– Это наша-то Арда благополучный мир? – изумился орк.
– Относительно, – повторила молодая женщина.
– Что вы подразумеваете под мирами конгломерата? – взгляд гнома был пронзительным, его крохотные глазки буквально буравили Лену.
– Не хотелось бы мне об этом говорить, вы не поверите, но что ж… – тяжело вздохнула молодая. – Ваш мир – не реальная Арда, а всего лишь одно из ее отражений.
Она подробно рассказала ошалевшим от таких известий средиземцам о мирах, поначалу выдуманных сказочниками и только со временем ставших реальными.
– Когда-то и где-то существовала истинная Арда, давшая свои тени по всем зонам мироздания. Почему так случилось я не знаю, Повелитель об этом не говорил. В любом первичном мире обязательно находился сказочник, достаточно чувствительный, чтобы уловить эти псиэманации и сочинить свой вариант истории Средиземья, будучи уверен, что придумал все сам. Почему-то эти легенды обычно становились популярны, и со временем в конгломерате очередного материнского мира рождался дочерний, жители которого называли его Ардой или Средиземьем. Причем, мир совершенно реальный и живой, вне зависимости от причины его возникновения. Только он почему-то оказывался смещенным на несколько тысяч лет в прошлое. Почему так, я тоже не знаю.
– Глупые сказки! – отрезал Дерин.
– Это рассказал мне повелитель Эрик, – развела руками Лена. – Вы можете верить или не верить, от этого ваш мир не будет менее реальным.
– Повелитель не стал бы лгать… – задумчиво пробормотал великий магистр, постукивая пальцами по столу. – Что ж, вы правы, как бы ни возник наш мир, от этого наши беды никуда не денутся.
– Потому-то я и решила сначала помочь вам справиться с ними, тем более, что для того есть очень простой способ. А вот потом надеюсь на вашу помощь.
– И какой же это способ? – заинтересованно наклонился вперед магистр Геоден.
– Его предложила Даяна, – кивнула Лена на застывшую в углу кабинета высшую вампиршу. – Выслушайте ее.
– Здравствуйте, господа! – подошла ближе и поклонилась критянка. – В нашем мире я – одна из самых старых, мне больше тысячи семисот лет. Думаю, что ваши Высшие точно так же, как и наши, подчиняются тем, кто старше и сильнее. Место главы клана занимает тот, чьи сила и возраст намного превышают силу и возраст остальных. Насколько мне известно, в мире Арды вампиры появились немногим менее тысячи лет назад. То есть, глава местного клана – дитя по сравнению со мной. Нетрудно будет победить его, заставив клан принести мне кровную клятву, что автоматически означает подчинение клана госпоже Елене, так как я сама являюсь ее вассалом. После этого вампиры исполнят любой приказ.
– А мне они на Земле пригодятся, – добавила Лена. – Успела убедиться в их крайней полезности. Таким образом мы убиваем сразу двух зайцев.
– С какой стати я стану доверять Высшей? – пробурчал угрюмый гном, продолжавший нервно терзать свою бороду. – Кто ей мешает похерить клятву и устроить нам кровавую баню? Никто!
– Кровную клятву?! – вытаращилась на него Даяна. – Ее невозможно нарушить! Одна попытка нарушения убьет меня! Да и…
– Что? – спросил пристально смотрящий на нее великий магистр.
– Я искренне благодарна воинам Пути за то, что они заставили меня понять одну истину, которой я раньше не понимала. Точнее, не хотела понимать.
– И какую же истину?
– Другому тоже больно!
– Вы сумели заставить вампира понять это?! – захлебнулся вином мастер Рхыг.
Прокашлявшись, орк встал и низко поклонился великому магистру земного Братства. Масаёси в ответ наклонил голову, почти незаметно улыбнувшись.
– Я тоже кланяюсь! – прогудел гном, разведя руками. – Потрясен! В жизни бы не поверил в такое!
– Каждый может понять, – негромко сказал японец, – но к каждому нужен свой подход. Это было нелегко, хоть для нас, хоть для нее. Но результат получился великолепным, Даяна изменилась настолько, что я сам удивился.
– И не хочу становиться прежней! – сжала кулаки вампирша, ее красивые глаза горели и искрились. – Мне сейчас как-то настолько легко стало, что описать не могу. Ко мне душа вернулась!
– Подтверждаю, – Масаёси одобрительно покосился на критянку. – Повелитель вернул души вампирам клана Арвад. Они больше не вампиры. То же самое случится и с вашими после того, как мы заберем их на Землю. Поработать с ними придется как следует, но со временем справимся.
– Искренне благодарен за предложение, – встал Заор. – Согласен рискнуть!
– Я тоже! – поддержал его гном, остальные двое молча кивнули. – А если все завершится хорошо, то мы готовы выделить вам пятнадцать тысяч обученных рыцарей и пять тысяч паладинов.
– Тогда не будем терять времени, – тоже встала Лена и залпом допила вино. – Нам нужна карта Мордора. Кто-нибудь знает местоположение резиденции главы клана?
– Кто ж его не знает? – поежился мастер Рхыг. – Там, где стоял Барад-Дур. Второй замок на склонах Ородруина выстроили, этот из относительно новых – Барад-Гартангх. Обычно Геалас или там, или там. Доводилось его в молодости встречать… Ходячий кошмар! Как раз после той встречи я из Мордора ноги и сделал. Никогда эльфов-вампиров не видали? Лучше б и не видать…
Вскоре принесли карту. Лене до сих пор никогда не доводилось видеть таких, украшенных завитушками, изображениями чудовищ и тому подобной чушью. Она привыкла к сугубо утилитарным земным картам и только покачала головой в недоумении. Поди пойми что-нибудь на этой. С собой на вылазку молодая женщина решила взять только Зухру, сэнсэя и, понятно, вампиров. В бою со своими собратьями они пригодятся. Ой, как пригодятся! Да еще местные кого-то навяжут, без того не обойтись. Ладно, ничего страшного, с десяток запасных халтанов взяли с собой на всякий случай. Без комбезов соваться в логово Высших – чистой воды самоубийство.
Пока рыцари Пути готовились к бою и отбирали тех, кто пойдет с гостями, Лена отдыхала. Точнее говоря, она размышляла. Подумать было о чем. Взгляд упал на Даяну, и молодая женщина незаметно улыбнулась. Как сильно изменилась критянка… Поверить трудно, что за какие-то две недели сделали из нее наставники воинов Пути. Вспомнив случившееся после визита Даяны к Лее, Лена поежилась. Вечером никто не стал забирать вампиршу, однако та сама пошла к Фумико и настояла, чтобы пытки были продолжены, считая, что еще не наказана в должной мере. Чувство вины. Страшная это вещь, если разобраться. Из-за него можно многое с собой сотворить. Видимо, на то наставники и рассчитывали, потому что подвергли Даяну особо отвратительным пыткам и унижениям, ломая раз за разом. Критянка выносила все это без пререканий, наоборот – просила, чтобы ее не жалели. Исходила криком боли, сходила с ума от отвращения, но все равно требовала продолжать. Так шло и до сих пор. Лена пыталась уговорить Даяну, говоря, что хватит, что нельзя так издеваться над собой, но та упрямо мотала головой, плакала и говорила, что иначе сойдет с ума, что ей необходима боль, необходимы наказания. В конце концов молодая женщина отступилась, не став даже мешать Сатиа с Эдной издеваться над Даяной – та сама попросила подруг об этом, согласившись на такие вещи, что Лена, однажды увидев, едва сдержалась, чтобы тут же не оставить на полу недавно съеденный обед. Впрочем, позже она многое тому подобное испытала сама.