. Алиса шепнула королю:
— Не выдавайте меня! — И спряталась под трон-кровать. Там было пыльно и темно.
— Не беспокойся, — сказал король.
Слышно было, как Кусандра подходит к королю. Он нес в руках фонарик, и от света фонарика по полу тронного зала забегали длинные черные тени.
— Мне показалось, что я слышу голоса, — сказал Кусандра.
— Я сам с собой разговаривал, — сказал король. — Кстати, я рад, что ты наконец пришел. Что случилось? Почему за мной не ухаживают?
— Значит, у вас никого не было? — повторил свой вопрос Кусандра, не обращая никакого внимания на слова короля.
— Я не намерен отвечать, — сказал король королевским голосом, — пока не услышу объяснений. Где директор Царевич? Я требую, чтобы он немедленно пришел сюда и извинился. Я буквально умираю от голода! Вы слышите, от голода! У меня начался бред, я разговариваю сам с собой, а вы смеете задавать мне глупые вопросы!
— А мне показалось, что кто-то был, — сказал Кусандра, но уже не так уверенно, как вначале.
В голосе короля гремели раскаты грома, с потолка посыпалась труха и захлопала крыльями, заметалась в вышине летучая мышь. Алиса сжалась под троном, стараясь не шевелиться и ничем себя не выдать. А тут еще страшно захотелось чихнуть. Алиса начала чесать переносицу.
— Поймите, — сказал Кусандра почти виновато, — Ивана Царевича вызвали в город Тимбукту на конференцию…
— На какую такую конференцию? — спросил грозно король. — Почему он мне не доложил? Кто в конце концов здесь хозяин? Он или я?
— Вы, ваше величество, — сказал Кусандра. — Но он директор, и я ему подчиняюсь. Никаких указаний по поводу вашего кормления он не оставил. Забыл, наверное.
— А у тебя своя голова есть?
— Занят я был. Столько дел! Все на меня одного свалилось. Подумать только, сегодня с утра занемог дракон Змей Гордыныч, и я полдня искал по всей Москве врача, который может его вылечить. А теперь еще в заповедник пробралась какая-то шпионка, и ее надо выловить, прежде чем она чего-нибудь натворит. Я же за все в ответе перед директором и наукой.
Алиса сжалась еще больше. А вдруг король сейчас скажет: «Эта шпионка сидит за моим троном!» Ведь короли бывали очень коварные, особенно сказочные короли.
Но король Алису не выдал. Он шмыгнул носом, вздохнул и спросил:
— А почему вы вместо себя кого-нибудь из зверей не прислали?
— Никак невозможно, ваше величество. Сказочные существа в замок попасть не могу, замок заколдован.
— Не пытайтесь меня заморочить, я вам не зайчик и не гном, — сказал король и сел на троне-кровати. — Я здесь сам живу. И ты здесь живешь. И Змей Гордыныч.
— Тишше! — испуганно ответил Кусандра. — Даже у стен есть уши! Вы представляете, что случится, если сказочные существа узнают, что каждый может войти в замок и что замок вовсе не заколдован? Они же любопытные, они все сюда полезут. А если кто-нибудь машину увидит? Нет, вы уж лучше потерпите. Я сам, как только стемнеет, кончу дела, нам с вами ужин соображу. Вместе посидим, вина выпьем, у меня хорошее вино есть.
«Интересно, что здесь за машина, — подумала Алиса, — которую нельзя видеть экспонатам и экспо-гномам? Всё тайны и секреты. Никогда не думала, что в Москве может быть такое секретное учреждение».
— А когда вернется директор? — спросил король.
— Может быть, даже завтра, может быть, послезавтра.
— Кстати, что это за конференция в этом Тимбукту?
— По этому… — сказал Кусандра. — По этой самой, по вечной мерзлоте.
— Вы уверены? — спросил король.
— Совершенно уверен. Директор у меня даже шубу одолжил. Я пошел. Скоро вернусь.
И с этими словами Кусандра покинул тронный зал. Хлопнула дверь, потом звякнул засов.
— Трусит, — сказал король. — Совесть нечиста, и трусит. Дверь запирает. Золушка, вылезай, он не вернется.
Алиса вылезла из-под трона. И с наслаждением чихнула.
— Еле дотерпела, — сказала она. — Пыльно у вас.
— От этого еще никто не умирал, — сказал король. — Я тебе должен сообщить, что нашего директора в Тимбукту нет.
— Как вы догадались?
— Вот и видно, что ты плохо учила географию, — сказал король. — Тимбукту — это очень древний город в Африке, у самой пустыни Сахары. Ко мне лет тысячу назад оттуда посол приезжал на верблюде. Скажи, пожалуйста, зачем там устраивать конференцию по вечной мерзлоте, если там никогда снега не видали, а что такое мерзлота, судят по инею в холодильнике? И мог ли наш директор взять туда шубу?
— Не мог, — сказала Алиса. — Значит, его надо искать здесь.
— Вот именно, — сказал король. — А если по пути попадешь на кухню, захвати мне чего-нибудь поесть. Не верю я этому Кусандре. Он хочет меня уморить. Захватишь?
— Обязательно, — сказала Алиса.
— Не обманешь?
— Нет.
— Смотри, а то что-то меня стали все обманывать. Пора срочно привозить из легендарной эпохи стражу. Тогда меня все полюбят. Королей любят за суровость. Учти, девочка. Желаю тебе найти принца. Только не хватай первого попавшегося. Принцы тоже бывают разные. А то попадется жулик вроде нашего Кота, от него не только хрустальных туфелек…