Вдруг снизу раздались выстрелы, прозвучавшие оглушительно громко в наступившей тишине.
«Ну твою мать! – промелькнула в голове у девушки разочарованная, но отчего-то слишком равнодушная мысль. – Я же говорила, что такого везения в жизни не бывает. Пора бы получить свою ложку дегтя».
Марина подхватила ящик и бросилась вниз по второй лестнице. Тяжеленный сейф оттягивал руки, мешал бежать. Через пролеты третьего этажа она увидела, как двое здоровенных мужчин в костюмах химзащиты укрылись за колонной на втором, а напротив них за открытой дверью кабинета прятался Миша.
Чернов спас ей жизнь. У Алексеевой не оставалось никаких сомнений, что два амбала явились за чудо-препаратом, который предназначался для Генштаба, и уж они точно знали, что он здесь. Значит, живыми и без боя разведчикам бункера историков и философов не уйти.
Девушка никогда не стреляла из автомата. Ей было страшно до дрожи в коленях, но только от ее меткости теперь зависело, получат они шанс или нет. Марина сняла с плеча старенький «калашников», приложила приклад к плечу.
«Черт, да как же из него целиться? Не палить же наугад? Кажется, надо совместить черточку с точечкой и поймать объект в прицел. Как в тире. В детстве же попадала. И в пейнтбол играла. Соберись, тряпка. Раз, два, три!»
Грянула очередь хаотичных выстрелов. На защитном костюме одного амбала появились аккуратные черные дырки, сочащиеся дымящейся на холоде кровью, и он рухнул на пол. Марина согнулась от боли, выронив автомат, – отдачей ей едва не выбило плечо. Этот неосознанное движение спасло ей жизнь. Над головой свистнули пули, сбивая влажную штукатурку с потолка и стены.
Напарник нападающего стрелял наугад, не видя Марину из-за колонны, и эти выстрелы стоили ему жизни. Он отвлекся на девушку и получил очередь от Михаила. Хороший «калаш» легко пробил резину «химзы» и живую человеческую плоть.
Марина подхватила ящик и бросилась навстречу Мише и вдруг остановилась.
– Папка! Там на лестнице папка! – крикнула девушка, поворачивая обратно.
Чернов схватил ее за локоть и встряхнул, как куклу.
– Дура! Куда! Бегом отсюда! У них подкрепление за корпусом, я видел, – прохрипел парень. Сквозь плексиглас противогаза на девушку смотрели безумные, испуганные глаза вчерашнего студента.
Алексеева не бегала так никогда в жизни. Миша тащил ящик, она страховала отход. Тяжелый «калашников» оттягивал руки, второй стучал по коленке – ростом не вышла для такого оружия. Плечо отзывалось тупой болью на каждый шаг, но Марине было не до него. Жизнь ребят, а вместе с ними и всего бункера, зависела теперь только от их скорости и везения.
Преследователей оказалось трое. На бегу они пытались стрелять, но промахивались – каждый раз предательски соскальзывающий асфальт и кирпичная крошка спасали ребятам жизнь. Вылезать на завал было слишком рискованно – они бы стали отличной мишенью, – и разведчики скрылись в ближайшем подъезде.
Марина ударила дверь ближайшей квартиры, равнодушно мазнула взглядом по трупу женщины в коридоре и перепрыгнула через него, уже не чувствуя ни жалости, ни отвращения.
Миша проскользнул в квартиру, захлопнул за собой дверь, и беглецы опрометью бросились в комнату, умоляя все силы Вселенной, чтобы на окне не оказалось решетки. Мироздание, искореженное войной, их не услышало. Оконную раму перегородили прутья. Марина закричала от отчаянья и гнева. Она ударила решетку прикладом автомата, чувствуя, как под противогазом на подбородок стекают злые, горячие слезы. Крепления не выдержали и выпали из рушащихся стен вместе с осколками кирпича. Пусть был свободен. А сзади был слышен топот преследователей.
Девушка и юноша вылетели на проспект и побежали так, будто за ними гнались все черти из преисподней. Марине казалось, что ее легкие вот-вот лопнут. Грудь горела огнем, воздуха не хватало, перед глазами плясали черные мушки.
Впереди показался родной корпус. Добежать бы! А там, среди сотни аудиторий, не так сложно спрятаться. Тем более бывшие студенты знали здание как свои пять пальцев, а преследователи, скорее всего, запутаются в лабиринтах коридоров и секторов.
Парадный вход корпуса встретил их разрушенными ступенями и сорванными с петель дверьми.
– Скорее, скорее!
Пули прочертили глубокие борозды на мраморной облицовке колонн, в нескольких сантиметрах от голов студентов.
– Куда дальше?! – крикнул Миша.
– Хранилище! – выдохнула Марина, схватила его за руку и потащила на второй этаж, где находились библиотечные помещения.
Ребята влетели в зал, девушка захлопнула тяжелую, обитую железом дверь. Предусмотрительные работники библиотеки приделали внутреннюю щеколду на двери.
– Теперь тихо, – задыхаясь от бега, прохрипела девушка. – Здесь есть подсобка и еще одно помещение.
Миша и Марина тихо поползли по хранилищу, стараясь не шуметь. Только тяжелое дыхание с хрипом вырывалось из фильтров противогаза, оставляя облачка пара в холодном воздухе.
Среди полок с книжками лежала пара трупов, уже высохших, – библиотекари. Девушка когда-то их хорошо знала. Алексеева до крови прикусила губу, чтобы сдержать отчаянный крик, рвущийся наружу.
Осторожно закрыв за собой вторую дверь, ребята старались дышать как можно тише и не шевелиться.
Сапоги преследователей гулко громыхали по этажу, потом Марина с облегчением услышала, как они поднимаются по лестнице на третий этаж. Заблудиться среди бесконечных коридоров и аудиторий было проще простого.
Время тянулось бесконечно долго. Разведчики бункера сидели без движения, привалившись к стене, напряженно вслушиваясь в тишину покинутого института.
Наконец, торопливые шаги трех пар кованых сапог прогрохотали вниз и стихли в отдалении. Наступила гнетущая, дрожащая тишина…
* * *
– Марина, вставай! – Ее совершенно бесцеремонно трясли за плечо.
– Нет, нет! – Женщина рывком села на кровати. Дурной сон не отпускал.
– Опять приснилось? Чего на сей раз?
Перед ней стоял Михаил.
– Первая вылазка.
– Мне тоже иногда снится. Как ты тогда не померла, не знаю. Дура, противогаз стащила прямо посреди библиотеки!
– А если бы меня вырвало – в противогаз? Я больше не могла… Это было мерзко. И страшно.
– Да, жутковато было. Как допер тебя и твой ящик – не знаю. И стоило из-за каких-то витаминок так стараться.
– Витаминки для иммунитета полезны, – усмехнулась Марина, окончательно проснувшись. – Сколько времени сейчас?
– Пять утра. К девяти дуй на завтрак, а то вторые сутки голодаешь.
– Ты только поэтому меня разбудил? – недовольно вскинула брови заместитель начальника бункера.
– Нет, не поэтому, – серьезно ответил Миша. – В дверь стучали. Условным стуком. Три-один-три.