Добравшись до поляны, выбранной рыцарем для привала, Лена с огромным облегчением соскользнула с лошади. Без халтана она стерла бы бедра до крови с непривычки. Комбез защищал даже от этого, плотно прилипнув к коже и не ерзая. Однако молодую женщину настораживали всплески боли в животе и мышечные спазмы, начинающие скручивать ноги и руки. Господи, похоже приступ… Как не вовремя. И лекарство, данное Юкио, осталось дома. А без него…
Рыцарь с тревогой смотрел на свою спасительницу, буквально рухнувшую на траву возле дерева, и хмурился. Сжатые зубы, пот на лбу и дергающиеся руки говорили о том, что она терпит сильную боль. Ранена? Нет, крови не видно. Да и картина напоминала кое-что слишком уж знакомое. Только не может того быть, это величайшая тайна Братства. Но все равно симптомы очень похожи на приступы после прохождения обряда да-алль. Помнит, каково это. С тех пор всегда носил с собой пузырь с эликсиром, смягчающим боль. Так, на всякий случай. Бывает, что приступы возобновляются и через много лет. Несколько раз эликсир пригодился – отпаивал им молодых рыцарей, не столь предусмотрительных, как опытный паладин.
– Что с вами? – подошел он ближе.
– Приступ… – прохрипела Лена. – Со мной вчера старейшины одну гадость сделали, чтобы реакцию повысить. Говорили теперь с неделю приступы будут. А лекарство дома осталось…
– И что они делали?
– Вы не поверите.
– А вы попробуйте рассказать, – улыбнулся Ригаан.
– Каждое сухожилие обнажали и какой-то гадостью мазали! – отрезала Лена. – Говорила ведь, не поверите!
– Почему же, – возразил резко помрачневший рыцарь. – Вполне верю, знаю я эту процедуру.
Он немного помолчал и решился задать первый ритуальный вопрос:
– Что есть Путь?
– Познание себя, – автоматически выдала Лена вбитый наставниками ответ.
– Куда ведет Путь?
– В никуда.
– Для чего нужен Путь?
– Для равновесия.
– Где лежит Путь?
– Между.
– Ясно! – выдохнул рыцарь. – Как выглядело лекарство? Зеленая тягучая жидкость?
– Да… – с трудом выдавила Лена, боль все усиливалась и усиливалась, ее начало корчить.
– Минуту! – вскочил Ригаан и рванулся к своему жеребцу.
Через некоторое время он вернулся с небольшим кожаным мехом. Откупорив емкость, протянул ее Лене.
– Пейте! Это лекарство! Оно поможет. Я сам проходил да-алль, знаю, что такое приступы в первые дни после него.
Она приняла мех и принялась жадно пить. Да, вкус тот же – противный донельзя, но сулящий скорое облегчение. Вскоре Лена опустила голову на плечо и мгновенно уснула.
Рыцарь внимательно смотрел на нее, кусая губы – если ошибся, то она сейчас умрет. Зелье помогало только от приступов, возникающих после да-алль. Для любого не проходившего страшного обряда оно являлось смертельным ядом, убивающим очень быстро. Однако дыхание спящей девушки вскоре выровнялось, бледная кожа порозовела, покрылась мелкими каплями пота. Помогло. Все верно. Значит, она действительно недавно прошла да-алль. И ходит после этого? Да не только ходит, но и дерется? Чудеса. Он сам в свое время месяц пластом лежал после пытки, которой подвергли ученика наставники. И что из всего этого следует? А то, что в этой самой России есть свое Братство. Почему тогда они не сообщили о себе остальным? Странно. Гондор, Рохан, Эдар и прочие страны могли воевать между собой, но Братство в них всех было единым, скрываясь от ока власть имущих. От светлых и темных. Нет, что-то здесь не то.
Спутник девушки что-то спросил на незнакомом языке. Ригаан развел руками, давая знать, что не понимает. Тот вздохнул и вопросительно указал на спящую девушку. Он постарался показать, что ее в коем случае нельзя беспокоить. Сам рыцарь сторожко прислушивался к окружающему, искренне надеясь, что поблизости не рыщет еще один отряд энгесов. И кто их, интересно, послал по его голову? Скорее всего Высшие из Орна, на месте которого очень давно располагался сказочный Мордор. Почему, интересно? Заподозрили, что он ведет двойную игру? Жаль, коли так. Впрочем, все равно пришло время покинуть Гондор, слишком здесь стало опасно. Даже если бы не письма, которые необходимо доставить в Рохан любой ценой. А вот куда потом направиться? Пожалуй, что в главную обитель Братства, находящуюся там, где некогда стоял Кветлориэн. Надо сообщить наставникам о новостях. Да и девушку лучше доставить к ним.
Лена открыла глаза и вздохнула. Слава Господу, все обошлось. Счастье, что у рыцаря нашлось лекарство. Она осторожно села и потянула ноздрями воздух, почувствовав приятный запах. Ригаан раздобыл где-то зайца и жарил его над костром.
– Проснулись? – улыбнулся он. – Как вы?
– Неплохо, – прислушалась к себе Лена. – Вчера было хуже.
– Вот, и ладно, – кивнул рыцарь. – Верхом ехать сможете? Не хотелось бы ночевать под открытым небом.
– Думаю, да.
Наскоро поев, трое путников двинулись дальше. Ригаан продолжал то и дело оглядываться по сторонам, ожидая нападения в любой момент. Энгесы, зомбированные охотники, одним отрядом, боевой дюжиной, на задание не ходят. Как минимум, двумя. А значит, охота продолжается. Еще хуже, если их сопровождает сильный черный маг или даже Слуга, тогда придется совсем несладко.
Дорога прошла незаметно, говорили о многом, но ни о чем серьезном речь так и не зашла. Оба собеседника соблюдали осторожность и старались не говорить ничего лишнего. Не успело стемнеть, как впереди показалась небольшая лесная деревня, на окраине которой располагался знаменитый трактир “У Бёрна”, где чаще всего останавливались путники по дороге к пограничным крепостям гондорского королевства.
– Прибыли! – улыбнулся Ригаан, спрыгивая на землю и бросая поводья подбежавшему слуге. – Нас ждет вкусный ужин, бадья с горячей водой и чистая постель!
– Очень рада, – улыбнулась Лена, осторожно сползая с лошади – все-таки дорога нелегко далась ей с непривычки, несмотря на халтан.
– Лен, – заговорил бросающий вокруг настороженные взгляды Лешка. – А тут средневековье…
– Знаю уже, – неохотно буркнула она в ответ. – Молчи лучше, русского здесь не знают, могут невесть что заподозрить. Отоспимся, а утром будем решать, что делать дальше.
– Ладно… – вздохнул парнишка, нервно ежась от косых взглядов людей в домотканной одежде.
– Идем.
Лена, пребывая наготове, вошла в трактир. Освещенное несколькими чадящими масляными светильниками просторное помещение выглядело относительно чистым, грязи, которой ожидала увидеть, она не обнаружила. Народу оказалось немного, видимо крестьяне сюда не заходили, не по карману. Действительно, все гости были довольно богато одеты. Два каких-то хмурых типа с настороженными, бегающими глазками, закутанные в черные плащи, сразу не понравились Лене – какие-то они донельзя скользкие. За столиком у стены насыщался добродушного вида толстяк, держащий в руках огромного каплуна и смачно отрывающий от него куски зубами. Запивал он водопадами пива или чего-то наподобие, зараз выпивая литровую, наверное, кружку. Рядом дежурил слуга, готовый подлить хозяину еще. Дюжий трактирщик мрачно смотрел в зал из своего закутка. Увидев новых гостей, он попытался изобразить угодливый поклон, но не смог – то ли шея не гнулась, то ли еще что.