— Я и не собирался, в общем, никуда ехать, — заверил он. — А перекусить у вас тут что можно?
* * *
И тут понаехали посетители.
Микроавтобус подкатил прямо ко входу и изрыгнул из себя шумную компанию полуодетых граждан. Похоже, они, как и Артур, не догадались взять с собой теплые вещи. Теперь страдали. А кафе — «у нас закрытое помещение, у нас тепло и уютно, а вид, будто на краю плато стоишь» — наживалось на их страданиях. И не только кафе. Шофер с натянутой улыбочкой о чем-то пошептался с Котихой и незаметно принял из ее рук откупные.
— Остальное зависит от того, сколько закажут, — сообщил он Артуру, заметив, что тот наблюдает за происходящим. — Так и живем!
Артур уже снова перебрался за стойку. С Леной было не так тоскливо. И потом, от попыток напиться в одиночестве уж слишком разило безнадежностью. Артуру не хотелось так раскисать…
Привезенные посетители, между тем, принялись громко сдвигать столы и ахать что-то про роскошный вид из окон.
— О чем они? Ведь туман. Вида-то, собственно, никакого нет, — скептически скривился Артур.
— Тише! — подмигнула МорскаяКотиха, — Вы давно уже не ребенок, и кричать «А король-то голый!» вам не к лицу. Конечно, у нас шикарный вид из окон. И соответственные цены. Народу обещали зрелища, народ оплатил их. Думаю, даже если б окна были заколочены, люди все равно видели бы в этом кайф. Такова общая психология отдыхаек. За что я их и люблю. Люди приехали отдохнуть и повосхищаться, потому во всем будут видеть прекрасное…
— Ничего себе! — от стола гостей в стойку метнулась мощная волна истеричного женского недовольства. — Цены у вас, будто в элитном клубе на побережье, а официантов нет. И ассортимент какой-то скудненький… Я Мартини хочу!
— Зато у нас очень хорошая кухня, — попыталась успокоить Лена. Но ее усилия уже не требовались, компания, выплюнувшая недовольную, снова затянула ее в себя, заняла другими разговорами и отвлекла…
— Ну, не все, — вернулась к разговору с Артуром МорскаяКотиха. — Бывают и исключения. Но в целом отдыхайки — премилая клиентура… — Лена взяла блокнот, папку с меню и отправилась к гостям принимать заказ. Жалобу на отсутствие официанток она приняла, как руководство к действию. — И, между прочим, — уже обогнув стойку, вдруг остановилась она. — В нынешней погоде тоже есть своя прелесть. Вам часто доводилось видеть громадную манную кашу, волнообразными наплывами пожирающую пространство?
«А вы ноктюрн сыграть могли бы на флейте водосточных труб?» — отчего-то всплыло у Артура в голове в качестве аналога прозвучавшей фразы, и он понял, что уже совершенно пьян.
А потом позвонили газели и беспрерывно галдели… В смысле, приезжала подруга Котихи. Или врагиня. Артур не разобрал. Но то, что соседка — точно. Сумасшедше энергичная, громадная, напористая баба с весьма оригинальными идеями и умопомрачительным вырезом в форме сердца на груди теплого свитера. Похоже, это была та самая, описанная Сонечкой, Светик. Баба тут же подружилась с пьянствующей компанией, тут же забросала их вопросами и советами о том, где и что лучше делать на побережье, потом умчалась куда-то и вернулась с вожделенным Мартини. За собой она все время таскала тощего бледненького хорошо одетого господина с жиденькой бородкой и затуманенным взглядом. Он был до крайности тих, но исправно оплачивал все причуды своей спутницы. Когда пассия тащила его танцевать — двумя пальцами, за галстук, яростно тряся при этом грудями и кокетливо облизывая язычком ярко накрашенные губы — он стеснялся, робко сопротивлялся, но, в конце концов, включался в танец и очень смешно начинал поочередно сгибать конечности в локтях и коленях. Кстати, танцевала бабища первоклассно! Артур, которому поначалу было жалко бедного порабощенного дятла, теперь даже позавидовал ему.
— Ох, уморилась! — с тяжелой одышкой, бабища подбежала к стойке. — Леночка, котик, сообрази холодненького…
Лена с невозмутимым выражением лица — будто и не состояла никогда с бабищей в тесных дружеских — поставила на стойку очередной стакан.
— Тяжко! — призвала в сочувствующие Артура бабища. Хрупкий дядечка был тут же. Интеллигентно облокотившись на барный стул, он уткнулся глазами в меню. — Знаешь, — снова обратилась бабища к Артуру. — Девяносто семь килограмм, даже при моем росте — это не так себе. Это — подвиг. Когда во мне было 56, я думала те, у кого 90 — не люди. Думала, при таком весе легкие должны в трусы падать при каждом шаге. А сейчас смотрю — вроде ничего. Только вот двигаться тяжеловато. Тело живет своей жизнью. Ляжка останавливается где-то через минуту после того, как сама я давно уже на месте сижу. Вот, блин, жизнь!
— А вы, моя душа, на конец одной ляжки магнит приспособь, а на другую — проволоку, — очень серьезно посоветовал дядечка. — Сможешь себе в темноте фонариком подсвечивать, который от твоего собственного электричества работает…
Несколько секунд, хохоча, повыясняли, где же это «конец ляжки». В дебатах дружно принимали участия все присутствующие, и даже прыснувшая Лена включилась в общее приподнятое настроение. Чуть позже, Светик с Леной помирились и даже целовались. Кажется, взасос. Сквозь пары (то ли окружающие — от курева, то ли внутренние — в собственной голове) Артур отчетливо видел, как кукольные, свернутые трубочкой губки тянуться навстречу распахнутым вареникам яркого окраса. Меж варениками на миг показывается уже знакомый Артуру непоседливый язык…
— Фу-у-у! — Артур поморщился, и ощутил, что ему как-то совсем нехорошо.
— Заведение — вон там! — шепнула невесть как разгадавшая состояние посетителя Котиха, указывая куда-то вглубь своих застоечных владений. — Во дворике налево, синяя будка.
Артур послушно тронулся в путь. Потом резко изменил намерения. Связка ключей, висящая под полкой с бутылками, магнитом притягивала взгляд… Домик Артур знал по фотографии. Место — по смутным описаниям из Сонечкиных писем и рассказов Котихи. Артура обуяло некое мистическое чувство. В голове внезапно прояснилось, и он понял, что должен ехать.
Резким движением Артур снял ключи с гвоздика и воровато оглянулся. Кажется, никто не заметил этого злодеяния. Зато следующее событие не могло остаться без внимания: отъезжая, Артур умудрился зацепить один из уличных Котихиных столиков и повалить его. Слава всевышним, столик был пуст — все клиенты гуляли в помещении. Артур тут же вылез из машины, неуклюже раскланялся, принялся униженно извиняться перед выскочившей на шум Котихой. А шум действительно был, потому как зонтик от стола упал прямо на какие-то железные ящики, и даже что-то разбил там… И Артуру было стыдно, и он хотел заплатить, но мало что мог связно объяснить, потому бессмысленно бродил вокруг сбитого столика, не понимая, с какого боку начать его поднимать.
Ветер почти валил с ног. Зарядившись от его неистовости, Артур почувствовал вдруг, что улыбается. Внезапно он простил себе деяние со столом, помахал растерянной Лене, будто давней и всепонимающей подружке, и решил отправиться по делам, так толком и не извинившись. В общей сложности, на все эти хулиганства он потратил не более пяти минут.