А вокруг все громче раздавалось зловещее урчание и шлепанье других мутантов, превращавшееся в монотонный гул.
Женя дрожащими руками передернул затвор. Выстрелил. И промахнулся.
* * *
– Что делать будем? Пять дней прошло, Алексеевой до сих пор нет, – спросил Миша.
Совет «старой гвардии» в составе семи человек собрался в кабинете Андрея Савельевича для принятия решения. Паценков нервно расхаживал вдоль стены. Начальника мучило чувство вины, ведь это он отдал приказ – преступный по сути – отправить Марину в одиночестве на поверхность.
– Искать, надо непременно искать! – высказалась Ксения, у которой с заместителем начальника бункера были теплые дружеские отношения.
– А если ее уже нет в живых? – хмуро спросил Паценков.
– Хотя бы узнать, так ли это. Если это были мутанты, хоть что-то на поверхности можно будет найти. Если все же… – Ксюша осеклась. – Если это все же обитатели метро, о которых беспрестанно говорит Володя, я считаю, что нужно идти к Фрунзенской, хотя бы с целью разведки. Владимир, ты знаешь условный стук этой станции?
Володя, единственный представитель молодежи в кабинете Андрея, замялся. Опустил голову. Потом виновато шмыгнул носом, но взгляд поднять не решился.
– Это точно были разведчики из метро. Мутанты условный стук не знали, это был Никита. Значит, Марина Александровна ушла с ними. Позывной на станции – точка-точка-тире-точка, через паузу точка-тире-точка. Получается «Фр», если азбукой Морзе, – ответил мальчик.
– Значит, Марина ушла с разведчиками в метро. Мотивы ее мне совершенно непонятны… – устало вздохнул Миша. – Но факт того, что у нас пропал очень важный человек, остается фактом. Я за поисковую операцию.
– Кто еще за? – спросил Паценков.
Его мучили сомнения. Больше всего на свете начальнику бункера хотелось, чтобы заместитель, эта неприметная серая мышь, которая знала все и которой все боялись, исчезла навсегда, освободив его от незримой тяжести своего присутствия. Но Паценкову было страшно. Страшно осознавать, что без Марины отлаженный быт может рухнуть. Есть ли ей замена? Кто встанет на ее место, кто из «старой гвардии» знает все тайны молчаливой и странной женщины? У каждого в этом бункере были свои секреты, несмотря на столько лет совместной жизни под одной крышей, под мрачными серыми сводами. Начальник бункера не знал, что на самом деле находится в отсеках фильтрации, никогда в жизни не поднимался на поверхность. Кукла, марионетка в руках Марины. Как того и желал покойный Григорий Николаевич Кошкин. Как такое могло произойти? Как за столько лет ему, Андрею Савельевичу, капитану этого подземного корабля, не удалось узнать свои владения до конца? Как получилось, что многие вещи оказались за гранью его понимания? У Паценкова тоже были свои тайны…
Когда власть в бункере держал Григорий Николаевич, все казалось ясным и логичным. Он держит власть, а за техническую часть отвечает его помощница Алексеева. Сам начальник никогда не отлучался из бункера, у него находились ключи от оружейной, и в случае мятежа он и безоговорочно верная ему Марина имели возможность расстрелять безоружных повстанцев. Кошкин улаживал все конфликты, перебоев со снабжением не было, жизнь текла, строго упорядоченная по часам, а любое недовольство пресекалось раньше, чем успевало стать всеобщей заразой.
После смерти Григория Николаевича все стало иначе. На его место встал Андрей Савельевич. Еще довольно молодой и амбициозный, новый начальник бункера пожелал единоличной власти и того же безусловного подчинения, которого сумел достичь Кошкин. Паценков не учел лишь одного – кто реально оказался «у руля». Марина Алексеева, о которой бункер знал все и ничего. Скромная и незаметная женщина вдруг оказалась не той, за кого ее принимал Андрей…
* * *
– Добрый день, Андрей. Звал? – с улыбкой спросила Марина, заглядывая в кабинет.
– Вызывал, – ответил Паценков, напирая на официальность фразы.
Алексеева поджала губы и недобро прищурилась, однако промолчала.
– Какие-то вопросы, товарищ начальник? – наконец спросила она.
– Да. Покажешь мне бункер.
– Можно подумать, ты его не видел, – усмехнулась Марина.
– Ты прекрасно поняла, о чем я. О тех отсеках, куда мне был закрыт доступ. Теперь я должен знать, что там находится.
– Идем, – пожала плечами Алексеева.
Они вышли из кабинета нового начальника бункера и спустились на второй этаж, к техническим помещениям.
– Отсек фильтрации, – спокойно ответила Марина, пропуская Паценкова вперед.
Новый начальник бункера смотрел на тяжелые махины фильтров и паутину труб и понимал, что ничего не смыслит в том, как здесь все устроено. По крайней мере, с первого взгляда.
Женщина захлопнула тяжелую гермодверь и повернула вентиль.
– Что происходит?! – Андрей торопливо повернулся.
На него смотрело дуло пистолета, тускло блестящее в свете лампочки.
– Теперь слушай меня внимательно. Ты не хуже меня знаешь, что в жизни этого бункера понимаешь не больше, чем в китайском языке. Попробуешь убрать меня – сдохнешь сам и утащишь за собой всех жителей убежища. Тебе невыгодно со мной воевать, а мне невыгодно иметь врага в тылу. Друзьями нам с тобой не стать – ты не простишь мне этого разговора. Но сотрудничать мы обязаны. Я не претендую на твою корону, хочешь править – правь. Торжественно проводи праздники, говори речи, стань нашей надеждой и опорой. Об одном прошу: не мешай мне. Раздавай приказы сколько влезет, но пусть они не касаются тех вещей, которые могут погубить наш шаткий порядок. Я знаю многое. Мы с Григорием четырнадцать лет налаживали все то, что досталось тебе в наследство. Попробуешь разрушить – и я тебя уберу. «Старая гвардия» верна мне. Не пытайся взять на себя больше, чем реально можешь, и тогда все по-прежнему будет хорошо.
Паценков был трусом, но не дураком. Неплохой управленец, колоритный мужчина, пользовавшийся любовью и дружбой большей части населения бункера, он осознал, что Марина права. Понимание шаткости и неверности всей жизни бункера перепугало его куда больше, чем пистолет в руках женщины. Но больше мужчину смутил ее голос и усталые, полные бесконечной тоски глаза, смотревшие на него со смесью жалости и презрения. Что-то было в них такое, отчего Паценков понял, что рука заместительницы не дрогнет. Здесь, в пустом отсеке фильтрации, где на стенах плясали зыбкие тени от маломощной лампы, Андрей с поразительной ясностью вспомнил первые дни ужаса и хаоса, которые царили здесь много лет назад, в первые часы после Катастрофы. Вспомнил, как в ужасе и отчаянии плакал по ночам, просыпаясь от холода и сырости возле неприютных зеленых стен убежища. И что именно эта женщина, стоявшая напротив него, первой отправилась на поверхность, к пугающей неизвестности. Не он, не кто-то другой, а она, Марина Алексеева. И она действительно знает то, что недоступно ему и остальным. Да, Паценков будет ненавидеть ее. Все эти годы ненавидеть и желать ей смерти за то, что слабая женщина оказалась сильнее его, ненавидеть, но подчиняться. Бояться, кричать в бессильной злобе, глядя в спокойное, усталое лицо и подчиняться. Каждый раз, когда она будет уходить в экспедиции на поверхность, мечтать, чтобы ее разорвали мутанты, и с содроганием и страхом ожидать, что Марина действительно может не вернуться…