Леня втолкнул мальчишку в свою машину, включил зажигание и спросил:
– Куда едем?
– Лесотехнический парк знаешь?
– А как же, – и Маркиз поехал в сторону парка Лесотехнической академии, расположенной возле станции метро «Ланская».
Пользуясь указаниями своего малолетнего проводника, Леня въехал на территорию парка и остановил машину возле низкого одноэтажного бревенчатого здания. Раньше в этом и еще двух таких же домах жили сотрудники академии. Потом их расселили, дома предназначались на снос, но со сносом как-то не торопились. То ли ни у кого не доходили до них руки, то ли какому-то чиновнику сунули небольшую взятку, чтобы он на время забыл об этих отслуживших свое объектах. Во всяком случае, последнее время в этих бараках жили разного рода темные личности, и показываться возле них после захода солнца было весьма опасно для жизни и здоровья.
– Приехали, что ли? – осведомился Леня, заглушив мотор.
– Почти, – с загадочным видом сообщил мальчишка. – Дальше пешком пойдем.
Он по узкой тропинке обошел барак и толкнул неплотно прикрытую дверь. За этой дверью обнаружилась пустая комната без окон, освещенная слабым пламенем свечи. В углу комнаты имелась высокая печь, когда-то, наверное, облицованная изразцами, так называемая голландка. На полу перед печью сидел толстый старик с белыми незрячими глазами. Повернувшись на скрип двери, слепой осведомился:
– Ты, что ли, Чижик? А кто это с тобой? А где Митяй?
– Митяй надрался, спит со своими собаками! – сообщил мальчишка. – А со мной родич мой, из Казани приехал, конкретный пацан, кое с кем побазарить хочет…
– Коли так – милости просим, – и слепой неуловимым движением руки повернул печную заслонку. При этом в стене рядом с печью открылась маленькая потайная дверка.
– Вот тебе и «Сундук»! – гордо сообщил мальчуган и юркнул в низкую дверь.
Маркиз пригнулся, сложившись едва не вдвое, и последовал за Чижиком. За потайной дверью оказалась крутая скользкая лестница, которая вела куда-то вниз, в глубокий подвал. Снизу доносились приглушенный шум многих голосов, обрывки пения, стук пивных кружек. Вслед за своим проводником Леня спустился по лестнице и оказался в полутемном сводчатом подвале, заставленном грубыми деревянными столами и скамейками. На столах стояли выщербленные кружки с пивом и тарелки с нехитрой закуской, но те, кто сидел вокруг этих столов, могли бы позировать для изображения картин ада. Здесь были безрукие и безногие, слепые и страшно изувеченные люди, облаченные в жуткие обноски.
Леня слышал от кого-то из знакомых об этом месте – пивной «Сундук», в котором собираются те, кто промышляет в нашем городе нищенством, но прежде, на свое счастье, никогда здесь не бывал.
– Чижик! – Из-за ближайшего стола приподнялся здоровенный мужик с лицом, изуродованным багровыми шрамами. – А ну-ка, постреленок, спой мою любимую!
– Пива нальешь – спою, – отозвался мальчишка.
– Эй, Васька, пива! – Мужик грохнул пудовым кулаком по столу. – Мне, и дружкам моим, и этому пацанчику!
Сбоку от стола приоткрылась обитая жестью дверь, из-за нее выбралась на свет коротконогая женщина с плоским, белым, как тесто, лицом. Она несла поднос, уставленный десятком кружек пива в окружении связки соленых баранок.
– Платить кто будет – ты, Рваный? – осведомилась она, прежде чем грохнуть поднос на стол.
– Я, я, не сомневайся, Василиса! – уважительно ответил мужик со шрамами.
– А я и не сомневаюсь! У меня не забалуешь, – Василиса скосила глаза на велосипедную цепь, подвешенную к поясу.
– Рваный нынче при деньгах, он угощает, – подал голос тщедушный старичок с белыми пустыми глазами. – Конкретного лоха на хорошие деньги развел. Под машину ему бросился, все вокруг соком клюквенным залил! Лох уж думал, насмерть человека сбил, рад был откупиться. Прямо сам Рваному деньги совал и еще спасибо говорил. Умора! Я глядел, чуть живот не надорвал, – и старичок тоненько, визгливо захихикал.
– Карась у нас такой, – поддержал беседу сосед белоглазого старика. – Карась у нас глазастый! Все заметит! Хоть и работает под слепого, а ничего интересного не пропустит. Карась, а ну покажи, как ты глаза-то свои вынимаешь!
Старик, не прекращая визгливо смеяться, ловко подцепил пальцем закрывающую глаз белесую пленку и хитро оглядел окружающих внимательным серым глазом.
– Пей, пацанчик. – Рваный пододвинул Чижику кружку. – Пей и пой! Ты ведь знаешь, какую я люблю!
– Любовь свою короткую залить пытался водкою… – затянул Чижик громким жалобным голосом. – И воровать боялся, как ни странно. Но влип в исторью глупую и как-то опергруппою я взят был на бану у ресторана…
– Хорошая песня, – Рваный вздохнул и обнял Чижика свободной рукой. – Как будто про меня поешь…
Маркиз, воспользовавшись тем, что все присутствующие занялись собственными делами, скользнул в ту дверь, из-за которой периодически выходила Василиса со своим подносом.
За этой дверью оказался еще более мрачный подвал, едва освещенный тусклой пыльной лампочкой. По стенам этого подвала стояли огромные бочки, из одной такой бочки Василиса цедила пиво в щербатую кружку.
– Ты куда лезешь? – проговорила она, покосившись через плечо на Маркиза. – Я вам всем сто раз говорила – ко мне сюда не суйтесь! У вас свои дела, а у меня свои!
– Пардон, мадам, – Леня склонил голову и щелкнул каблуками. – Хотел выразить вам свое восхищение!
– Чего? – переспросила хозяйка, и на ее плоском лице появилось выражение недоумения, постепенно переходящего в недовольство. – Ты че, думаешь, на дуру нарвался? Развести себя такой пургой позволю? Ты ваще кто такой, я тебя что-то ни разу здесь не видала. Тебя кто сюда привел?
– Проездом из Казани в Вальпараисо, – бодро рапортовал Маркиз, – находясь…
– Чего? – перебила его хозяйка. – Какая еще Раиса?
– Находясь в дружбе с Митяем, решил заглянуть на огонек. Выразить, так сказать, почтение коллегам.
– Калекам моим до твоего почтения никакого дела нет, – проворчала Василиса. – А Митяя я сегодня чегой-то не видала.
– Позвольте сделать вам небольшой презент, – Леня вытащил из кармана флакончик туалетной воды и нажал кнопочку, выпустив в сторону Василисы душистое облачко.
– На фига мне твой брезент, – недовольно отмахнулась та. – Проваливай в зал, к остальным! Ко мне сюда ходить не положено!
– Постой-ка, Васенька, – раздался вдруг позади Маркиза скрипучий голос. – Чтой-то мне его личность не нравится! Надоть его проверить, кто он такой и откуда взялся!
Маркиз резко обернулся и в первую секунду увидел наставленный прямо в его живот короткий, неровно обрезанный ствол охотничьего ружья. Как известно, пуля или заряд дроби из такого оружия летит недалеко, но на ближнем расстоянии наносит жертвам страшные увечья, как правило, несовместимые с жизнью.